卻沒想到部落在大周戍堡手下吃了虧。奉酋長之命，他喬裝打扮，混入流民隊伍，潛入這座讓他部落損兵折將的軍寨，目的就是摸清虛實。

就如眼下，張五的耳朵此刻正如獵犬般敏銳地捕捉著周圍的每一絲聲響，以及有用的信息。

連日來的潛伏讓他神經緊繃，也越發嫻熟，任何關于軍寨動向的閑談都可能是有價值的情報。

就在這時，隔壁桌幾個剛交完柴火的工友壓低了嗓門的議論，斷斷續續地飄進他的耳朵。

“……聽說了么？好像要動真格的了……”

“……啥？寨兵又要拉練？”

“拉什么練！是真要出去！說是…配合飛虎衛那邊…要過河…”

聲音被一陣碗筷碰撞和旁人的大笑淹沒，張五的心猛地提了起來，他下意識地屏住呼吸，裝作撿故意來落地的筷子，向那邊挪了半步。

另一人似乎接上了話頭，聲音更低：“虎賁軍這回…好像是沖著他娘的女真…哪個部來著…”

“圖…圖魯部吧？好像是這名…”

“噓！小聲點，當心禍從口出！”

“女真…圖魯…木部！”

這幾個字如同驚雷，在張五耳邊炸響。撿筷子的手在抖動，碗里的飯菜頓時變得味同嚼蠟。

他強作鎮定，機械地將食物扒入口中，喉嚨卻干澀得難以吞咽，心里卻早已翻江倒海。

這虎賁軍要主動出擊？過河攻打我的部落？

規模多大？目標是誰？

酋長知不知道？冬日部落人畜疲敝，若是被精銳寨兵和飛虎衛突襲……他不敢再想下去。

“必須把這個消息送出去！必須盡快！”

張五在內心瘋狂地吶喊，表面上卻只能維持著麻木的平靜。

早年與官府周旋、在邊境險地行商練就的隱忍本事，此刻全用在了壓抑內心的驚濤駭浪上。

好不容易熬到吃完飯，天色已漸黑。

張五沒有像往常一樣直接返回擁擠的附寨窩棚。

他捂著肚子，臉上擠出幾分痛苦之色，這個老借口是張嘴就來，對同組的幾人含糊道。

“哎喲，吃得太飽了，有些鬧肚子，得去趟茅房。”

“你又拉肚子？快去快回。”

“知道了。”張五應了聲，捂住肚子跑向茅房。卻沒發現身后幾個同伴臉上露出一抹冷笑。

張五腳步略顯匆忙，突然轉向，借著漸濃的夜色和收工回營的人流掩護，溜向了軍寨西北角。

——那片他憑借多年行商經驗選定的、最僻靜安全的聯絡點。

寒風卷著細碎的雪沫，刮過光禿禿的樹枝，發出嗚嗚的聲響。這里遠離主要營區。

張五警惕地四下張望，側耳傾聽，確認周圍只有風聲。

他迅速閃到幾塊亂石后，熟練地解開褲帶蹲下。

這是他記錄重要信息的慣用手法，利用人最不設防的時刻完成最危險的動作，也能有借口。

但他這回的動作遠不止于此。飛快地從貼身衣物隱蔽的夾層里，抽出一小卷薄如蟬翼的羊皮紙。

那上面，用他帶來的特制炭筆，細細記錄著這些天，他憑借過人的觀察力搜集到的信息：

糧倉和武庫的準確位置、守衛換崗的精確間隔、人數，以及巡邏隊的速度，路徑上的停頓……

連同重要的建筑等，這些都記錄在羊皮紙上，等待約定的時候交給同伴，把消息傳回部落。

此刻，張五以蹲姿為掩護，迅速將羊皮紙卷緊，塞進面前一塊松動的大青石底下。

做完這一切，他又從地上摸起一小塊早已備好的炭塊，飛快地在旁邊另一塊不起眼的、略帶青色的石塊側部，畫了三個交叉的短線符號。

——這是他與外部接應的契丹游騎約定的最高等級緊急信號，代表“情報已放置，速取，萬分火急！”

他仔細地用凍得發麻的手指抹去符號邊緣的炭粉痕跡，看起來就像石頭上天然的斑駁劃痕。

正當他心下稍安，準備提起褲子，裝作完事離開時——

一個冰冷帶著嘲諷和戾氣的聲音，突然從他身后不遠處響起：“嘖嘖嘖，這大冬天兒的，撅著腚在這兒琢磨啥呢？給土地爺上供呢？”

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