時間往前追溯半日，上午。

幽州境內蜿蜒的運河水道，河面漂浮著細碎的薄冰，在灰白日頭下，反射著刺目的冷光。

凜冽朔風順著河道呼嘯，挾帶著刺骨的寒意。

水路的便利遠超陸路千山萬壑。

縱使瀕臨冰封，卻仍有大批船隊冒險北上。

大大小小的貨船上，滿載著從中原、江南十余州府運來的糧食、棉花、茶葉、布帛與陶瓷……

這些貨物送抵邊鎮，充作軍需。

流入草原，換取皮毛牛羊，轉手便是十幾倍的暴利。

運河兩岸主要城鎮碼頭上，卸貨、議價之聲喧囂鼎沸。商人的焦灼與貪婪在寒風中發酵。

突然，密集沉重的馬蹄聲踏碎了碼頭的喧囂！

一隊隊盔甲鮮明的幽州地方軍卒疾馳而來，刀矛閃寒光，迅疾封鎖了各處閘口、碼頭。

為首的軍官亮出公文，厲聲宣告：“奉幽州府漕運司嚴令！河道壅塞，自上月底起全線巡檢整飭。往來商旅無特批‘漕引’，一律禁行！

違者，船貨沒收，嚴懲不貸！”

恐慌如瘟疫般炸開。

“這時候封河？冰要上凍了啊！”

“整飭運河？往年哪有這事？”

“大人，船上是邊鎮救命棉布啊！”

無數滿載貨物的商船被逼停回港，如同陷在冰面的困獸。

時間每流逝一刻，河道徹底封凍的陰影便迫近一分。

一旦雪落冰封，巨額投入將血本無歸。

碼頭的喧囂混亂，最終化為一條條焦灼的暗流，向著運河中樞、幽州府城的權力核心匯聚。

傍晚，幽州府衙。

時值殘陽西墜，將府衙森嚴的飛檐，斗拱，梁柱涂抹上一層暗金色，仿佛涂滿了冷卻的血漆。

一方格調雅致卻透著肅殺氣的書齋內，漕運轉運判官劉德福端坐在古雅的黃花梨太師椅上。

室內炭火燒得很足，溫暖如春，與外界的凜冬形成兩個世界。

他白皙而保養得宜的指尖，拈著一盞薄如卵殼的定窯白瓷杯，杯中是嫩如雀舌的雨前龍井。

裊裊茶香本該令人心曠神怡，而劉德福的這份過度的“悠閑”，反而成了無形的沉重壓力。

下首四張酸枝木靠背椅上，端坐著幽州地面呼風喚雨的商賈巨擘，糧、鹽、鐵、布四行會首。

他們身后站著十來位神色惶惶的商行領隊，管事。

平日富甲一方的豪商，此刻個個額角掛著汗珠，脊背繃得筆直，竭力維持恭敬，連呼吸都刻意放輕。

后面的管事們更是低垂腦袋，眼觀鼻、鼻觀心，大氣不敢出，恨不得縮進椅背陰影里。

屋角沉香在紫銅狻猊香爐中靜燃，幽深木香絲絲縷縷，卻化不開那比寒冰更刺骨的窒息氛圍。

劉德福眼簾低垂，似沉浸在茶湯回甘中，又像經驗老道的獵手享受獵物入套前的恐慌。

那掌控一切的快意隨品茶無聲流淌。

幽州漕運判官的身份在此刻盡顯，威懾十足。每一寸沉默，都帶著令人心悸的實權分量。

良久，杯沿輕觸他豐潤的下唇，“呷”一聲，極細微的啜飲，在死寂中清晰如玉器碎裂。

他緩緩放下茶盞，定窯白瓷杯底觸紫檀木桌面，發出“嗒”的脆響。

這聲音不高，卻如金石撞擊般冷冽，像冰針刺進骨頭縫里。

下首四大會首渾身齊齊一顫，糧商趙胖子臉上的贅肉都隨之抖動。

“諸位，”劉德福終于開口，聲音不高不低，像冰珠子滾過玉盤，帶著不容置疑的黏膩寒意。

“你們來意本官清楚。但近來得聞些許風聲……”

他略作停頓，眼皮慢條斯理撩起一線。

那眼神銳利如出鞘鋼刀，寒光四射，緩緩掃過四位會首瞬間煞白的臉，仿佛用目光丈量他們項上人頭的硬度。

“據說……”劉德福拖長調子，字字如重錘砸在人心坎。

“有些人心思活絡，想趁冰水未封，往北邊新崛起的‘小南河堡’運糧秣、布帛、精鐵？”

話音平穩，卻字字千鈞，落在死寂室內如落石墜寒潭。

被重點關照的趙胖子再難支撐，身軀肥肉哆嗦，腿肚子打顫，硬著頭皮拱手，干澀回話。

“回…回稟劉大人，邊堡戍守將士……總要吃飯穿衣，備械御敵……此乃大周商賈本分……”

“吃飯穿衣？備械御敵？”劉德福嘴角牽起一絲幾近于無的弧度，那不是笑容，是刻骨的輕蔑與譏諷，像在聽荒誕笑話，又似對螳臂擋車的憐憫。