大衍皇宮……

皇帝蕭巖看著幾名重臣，他年輕的面目看不出情緒。

“羅扶屯兵于北境的西南方，眾位大人如何看待？”

為首一人出列，正是宰相余信，只見他向上說道：“陛下！此乃我大衍的天賜良機！”

“說說看。”蕭巖說道。

“羅扶大軍壓境，陸銘章必然全力迎戰，陛下可下旨，命其堅守待援，至于援軍幾時到，到多少，這個由陛下說了算，北境勝了，對朝廷并無影響，若是敗了……”

他眼中閃過厲色，“此戰之后，無論陸銘章是死是活，北境都將重歸朝廷直轄！”

此時，又一官員出列，說道：“余大人所極是，陸銘章坐擁北境，錢糧自專，甲兵自重，實為國之大患。”

“此番羅扶來襲，正是消耗其兵力的良機，朝廷只需坐觀成敗，待其兩敗俱傷，再以王師收撫殘局，北境可定矣。”

蕭巖點了點頭。

然而，幾位官員中又出列一人，此人須發皆白，顫巍巍道：“陛下，老臣以為不妥。”

蕭巖的目光放在桌角的硯臺，問道：“有何不妥？”

“此舉險甚，陸銘章絕非庸碌之輩，此戰贏面很大，不若趁此契機，助他一力，使朝廷同北境牽系更牢固，方為上策，再者，若陸銘章輸了戰事，只怕北境也不能回攏朝廷，后果不堪……”

然而，不待這老臣說完，蕭巖打斷道：“老大人多慮了，陸都護在排兵布陣上素有威名，羅扶于他而，不過是跳梁小丑，何須我朝廷出兵相助。”

他語氣平淡，帶著幾不可察的嘲諷，再道：“朝廷嘛，給以‘關切’便可。”

“都退下罷，靜等北境的‘捷報’。”

眾人聽罷，心中明白，皇帝的態度已是擺在臺面，冷眼旁觀，靜待其敗。

……

北境，軍令下，大軍連夜開拔。

勒樂、方猛率八千精銳為前鋒，直撲西南方，陸銘川領萬余軍兵為中軍主力，張巡坐鎮后方調度糧草輜重。

段括兼掌斥候信報，隨時傳訊。

西南方向的戰火很快點燃，點起戰火的，不是羅扶，而是北境一方。

羅扶前鋒見北境軍主動來攻，不守反沖，雙方在狹道處迎頭撞上。

箭雨遮蔽天日，兵戈相接，血肉在鐵甲與彎刀間橫飛，嘶吼與哀號壓過了陣陣風聲。

殘陽映血，連那地面的黃土都滲成了褐色。

這就是戰場……

宇文杰穿著普通兵卒的甲衣，拿著長刀，胸口劇烈起伏，眼前是濃濃的黑煙，嗆得他開不了口，甚至分辨不清敵我。

只能通過對方身上的衣著勉強辨認，耳邊是嘶吼，是哀號，是嗚咽。

他看見不遠處一人向他奔來，那甲衣的款樣，是羅扶兵，他剛想開口，告訴他，是自己人，那人的刀已砍向他。

不及他躲閃，從旁揮來一刀，替他擋下一擊，將羅扶兵砍倒在地。

那人狠狠瞪向宇文杰，兩眼充血，吼叫道：“想死？！你想死么！還不沖殺！”

“沖上去，殺！”

那人怒吼，從頸間拉起粗布面巾，兜住口鼻，沖進了濃煙中。

宇文杰從前跟在無昊身邊，掌禁衛，在皇城內行走，一身好拳腳，這是他頭一次上戰場，還是一個底層小兵。

如今他穿著北境軍的甲衣，不再是羅扶人，他若不殺他們，他們就會殺他。

他將手里的長刀提起，拉起面巾，掩住半張臉，沖進戰火。

后方的軍帳內，陸銘章和沈原對坐。

杯盞里的茶滿著，已冷，二人的目光卻落在桌案的輿圖。

沈原拂袖，無聲地指向一處，在那里點了點，陸銘章的目光落在那一處，沉吟片刻，點了點頭。

光靠硬碰硬肯定是不行的，傷亡太大，兵者詭道也，這個時候，陽謀陰謀上場，只要能勝，不擇手段。

北境前軍戰略性后撤，羅扶前鋒貪功冒進，被引入預設的谷地。

此時，陸銘川主力自正面死死頂住，張巡帶領精銳自側翼山脊擂石猛擊，預先埋伏的弓弩手則封死谷口。

羅扶兵馬在狹谷內擠作一團，人馬踐踏，死得死，傷得傷。

就在羅扶軍兵待要攻出時，有人意識到了不對。

“什么味？”躁亂的人群有人發問。

有人開始用力地慫了慫鼻，眼中露出驚恐：“火油！”

“是火油！”

“是火油！”

聲音回蕩于峽谷，然而，當他們意識到時，為時已晚。

他們抬起頭，兩側的山阜后立著人影，背著天光，看不清面目，他們拈箭搭弓，箭頭燃著火。

“不——”

“不——”

“快逃——”

箭頭的火點在他們眼中慢慢放大，咻的一聲，火起，那火就像一只早早棲落于草木間的火鳥，突然被驚醒，展開它那碩大的火羽，往半空沖起。