當初，大燕關戰敗的消息是魯家兄弟親自傳于陸銘川的，在得到這一消息后，陸銘川就帶著陸家大房一眾人往北境駛來。

大燕關后的一城鎮，一條坊市內，一座府宅安靜地立在那里。

沒有門獅，就是一面朱紅的大門，門楣上掛著牌匾，上面寫著“陸府”兩個大字。

大門敞著，門后坐著一小廝，正拿衣兜里的瓜子吃，嗑一粒，吐出瓜皮，再嗑一粒，又是“呸”的一聲。

一聲聲清脆的“喀嚓”聲中，門前被他吐了一地瓜皮。

掃灑的婆子走來，喝罵道：“臊皮玩意兒，老娘才掃干凈的地兒，由得了你這么糟蹋。”

那小廝嬉笑，把自己兜里的瓜子掏出一把，塞到婆子手里：“您老這么勤快做什么？又有誰看見。”

“你小子倒是說得輕松，合著不是你的活，上面怪罪下來，也是責罵我。”婆子指向自己，不過她說完，也跟著嗑起來，舌頭卷了仁兒，“呸”的一聲把瓜皮吐到地上。

“你老兒說咱們這個府里的主子從哪里來？”小廝問道。

當初，陸家大房從京都撤離，除了留用小部分府里的老人，其他下人有的被二、三房收了去，有的給遣散費自謀生路。

小廝和婆子是府里新招的奴才。

婆子倚著門框，搖了搖頭，嘴里一面嗑著瓜子，一面說道：“這誰知道，想是有些來頭的。”

“如何見得。”

婆子一聲笑，拿指再次指向自己：“我可比你見得多，這小門小戶和那些大門戶的就是不一樣，那些大門戶的主兒，一個個規矩大著，這陸家的主子們不就是？”

小廝聽后點了點頭：“這倒是，來個人，咱還得一層一層通傳，忒麻煩。”

“這算什么，你是沒看見里院的，那更是了不得。”

“您老快說說，怎么個了不得。”

這小廝沒去過后院，很是好奇。

婆子說道：“遞東西有遞東西的規矩，主子站著時，你得舉到什么高度，主子們坐著時，又得抬到什么高度，在跟著伺候的人，是得蹲著遞，還是得躬身遞，都有個講究。”

“還有平時在里院走路，哎喲，叫我說，恨不得踩著磚縫走哩！”婆子嘴里“嘖嘖”兩聲，“再多的我也不去說了，反正處處是講究，你說說看，這是小門戶能有的？”

小廝搖了搖頭：“我是沒見過。”

“你倒是想見，哪有那個命。”婆子又道，“別人都還好，尤其是那位陸老夫人，脾氣頂頂和藹的一人，就連老夫人跟前的大丫頭，叫石榴的，也是個正直能耐的，唯獨一人叫人可恨。”

“誰？”

“就是那桂蘭居的曹老夫人。”

“她怎么了？”小廝問道，他一個看門的，并不了解內情。

“那可不是好伺候的，脾子要多刁鉆有多刁鉆……”

婆子正說著，遠處傳來丫鬟的叫喚聲：“王婆，你做什么呢？！還不快過來，桂蘭居你可掃灑了？今兒不該你當值么？”

婆子連聲“噯”著應下，轉身之際對小廝低聲道：“一上午，掃了三遍，你說說，這不是有意磨人是什么，生怕你閑著。”

婆子把手里的瓜子揣進衣兜，轉身往內院去了。

走到一月洞門前，婆子抬起頭，看向院門上“桂蘭居”三個字，心里又是一沉。

此桂蘭居非彼桂蘭居，而是曹氏為了懷念她往日尊貴的生活，仍把所住的院落起名桂蘭居。

“哎喲——”一聲吊著嗓的哀嘆，“邊境的天怎么這樣熱？！”

曹氏躺于屋檐下的靠椅，椅邊的小幾上擺著幾盤鮮果，旁邊兩個丫頭給她打扇。

她想不通，京都好好的富貴、尊榮不要，非要回什么鄉，回鄉不說，又跑到這勞什子邊關來。

掃灑的王婆執著笤帚走進桂蘭院，先是走到樹下掃了幾下，又走到臺階旁，一聲不語地掃階上的灰塵，因為沒有渣滓，只能掃灰。

還沒揮兩下，曹氏捂著嘴咳起來：“你這是要嗆死我啊。”說著用巾帕捂鼻，扶著丫頭站起身，急急往院外走去。

婆子對著曹氏的背影把眼一翻，繼續開始掃灰。

曹氏出了桂蘭院，無聊地走了一圈，這方宅子的后園小，不比京都陸府，在這處，沒走兩步就到了頭，景致也單調，沒個賞頭。

“老夫人。”曹氏的丫鬟看出她的心思，開口道，“不如去小鎮的街市轉一轉？”

曹氏點了點頭。

“可要備馬車？”丫鬟問道。

“備什么馬車，就在周邊走走。”曹氏說著，腿腳靈活地往宅子外走去，丫鬟跟了上去。

這座邊陲小鎮的街道并不很寬，卻很干凈，來往行人不斷，戰火并未波及這里。