陸銘章面容沉靜，立在那里，他在想自己為什么來蕓香閣，這個時候，哪怕作為長輩，立在這里也是不合適的。

可他來了。

他又為什么聽她說這些無關緊要的話，可他聽了。

接下來，按他的行事，他該一聲不語地離開，又或是以長輩的語氣責她幾句，讓她知道規矩，知道府里的規矩，更要知道在他面前的分寸。

什么該說，什么不該說。

然而，他卻說了一句連他自己都覺得不可思議的話。

“將你那碗蓮子羹拿來。”

戴纓抬眼看他，他也回看向她，兩人就這么對望了片刻，其實不過一瞬。

傍晚時分，她送去的那份蓮子羹，用一個小彩盅裝著，她將彩盅從食盒取出，輕擱于他的面前，他卻說，不愿獨自享用，讓她分出一小份。

她知道他的意思，于是從小彩盅舀了一小碗出來，打算自己先品嘗……不，是先試毒……

結果，他的那一份碎在地面，她的那一份在她離開時，重新收入食盒，提回來了。

戴纓真就回過身，走進屋里，將她那份早已涼透的蓮子羹端了出來。

陸銘章低下眼，看著她手里的小碗，碗里的羹湯仍是晶瑩剔透，他從她手里接過，遞到嘴邊，沒有半點猶豫，仰頭飲下，之后再將湯碗遞回。

“如此可以了？”他問。

戴纓接回白瓷碗，語調透著一絲難得的俏皮：“‘長者賜，不敢辭，幼者敬，當親嘗’，既然叔父飲了蓮子羹，那纓娘必要親嘗那碗養生湯。”

話語俏皮，表情便帶上了幾分鮮活的生氣，很亮眼的神態。

陸銘章的目光快速從她面上掠過，道：“用了湯，將藥也服了，早些歇息。”

在戴纓應下后，他再沒說什么，轉身離開了。

待他的身形完全消失于黑夜，她才一手端著碗，一手捉裙回到屋里。

丫頭將養生湯從食盒移出來，看著戴纓說道：“戴小娘子，這湯還是熱的，您嘗一嘗，若是嫌涼了，婢子再拿去廚房溫過。”

“不必了，將食盒放下，你去罷。”戴纓說道。

丫頭應下，退了出去。

歸雁將房門掩上，拿手輕觸碗壁，試了試溫度，端至戴纓面前：“娘子，熱度剛剛好，趁熱吃了罷，一會兒也好服藥。”

戴纓睨了湯碗一眼，聲音微冷：“倒了。”

歸雁不再勸，她身為娘子的貼身丫頭，深知主子的脾性。

陸婉兒害了她和她的孩子，毀了她的后半生。

這就像……當著一個母親的面，活生生剮殺她的孩子，孩子死在母親的肚中，又或是死在出生的那一瞬。

最后留下的……是一個茍延殘喘，活不了多久的母體。

娘子她恨，恨陸婉兒，恨陸家每一個人，而最恨的，便是那位撐起陸家所有的陸大爺。

也許，在娘子看來，他們如今對她的好，不啻于剜除一個人的心臟，再給那人空空的心房撒上止痛藥。

歸雁將湯碗重新放回食盒，帶出屋室。

七月不知就里，見歸雁端出食盒，以為戴纓用過湯食，于是讓人端了藥碗進來，戴纓接過，將藥一口悶下。

“娘子，吃兩粒蜜餞，甜甜口舌。”七月將小花碟端到戴纓面前。

戴纓微笑道：“不用了，喝慣了，并不苦。”接著她又道，“七月姐姐，讓人備熱水，我要沐身。”

七月應下，出了屋，讓院中的小丫頭們提熱水進來。

沐室里霧氣氤氳，熱氣很足，因為戴纓畏寒，小丫頭們將水溫兌得很高，摸起來稍稍燙手。

七月將戴纓扶至沐間，替她寬衣，現下這么個和暖的天氣，時人只穿一件單衫，戴小娘子卻穿三四件，一層套一層。

素色的柔軟長衫在七月的靈巧指間一層一層褪去，露出女子衣下的身體。

平整的肩膀上兩塊骨頭凸顯，橫亙的鎖骨下是清晰的、排列的骨痕，那一對豐軟像是未曾開過的花苞，再往下……

七月在戴纓身邊并沒有伺候多久，不見得多主仆情深，然而當她看著眼前赤裸的身體時，卻忍不住兩眼發酸。

那肚子上的皮肉松弛，像一只被掏空了棉絮的舊布囊，有著細小的，水波紋褶皺。

“娘子，婢子扶您坐到浴桶里。”她的聲音格外輕柔，像是怕驚到她。

戴纓點了點頭。

在彌漫的煙霧熱浪中，七月將人扶進浴桶，待戴纓靠坐好后，她將她的發髻一點點拆卸。

這一頭長發很黑很厚，也只有這一頭烏發昭示著，眼前的女子曾經是個美人兒。

只是這頭烏發也失了光澤。

七月作為奴才，她不能說什么，但心里卻忍不住感嘆：都說愛人如養花，謝家小爺真的愛戴小娘子么？

若是真心喜愛，怎么讓一個青春正好的女子萎敗成這樣？