戴纓給陸銘章睇了一個眼色，示意他不要再問這類問題，并轉頭看向阿瑟，將他輕輕攬到身前，用衣袖替他拭淚：“別哭，以后我當你的娘親，好不好？”

此話一出，讓在場眾人無不詫異，他們都以為這些孤童是用來給小城主陪侍的，怎么……這孩子儼然有成為小城主的架勢。

阿瑟揉了揉眼睛，看向戴纓，誠實道：“你不是我的娘親，你長得跟我娘親不一樣。”

“我雖不是你的娘親，卻會好好愛護你。”戴纓指向陸銘章，“君侯會像父親一樣教導你，保護你。”

“真的么？”阿瑟問道。

戴纓轉過頭看了陸銘章一眼，見他沒有反對的意思，于是對阿瑟點了點頭。

阿瑟揪著自己的衣擺，往前進了一步，他看著戴纓，張了張嘴，聲音稚嫩而輕軟地喚出兩個字：“娘親。”

戴纓鼻頭一酸，這一聲“娘親”猝不及防地刺中了她心底最柔軟、也最疼痛的角落。

午夜夢回，她總能聽見那清脆的、帶著奶氣的聲音，一遍一遍地喚著她。

“娘……”

她不能忘記，前世，歸雁伏在她身邊哭泣，告訴她：“娘子……那是個成形的男嬰……”

如今聽到這實實在在的一聲，心里再不能忍，于是別過臉，強忍著發酸發脹的眼，將眼中的濕意憋回去。

阿瑟在叫過戴纓一聲娘親之后便不出聲了，屬于陸銘章的那一聲“父親”遲遲沒有發聲。

“怎么不叫君侯？”她問。

阿瑟低下頭，不說話。

“無妨，稱呼而已，隨他自己心意便是。”陸銘章并沒有因為這一小事而生惱，反倒語氣平和，“他既然認了你，這身份有了，依我看另幾個孩子也別遣散，留在宮里，等他們再大一點在宮里謀份差事。”

“大人說的是。”

依沐將孩子帶下去了。

陸銘章見妻子眼角泛紅，帶著淚星。

他知道她喜歡孩子，在陸府時，她對崇兒的喜愛幾乎是毫無保留的，崇兒得了水皰疹，她親自去照顧，崇兒平日里喜歡吃什么，她比崇兒他親爹還清楚。

崇兒在學院被欺負了，她沒有半點猶豫，前去為他討公道。

但再怎么說，崇兒那是自家孩子，多些喜愛也是人之常情。

這個叫阿瑟的小兒呢，一來，同他們沒有血緣，二來，又無長久伴在身側的感情，怎么就讓她牽動了心緒。

她剛才的情緒波動透著古怪。

天色將晚時，元初找了來，兩人帶著幾名宮侍往后園閑步。

戴纓稍稍側過眼，往元初面上看去。

臉還是那張臉，一對杏眼，稍顯圓鈍的唇瓣，仍是青春樣貌，但語間流露出來的神態卻不一樣了。

從前的元初，在公主之尊的加持下，活潑、張揚，有著做任何事情都無后顧之憂的強硬底氣。

她喜歡誰，不隱瞞，她惱怒誰，連個眼神也不施舍，嬉笑怒罵隨心隨性。

可是現在……她二人已是走了好久，她看出她數度想要開口，卻連一個字也吐露不出。

“元初，你……是不是有話要說？”戴纓問道。

元初停下腳，抿了抿唇，說道：“阿纓，我沒有人可以說話，只能找你，你會不會覺得我煩？”

戴纓愣了愣，轉而揶揄道：“我若嫌你煩，你就不說話了？我認識的元初可不是這樣，尤記得那會兒在羅扶，我可煩死你了，也沒見你羞，少來一兩回，仍是瘋顛顛地來，再歡蹦蹦地走。”

元初掩嘴一笑。

“快說罷，我這一路都等你開口哩，什么時候你也變成一個鋸嘴葫蘆？”

元初“嗯”了一聲，聲音又緩又輕：“阿纓，我不知道該怎么辦了。”

“什么不知道該怎么辦？”

“長安……他不理我了，不知是什么原因，前些時還好好的，這幾日我去尋他，他都避而不見。”元初絞著手帕，忐忑道，“我擔心他是不是碰到了煩心事，他又不愿同我說。”

“你問他，他什么也不說？”戴纓問道。

“他說無事，無論我問什么，他只是淡淡地說無事，就好像……”元初的聲音低下去，“就好像回到了剛認識他的時候，客氣又疏離。”

“他一定是遇著麻煩了，我怕問多了他嫌煩，但我又擔心，不知該如何是好，這便想著找你。”

戴纓聽罷，想起在林中看到的那一幕，心中隱約有了猜測……

兩人穿過拱橋，往小山行去，小山坡度不高，掩在郁郁蔥蔥的林木之后，顯得清幽寧靜。

她們在半山腰尋到一處涼亭，亭中設有石桌石凳，正是說話的好去處，戴纓示意隨行的宮侍留在山腳下守望。

戴纓聽了元初的敘說，沒有立刻接話，她二人立于涼亭，就像從前那樣。