陸府一廂房內。

陽光透過雕花窗欞，在地上投下斑駁的光影，香爐里的細煙，裊裊上升，散入空中。

杜瑛娘從院外行來，腳步輕緩，進了屋，見母親杜老太君歪在半榻養神。

杜老太君同陸老夫人年歲相仿，因養尊處優，保養得宜，面上紋路并不深刻，鬢邊只有些微銀發，反添雍容氣度。

她闔著眼，呼吸均勻，一只手搭在身側。

她是老來得女，杜瑛娘是她最小的女兒，乍一看，不似母女，倒似祖孫。

聽見腳步響動，杜老太君緩緩睜開眼，眼中閃過憐惜，然后朝女兒伸出手，杜瑛娘順勢走了過去，倚于母親身邊。

她拍了拍女兒的手，嘆了一息，說道：“我兒，委屈你了。”

她見小女兒這幾日眉間隱有愁緒，以為她對這門親事不情愿，只是礙于孝道和家族不敢語。

想到這里，杜老太君心里泛酸，他們宣平侯府表面風光，實則早已江河日下，更加不能違逆那位的意思。

杜瑛娘卻搖了搖頭，聲音低柔：“女兒不覺得委屈。”

杜老太君以為她寬慰自己，不得不違心語，一側目，發現女兒面上并無委屈之色，反而隱隱透著切盼的羞意。

她坐起身，拉過女兒的手，認真問道：“不覺得委屈？”

杜瑛娘微微垂下頸，點了點頭。

在此之前，她沒見過陸銘章的模樣，雖未見過，但他的名字卻是如雷貫耳，大衍歷代以來最年輕的樞密使，執掌兵馬的權臣。

他就是大衍的定海針。

那日，她借著送《補天記》的后半部，得以近前，盡管她表現得自然得體，卻連眼也不敢高抬，呼吸都是緊張的，生怕泄露了心里隱秘的悸動。

直到她退回座位，才敢借著捧茶的姿勢，目光擦過盞沿，偷眼看他。

和她想象中一樣，甚至比她想象的樣子還要好。

不是少年人的飛揚不羈，而是經歲月和風霜后的沉靜，不是沙場悍將的粗豪，而是讀書人的清貴和雅肅，并且，在那份清、雅之下，潛著深不可測，可以吞噬一切的力量。

八歲那年，她去過陸府一回，那個時候長姐還在，去看望長姐，當時她在園中玩耍，追撲蝴蝶，跑遠了，停在湖畔。

隔著粼粼波光，遠遠望見湖對面的亭中立了兩人，其中一人是陸三爺，也就是她姐夫。

姐夫對面立著的那人就是他了，陸家大爺。

卻只能看見他的背影，一身水色直裰，風將他的衣袖吹起，當時她在想什么呢？她在想，長姐為什么不嫁陸家大爺呢？

姐夫注意到她這邊，笑著對她揮手，之后又對面前的陸家大爺說了什么，陸家大爺只微微側首，幅度極小地點了點頭，之后便離開了。

自那之后，她便生了一股執念，一定要看清這人長什么模樣。

這一簡單又童心的想法因長姐的猝然離世而成了泡影。

他們家同陸家往來不再密切。

那日于上房得以見他一面，按她以為，心里的切盼會因為好奇心得到滿足而沉下去，化開，淡散，就像一個受饑之人，飽腹后，再看美食，覺得索然無味。

然而，當她見過后，那份切盼沒有半點消退，一股更為強烈，說不清道不明的沖動涌上心頭，瘋狂地滋長。

杜老太君見小女兒一再肯定，不委屈，神情也不惟作偽，再一回想那日她見陸銘章的情形，霎時了然。

當下松了一口氣，懸著的心緩緩回落，如此甚好。

“母親，我聽人說那位戴娘子離開了，說是回老家去了。”杜瑛娘說道。

杜老太君點了點頭，聲調平平：“陸老夫人同我說了。”接著從小案上端起茶水，啜了一口，“走了也好。”

“只是暫回娘家，怕是用不了多久就會歸來。”

“我兒，你還擔心這個？她回與不回，何時回，有什么要緊？”杜老太君放下茶盞，“她是什么出身，你是什么出身？”

杜瑛娘想了想說道：“這位戴娘子伴在阿兄身邊許久，夫妻情義深厚，女兒擔心自己終究是后來者……”

杜老太君見女兒紅了臉，哪能不明白她的心思，在她的手背拍了拍：“傻孩子，你比她青春幾歲，身后又有娘家做依靠，你怕什么？”

“雖說‘平妻’名義上低正室一頭，但你有子嗣傍身，她在府里孤零零一人，待孩子出生后，晏哥兒的心自然會傾到你和孩子身上，她，不過就是個占著名分的舊人罷了，空殼一個。”

杜瑛娘歪在母親身上，微笑道：“母親說的是。”

“只是這么一直虛晃著也不是個事。”杜老太君說道，“陸老夫人態度含糊不清，得推一把才是。”

“這種事……如何施為？哪有女兒家上趕子嫁人的，弄不好，反叫人笑話哩！”杜瑛娘臉腮透出淡淡的粉。

杜老太君笑道：“放心，自有母親為你主張籌劃。”

……

陸老夫人剛從菜圃出來，回上房，更衣畢，正巧陸婉兒和陸溪兒于半路碰上，兩人便一道來上房。

兩人見了禮，坐下，下人通傳杜老太君攜杜小娘子前來。

“快，將人請進來。”

不一會兒，杜老太君在丫鬟的環護中走了進來。

陸老夫人迎上去，同杜老太君閑敘兩句，邀她入座。