大衍皇宮……
皇帝蕭巖看著幾名重臣，他年輕的面目看不出情緒。
“羅扶屯兵于北境的西南方，眾位大人如何看待？”
為首一人出列，正是宰相余信，只見他向上說道：“陛下！此乃我大衍的天賜良機(jī)！”
“說說看。”蕭巖說道。
“羅扶大軍壓境，陸銘章必然全力迎戰(zhàn)，陛下可下旨，命其堅(jiān)守待援，至于援軍幾時(shí)到，到多少，這個(gè)由陛下說了算，北境勝了，對朝廷并無影響，若是敗了……”
他眼中閃過厲色，“此戰(zhàn)之后，無論陸銘章是死是活，北境都將重歸朝廷直轄！”
此時(shí)，又一官員出列，說道：“余大人所極是，陸銘章坐擁北境，錢糧自專，甲兵自重，實(shí)為國之大患。”
“此番羅扶來襲，正是消耗其兵力的良機(jī)，朝廷只需坐觀成敗，待其兩敗俱傷，再以王師收撫殘局，北境可定矣。”
蕭巖點(diǎn)了點(diǎn)頭。
然而，幾位官員中又出列一人，此人須發(fā)皆白，顫巍巍道：“陛下，老臣以為不妥。”
蕭巖的目光放在桌角的硯臺(tái)，問道：“有何不妥？”
“此舉險(xiǎn)甚，陸銘章絕非庸碌之輩，此戰(zhàn)贏面很大，不若趁此契機(jī)，助他一力，使朝廷同北境牽系更牢固，方為上策，再者，若陸銘章輸了戰(zhàn)事，只怕北境也不能回?cái)n朝廷，后果不堪……”
然而，不待這老臣說完，蕭巖打斷道：“老大人多慮了，陸都護(hù)在排兵布陣上素有威名，羅扶于他而，不過是跳梁小丑，何須我朝廷出兵相助。”
他語氣平淡，帶著幾不可察的嘲諷，再道：“朝廷嘛，給以‘關(guān)切’便可。”
“都退下罷，靜等北境的‘捷報(bào)’。”
眾人聽罷，心中明白，皇帝的態(tài)度已是擺在臺(tái)面，冷眼旁觀，靜待其敗。
……
北境，軍令下，大軍連夜開拔。
勒樂、方猛率八千精銳為前鋒，直撲西南方，陸銘川領(lǐng)萬余軍兵為中軍主力，張巡坐鎮(zhèn)后方調(diào)度糧草輜重。
段括兼掌斥候信報(bào)，隨時(shí)傳訊。
西南方向的戰(zhàn)火很快點(diǎn)燃，點(diǎn)起戰(zhàn)火的，不是羅扶，而是北境一方。
羅扶前鋒見北境軍主動(dòng)來攻，不守反沖，雙方在狹道處迎頭撞上。
箭雨遮蔽天日，兵戈相接，血肉在鐵甲與彎刀間橫飛，嘶吼與哀號(hào)壓過了陣陣風(fēng)聲。
殘陽映血，連那地面的黃土都滲成了褐色。
這就是戰(zhàn)場……
宇文杰穿著普通兵卒的甲衣，拿著長刀，胸口劇烈起伏，眼前是濃濃的黑煙，嗆得他開不了口，甚至分辨不清敵我。
只能通過對方身上的衣著勉強(qiáng)辨認(rèn)，耳邊是嘶吼，是哀號(hào)，是嗚咽。
他看見不遠(yuǎn)處一人向他奔來，那甲衣的款樣，是羅扶兵，他剛想開口，告訴他，是自己人，那人的刀已砍向他。
不及他躲閃，從旁揮來一刀，替他擋下一擊，將羅扶兵砍倒在地。
那人狠狠瞪向宇文杰，兩眼充血，吼叫道：“想死？！你想死么！還不沖殺！”
“沖上去，殺！”
那人怒吼，從頸間拉起粗布面巾，兜住口鼻，沖進(jìn)了濃煙中。
宇文杰從前跟在無昊身邊，掌禁衛(wèi)，在皇城內(nèi)行走，一身好拳腳，這是他頭一次上戰(zhàn)場，還是一個(gè)底層小兵。
如今他穿著北境軍的甲衣，不再是羅扶人，他若不殺他們，他們就會(huì)殺他。
他將手里的長刀提起，拉起面巾，掩住半張臉，沖進(jìn)戰(zhàn)火。
后方的軍帳內(nèi)，陸銘章和沈原對坐。
杯盞里的茶滿著，已冷，二人的目光卻落在桌案的輿圖。
沈原拂袖，無聲地指向一處，在那里點(diǎn)了點(diǎn)，陸銘章的目光落在那一處，沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
光靠硬碰硬肯定是不行的，傷亡太大，兵者詭道也，這個(gè)時(shí)候，陽謀陰謀上場，只要能勝，不擇手段。
北境前軍戰(zhàn)略性后撤，羅扶前鋒貪功冒進(jìn)，被引入預(yù)設(shè)的谷地。
此時(shí)，陸銘川主力自正面死死頂住，張巡帶領(lǐng)精銳自側(cè)翼山脊擂石猛擊，預(yù)先埋伏的弓弩手則封死谷口。
羅扶兵馬在狹谷內(nèi)擠作一團(tuán)，人馬踐踏，死得死，傷得傷。
就在羅扶軍兵待要攻出時(shí)，有人意識(shí)到了不對。
“什么味？”躁亂的人群有人發(fā)問。
有人開始用力地慫了慫鼻，眼中露出驚恐：“火油！”
“是火油！”
“是火油！”
聲音回蕩于峽谷，然而，當(dāng)他們意識(shí)到時(shí)，為時(shí)已晚。
他們抬起頭，兩側(cè)的山阜后立著人影，背著天光，看不清面目，他們拈箭搭弓，箭頭燃著火。
“不——”
“不——”
“快逃——”
箭頭的火點(diǎn)在他們眼中慢慢放大，咻的一聲，火起，那火就像一只早早棲落于草木間的火鳥，突然被驚醒，展開它那碩大的火羽，往半空沖起。