“超光速引擎的預(yù)熱時(shí)間得再縮短三成。”機(jī)械星工程師的機(jī)械臂在控制臺上來回舞動，金屬指尖敲出密集的火花，“黑洞的引力場會干擾能量輸出，預(yù)熱太慢會被撕碎――你們上次在馬里亞納海溝的極限速度數(shù)據(jù)，能不能再調(diào)出來看看？”
李維抱著能量飲料猛灌一口，調(diào)出探淵者的舊數(shù)據(jù)：“看這個(gè)！當(dāng)時(shí)為了躲噬星蛇，我把推進(jìn)器功率飆到了120%，外殼都快磨穿了！”
工程師的光學(xué)鏡頭閃了閃：“這參數(shù)有用。把鎮(zhèn)沙石的能量注入引擎核心，能形成‘空間氣泡’，就像給飛船裹層肥皂泡，黑洞抓不住。”
李海蹲在引擎旁，用磁能合金片敲了敲外殼：“這合金硬度夠，但韌性差。遇到引力突變會裂――得摻點(diǎn)風(fēng)之核的纖維，翼星人說那玩意兒能跟著引力變形。”
林教授舉著星核之心的能量圖譜走進(jìn)來，圖紙上的紫色紋路像條活蛇：“星核本源地的輻射強(qiáng)度是中立星的百倍，源晶印記得提前適應(yīng)。李陽，你每天用手鏈的能量沖一下印記，免得靠近時(shí)被灼傷。”
李陽正對著銀河系星圖發(fā)呆，聞抬起頭：“我發(fā)現(xiàn)個(gè)規(guī)律――所有星核碎片的位置，連起來正好是個(gè)螺旋臂。先民當(dāng)年是不是故意把它們藏在黑洞附近？”
凱爾的能量膜突然波動：“星盟的古籍記載過‘星核守護(hù)陣’，用黑洞的引力鎖住碎片，只有平衡者能解鎖。你們的手鏈……就是鑰匙。”
“鑰匙？”李維突然指著星圖上的某個(gè)黑洞，“那這個(gè)‘卡戎黑洞’肯定是第一關(guān)！它的引力范圍里飄著三塊星核碎片，探測儀顯示碎片上有鎮(zhèn)沙石的劃痕！”
李海突然拍桌子：“準(zhǔn)備出發(fā)！鐵星艦隊(duì)已經(jīng)清理完小行星帶，說在卡戎黑洞外等我們匯合。”
破浪號駛?cè)氤馑偻ǖ罆r(shí)，李陽盯著手鏈碎片。它們正隨著通道的能量流輕輕震顫，像在回應(yīng)某種古老的召喚。
“卡戎黑洞的逃逸速度是光速的70%。”工程師調(diào)出模擬畫面，“我們得在被吞噬前，用鎮(zhèn)沙石能量裹住碎片，再靠超光速引擎跳出來――誤差不能超過三秒。”
“三秒？”李維的手指在操縱桿上冒汗，“這比在巖漿里穿針還難！”
“不難。”李陽將源晶印記貼在控制臺，手鏈碎片突然射出金光，在通道壁上畫出螺旋軌跡，“跟著這軌跡飛，能借黑洞的引力加速，正好在三秒內(nèi)完成抓取。”
七天后，卡戎黑洞出現(xiàn)在舷窗外。它像塊巨大的黑絨布，吞噬著周圍的星光，三塊紫色的星核碎片在引力場中旋轉(zhuǎn)，表面的鎮(zhèn)沙石劃痕在黑暗中發(fā)亮。
“鐵星艦隊(duì)已就位。”通訊器里傳來鐵星首領(lǐng)的聲音，“磁能護(hù)盾已按參數(shù)調(diào)整，隨時(shí)能幫你們擋碎石。”
李陽深吸一口氣：“李維，準(zhǔn)備進(jìn)入引力場。工程師，能量氣泡充能到90%。”
破浪號像道藍(lán)光沖進(jìn)黑洞的引力范圍。周圍的星光瞬間扭曲，飛船外殼發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。李維死死盯著屏幕上的倒計(jì)時(shí)，指關(guān)節(jié)因用力而發(fā)白。
“還有十秒接觸碎片！”
“能量氣泡穩(wěn)定！”
手鏈碎片突然飛離控制臺，在引力場中組成金色的網(wǎng)，精準(zhǔn)罩住三塊星核碎片。李陽感覺源晶印記像被火燒，卻死死按住控制臺：“就是現(xiàn)在！跳！”
超光速引擎發(fā)出一聲怒吼，飛船拖著金色的網(wǎng)沖出引力場。卡戎黑洞的邊緣泛起漣漪，仿佛在惋惜獵物逃脫。李維癱在座椅上，發(fā)現(xiàn)后背的衣服全濕透了。
“抓到了！”他舉起探測儀，屏幕上的碎片信號穩(wěn)定而明亮，“這玩意兒比磁能晶還沉！”
鐵星首領(lǐng)的飛船靠了過來，鐵甲士兵隔著舷窗比出奇怪的手勢――后來才知道是鐵星的慶祝手勢。“下一個(gè)目標(biāo)是‘雙子黑洞’，那里有五塊碎片，據(jù)說被蟲族的前哨站盯著。”
“前哨站？”李海扛著激光炮走向武器艙，“正好試試新裝甲。機(jī)械星說這磁能合金能硬抗蟲族的酸液。”
林教授正在給星核碎片做輻射檢測，突然驚呼：“這些碎片在共振！它們在傳遞信息――‘雙子黑洞有蟲后，守護(hù)碎片的是……翼星的叛徒’！”
“翼星叛徒？”李陽皺眉，“上次風(fēng)之核爆炸，難道不止大長老一個(gè)內(nèi)鬼？”
凱爾調(diào)出翼星的成員名單，能量膜上浮現(xiàn)出個(gè)熟悉的身影――正是送他們風(fēng)之核羽毛的翼星信使。“是他！他的能量特征和碎片上的殘留信息完全吻合！”
李維突然拍大腿：“難怪那羽毛扔進(jìn)星塵燃料時(shí)，沸騰得那么奇怪！他早就動了手腳，想讓我們修復(fù)風(fēng)之核時(shí)，順便幫蟲族污染更多碎片！”
“先別聲張。”李陽將星核碎片收好，“我們假裝不知道，到雙子黑洞后引他出來――或許能從他嘴里套出蟲后的位置。”
破浪號在雙子黑洞外與鐵星艦隊(duì)匯合。這里的空間扭曲得更厲害，兩顆黑洞像對旋轉(zhuǎn)的啞鈴，將周圍的星塵撕成螺旋狀。翼星信使果然帶著幾只翼星生物飛來，翅膀上的羽毛泛著不正常的紅光。
“地球的朋友，”他的聲音比上次虛弱，“我?guī)Я孙L(fēng)之核的能量樣本，能幫你們穩(wěn)定碎片的輻射。”
李陽接過樣本瓶，指尖故意蹭過瓶口――手鏈碎片瞬間發(fā)燙，證實(shí)里面摻了蟲族的酸液。“多謝。正好我們的星塵燃料快用完了，有這樣本……”
“別用！”凱爾突然大喊，能量膜猛地撞向樣本瓶。酸液濺在艙壁上，立刻腐蝕出個(gè)小洞。翼星信使的翅膀瞬間張開，露出底下藏著的蟲翅：“暴露了！給我抓住他們！”
周圍的星塵中突然沖出數(shù)十只蟲族飛船，像群黑色的蝗蟲。鐵星首領(lǐng)的能量炮立刻開火，磁能波在太空中織出黑網(wǎng)：“早等著你們了！”
李陽將星核碎片拋向空中，手鏈碎片與它們組成更大的金色網(wǎng)，罩住沖在最前面的蟲族飛船。那些飛船碰到金光就開始解體，露出里面蠕動的蟲群。
“蟲后在哪？”李陽盯著被網(wǎng)住的翼星信使，“說出位置，饒你同伙一命。”
信使的蟲翅瘋狂扇動：“晚了！蟲后已經(jīng)開始吸收碎片能量，很快就能孵化出‘黑洞蟲’――那玩意兒專門吃引力場，能把整個(gè)銀河系變成蟲巢！”
林教授突然指著雙子黑洞的引力中心點(diǎn)：“看那里！有東西在發(fā)光！是蟲后的能量場！”
眾人望去，只見一團(tuán)暗紅色的光在兩顆黑洞中間閃爍，無數(shù)細(xì)小的黑影正從光團(tuán)里飛出，撲向漂浮的星核碎片。
“那就是黑洞蟲的幼蟲！”工程師的光學(xué)鏡頭縮成細(xì)線，“它們在啃食碎片上的星核能量！”
李海的激光炮發(fā)出怒吼：“我去炸了那光團(tuán)！”
“不行！”李陽拉住他，“蟲后把自己和黑洞的引力場綁在一起了，炸它等于炸黑洞，我們都會被吸進(jìn)去！”
手鏈碎片突然劇烈震顫，在控制臺上映出幅畫面――先民們用星核碎片和鎮(zhèn)沙石，在雙子黑洞中間搭了座“能量橋”，借兩顆黑洞的引力淬煉碎片，讓它們更純凈。
“有了！”李陽眼睛一亮，“我們也搭能量橋！用鎮(zhèn)沙石的能量引導(dǎo)黑洞引力，把蟲后和幼蟲一起‘?dāng)D’進(jìn)黑洞的奇點(diǎn)！”
“瘋了！”鐵星首領(lǐng)的鐵甲咯吱作響，“那我們也會被引力擠扁！”
“不會。”李陽調(diào)出先民的能量參數(shù)，“能量橋的中心有個(gè)‘零重力點(diǎn)’，我們待在那里，既能控制引力，又不會被擠扁。”
鐵星艦隊(duì)的磁能波開始編織能量橋的框架，破浪號的鎮(zhèn)沙石能量順著框架流淌，在太空中拉出金色的線條。李陽站在零重力點(diǎn)，感覺身體像被兩股力量同時(shí)拉扯，卻奇異地保持著平衡。
“還差最后一塊碎片！”李維指著被蟲后光團(tuán)包裹的碎片，“它在蟲后肚子里！”
翼星信使突然掙脫金網(wǎng)，蟲翅化作道紅光沖向光團(tuán)：“我?guī)湍銈儯 彼纳眢w在接觸光團(tuán)的瞬間爆炸，產(chǎn)生的沖擊波正好將最后一塊碎片從蟲后肚子里震了出來。
“他……”李維愣住了。
“或許是悔悟了。”林教授的聲音有些哽咽，“翼星的古籍說，背叛者臨終前的能量，能凈化最污濁的黑暗。”
最后一塊碎片飛入能量橋，金色的線條瞬間閉合，形成個(gè)巨大的螺旋。雙子黑洞的引力被引導(dǎo)著向中心擠壓，蟲后的光團(tuán)像塊被捏扁的橡皮泥，連同無數(shù)黑洞蟲幼蟲一起，被一點(diǎn)點(diǎn)拖向奇點(diǎn)。
“快撤！”李陽大喊，能量橋的光芒開始變得不穩(wěn)定，“零重力點(diǎn)要消失了！”
破浪號和鐵星艦隊(duì)沖出引力范圍時(shí)，身后傳來一聲巨響。雙子黑洞合并成更大的黑洞，吞噬了蟲后和所有幼蟲，也吞噬了那座能量橋。只有八塊星核碎片在太空中閃爍，被手鏈的金光包裹著。
“結(jié)束了？”李維看著屏幕上平靜的黑洞，有些不敢相信。
“才剛開始。”李陽將碎片收好，手鏈投射出的航線指向銀河系更深處，“前面還有七顆黑洞，還有更多碎片，更重要的是……”他看向探測儀上新出現(xiàn)的信號，“星核本源地在召喚我們，它好像……很著急。”
鐵星首領(lǐng)的飛船發(fā)來通訊，鐵甲的聲音帶著疲憊卻興奮：“磁能護(hù)盾還剩40%，但抓到了只活的黑洞蟲幼蟲。工程師說研究透了，能做反制武器。”
“太好了！”李海湊到通訊器前，“把幼蟲樣本發(fā)過來，我們的生物實(shí)驗(yàn)室正好有空――林教授說要給它做個(gè)‘全身spa’，看看它怕什么植物精油。”
林教授笑著敲了他一下：“是提取鎮(zhèn)沙石的抗蟲成分！別胡說八道。對了，李陽，你看這些碎片的共振頻率，是不是和銀河系中心的輻射越來越像了？”
李陽點(diǎn)頭，指尖劃過碎片表面的紋路：“它們在‘回家’。等收集完所有碎片，組合起來應(yīng)該就是把鑰匙，能打開星核本源地的能量屏障。”
工程師突然指著引擎儀表盤：“超光速引擎的效率提升了！剛才在能量橋里，星核碎片的能量流進(jìn)了引擎，好像……給它升了級。”
“升級？”李維眼睛發(fā)亮，“現(xiàn)在能在黑洞里開倒車了？”
“別鬧。”李陽望著舷窗外飛逝的星云，手鏈碎片的光芒越來越亮，“下一站是‘幽靈黑洞’，那里的碎片藏在片星云里，探測儀照不到――我們得靠碎片自己指路。”
通訊器里突然傳來銀汞生物的聲音，帶著前所未有的凝重：“聯(lián)盟監(jiān)測到暗黑星云的蟲巢母艦已經(jīng)成型，它正在向銀河系中心移動，目標(biāo)應(yīng)該是星核本源地。”
李海的臉色瞬間嚴(yán)肅：“比我們快？”
“它走的是‘捷徑’，穿過了三個(gè)廢棄星系。”銀汞生物的聲音帶著電流聲，“但那里有星盟留下的能量雷區(qū)，你們或許能趕在它前面。”
“能量雷區(qū)？”李陽的目光落在星核碎片上，“正好試試這些碎片的能量――先民說過，星核能量能引爆任何外來能量場。”
破浪號突然轉(zhuǎn)向，朝著幽靈黑洞的方向加速。李陽看著控制臺上手鏈與星核碎片組成的金色螺旋，突然想起翼星信使最后的爆炸，想起鐵星首領(lǐng)鐵甲下的銀灰色皮膚，想起機(jī)械星工程師閃爍的光學(xué)鏡頭。
這些來自不同文明的身影，這些或堅(jiān)定或笨拙的守護(hù)，像一顆顆星核碎片，正在被某種更強(qiáng)大的力量牽引著，慢慢組合成完整的圖案。
“還有多久到幽靈黑洞？”他問。
“七天。”工程師回答，機(jī)械臂在屏幕上劃出條新航線，“能量雷區(qū)的坐標(biāo)已經(jīng)收到，我們可以順路‘拜訪’一下。”
李陽笑了笑，將源晶印記貼在星核碎片上。印記的金光與碎片的紫光交織，在駕駛艙里映出片夢幻的光暈。