馮氏突然喊：“族老！錢掌柜那賬本是假的！我聽那紙聲就不對，又脆又松，墨也沒滲進去，肯定是昨晚剛寫的！”

孫族老立刻讓人拿過去查。

族里懂行的人一摸一看：“真是新紙新墨。”

“好啊！”孫族老猛地拍桌，“你們竟敢偽造證據！”

沈桂蘭這才看向章氏，聲音冷下來：“婆婆，您說我敗壞門風。那我問您，我兒子沈永志去年在鎮上賭輸了三兩銀子，欠了一屁股債，這事報過族里嗎？”

章氏渾身一抖。

“您為了還債，把祠堂的銅燭臺拿去當了二兩銀子，剩下的錢買了酒喝——這事兒，也瞞著族里吧？”

“你......胡說！”章氏往后退，站都站不穩。

這時小春從人群里擠出來：“族老，我能作證！今早我去砍柴，看見章奶奶在村口大槐樹下塞了一包銀子給錢掌柜！”

話音剛落，馬獵戶幾步上前，一把抓住錢掌柜的手，在他袖袋里一掏——嘩啦，掉出一小包碎銀，七八錢重。

人證物證全在。

孫族老大吼：“罰錢掌柜賠沈桂蘭五兩銀子，立刻趕出村子，三天不準回來！章氏，關祠堂半個月，抄三十遍《女誡》！”

“罰得好！”

“該這么辦！”

村民們紛紛叫好。

幾個手巧的婦人圍上來：“蘭娘，我們也想跟你學繡活，能一起干嗎？”

“我家也有布，能不能加入你的繡坊？”

沈桂蘭第一次笑了。

太陽下山，村子染成金色。

她抱著賬冊往家走，顧長山已在村口等著。

他沒說話，遞來一封信。

沈桂蘭打開一看，心跳加快。

是縣令幕僚的筆跡，寫著朝廷新政策：凡手藝好的民間匠人，可申請“官繡備案”，獲批后三年免稅，還有官府保護。

她捏著信，目光望向遠處。

“下一步，”她輕聲說，“不是防賊，是開門迎客。”

風刮過曬布場，“真工不賤”的白布嘩啦作響。

她屋里，油燈下壓著一張紙——“桂蘭繡坊”四個字歪歪扭扭，下面畫著幾間屋子的草圖。

夜深了，燈滅了，全村黑了下來。

風也停了。

靜得有點不對勁。

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