天剛蒙蒙亮，幾個早起挑水的婦人聚在井邊，壓低了嗓門，眼神卻像淬了毒的針，不住地往村東頭的“蘭記”繡坊瞟。

“聽說了嗎？‘蘭記’那些好布，都是沈氏從南邊來的貨郎手里偷的！”

“何止！我三姑家的表侄在鎮上當差，說她跟黑風寨的山匪都有勾結，那些山匪搶來的東西，都經她的手洗干凈了！”

唾沫星子橫飛，惡意像藤蔓一樣瘋狂滋長，試圖將那座剛剛煥發生機的小小繡坊徹底絞殺。

繡坊內，十個姐妹早已沒了往日的笑語，一個個面色慘白，圍著沈桂蘭，仿佛她是驚濤駭浪中唯一的定海神針。

“桂蘭姐，這可怎么辦？偷盜、勾結山匪，這罪名要是坐實了，我們......我們都要被抓去砍頭的！”一個膽小的姑娘已是泣不成聲。

沈桂蘭卻異常平靜，她烏黑的眸子掃過每一張驚惶的臉，聲音不大，卻字字清晰，帶著一股安撫人心的力量：“慌什么？他們不敢動我們的貨，搶不過我們的生意，就只能往我們身上潑臟水。既然他們污我們的人，那咱們就讓他們看看我們的賬。”

她轉向角落里一個畏畏縮縮的少年，陳阿弟。

他是村里為數不多識字的，被沈桂蘭請來管賬，此刻正嚇得臉色發青。

“阿弟，”沈桂蘭的聲音溫和了些，“把我們開張三日來所有的收支，一筆一筆，清清楚楚地謄抄下來。咱們做十冊，給李家村和附近六個村的里正都送去，就叫《蘭記日錄》。”

陳阿弟哆嗦著嘴唇：“桂蘭姐，這......這不是把我們的底都露給別人看了嗎？而且......而且會得罪死錦云行的錢掌柜，他會報復的！”

沈桂蘭走過去，寬厚的手掌重重拍在他的肩膀上，那力道讓他瞬間挺直了腰桿。

“阿弟，你記住，你認識的每一個字，都是你的武器。人心為什么會信謠？因為賬本不清不楚。當我們的賬本像太陽一樣透明，那些躲在陰溝里的謠，自己就塌了。”

半日功夫，《蘭記日錄》十冊工工整整地擺在了桌上。

沈桂蘭沒有假手于人，親自帶著冊子，第一個就去了隔壁王家村。

王家村老里正正坐在村口大槐樹下吧嗒著旱煙，見沈桂蘭來了，渾濁的眼睛里滿是審視。