天色陰沉，像繡坊里十幾個女人的臉，壓得人喘不過氣。

到第七天了，縣衙那邊一點動靜都沒有，死寂得像口廢井。

村里卻開始傳閑話，說沈氏繡坊太出格，那些顏色鮮亮的繡品，怕是用了什么歪門邪道。

人心里一亂，就容易信謠，像風里的火苗，忽閃忽閃，隨時能滅。

這時，董婆子提著個空籃子，從后門匆匆溜進來。

她一把拽住沈桂蘭，壓著嗓子說：“桂蘭，出事了！我侄女在縣衙洗衣，親眼看見福源布行的錢掌柜塞了個鼓囊囊的荷包給師爺，求他把咱們的備案壓三個月！”

三個月？

屋里的人全愣住了。

誰家不是等著工錢買米下鍋？

別說三個月，三天沒活干，鍋都揭不開。

一下子，人心就垮了，個個低頭不語，像被抽了筋。

沈桂蘭沒說話，讓董婆子坐下喝水，自己坐在窗邊，一坐就是半天。

她盯著外頭灰天，眼神深得沒人看得透。

太陽偏西時，她猛地站起來，眼里像點著了火，對柳氏說：“柳嫂，去把我屋里那個木匣拿來。”

匣子里沒金銀，全是欠條——一張張寫著名字和借了多少米。

這些都是姐妹們斷糧時，拿口糧作抵，向她賒繡線寫的字據。

加起來，整整三石糙米。

在場的，每家都欠著一點。

沈桂蘭把人叫到放繡品的密室，油燈昏黃，她舉起那一疊欠條。