她的目光緩緩掃過每一張惶然的臉，那雙眼沉靜如古井，仿佛有種能安定人心的力量。

眾人不自覺地安靜下來，齊刷刷地望向她。

“秀薇，”沈桂蘭沒說廢話，直接點了女兒的名，“去，把院里最大的那口鍋架起來，燒水。”

秀薇愣了一下，但還是立刻應聲去了。

眾人面面相覷，都這個時候了，燒水做什么？

沈桂蘭的聲音再次響起，字字如釘：“今日繡坊不開工，只煮一鍋糙米粥。”

她親自掌勺，待鍋中水汽升騰，米粒翻滾，她從懷中摸出一個小布包，將里面碾碎的野蘭根和松針末悉數撒入鍋中，一股清冽的草木香氣瞬間彌漫開來。

“這是‘防瘴粥’，”她一邊攪動著粥，一邊對眾人說，“臟水易生疫病，喝了它，能保大家身子骨干凈，不生病?！?

話音剛落，她又對身旁的柳氏吩咐道：“柳嫂，去庫房把咱們繡坊存的糧食都取出來，按戶分，每家一小袋?！?

這下，所有人都驚呆了。不僅有粥喝，還發糧？

沈桂蘭的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵里：“今日，誰來我這喝粥，誰就能領走三天的口糧。但有一個條件——這粥，得用自己挑回來的干凈水煮。南嶺那邊的溪水還能用，從這兒過去，接上竹管引水，半日就能成?！?

話音未落，人群中一個黑塔似的漢子猛地一拍胸脯，甕聲甕氣地吼道：“沈大妹子說得對！不就是要接個水管嗎？算我劉鐵匠一個！我這就帶人去砍竹子！”

“我也去！”周大妞利落地挽起袖子，她嗓門洪亮，眼中閃著一股不服輸的勁兒，“我家男人死了，可我這身力氣還在！我還能挑！”

一碗粥，一袋糧，一個自救的法子，瞬間點燃了眾人心中瀕臨熄滅的火種。

與其坐著等死，不如跟著沈桂蘭拼一把！

一時間，群情激昂，男人們扛起斧頭柴刀，女人們也拿起繩索扁擔，浩浩蕩蕩地朝著南嶺進發。

午后，南嶺山林間，章氏和鄰村的混混趙三正鬼鬼祟祟地貓著腰，手里握著鋒利的砍刀，眼睛死死盯著山坳里那根剛剛接好的竹管。s