太后許久就都沒叫朱瞻基來了，所以一聽到召喚，朱瞻基就撇開事情，急匆匆的去了寧壽宮。一進去朱瞻基就看到端端和婉婉陪在太后的身邊，端端拿著個木雕在顯擺的說著自己的辛苦，不時換來太后的一句安慰和夸贊。“母后。”朱瞻基有些生硬的行禮，他始終覺得自己沒錯，而太后也不愿意干政，母子倆只是在鬧別扭。太后把木像拿過來，唏噓道：“端端都知道孝順了，本宮還想著你當(dāng)年小的時候，那時候你愛笑，你父皇一見你笑的流口水就樂了，然后用自己的袖子給你擦口水……”朱瞻基有些窘迫的道：“母后，端端在呢！”當(dāng)著自己女兒的面被說流口水，朱瞻基有些掛不住面子了。婉婉捂嘴偷笑，然后被朱瞻基瞪了一眼，就趴在太后的肩上道：“母后，皇兄兇人。”太后拍拍她的手，問道：“小方呢？”外面一陣狗吠，太后說道：“可憐那么乖的小方，居然被拉住了，放進來。”隨后小方就渾身甩動著沖了進來，它大概知道誰最好，只是在太后的腳邊搖尾巴。太后俯身摸摸它的頭頂，笑道：“是很乖。”朱瞻基也湊趣道：“母后，要不也在這邊養(yǎng)一只狗？”室內(nèi)瞬間寂靜。太后抬頭想了想，很認真的道：“好，不過還是像小方這種狗好，那些大狗聽說很厲害，不過太兇了。”……宮中的那對母子和好如初，母慈子孝，而焦取仁卻有些寸步難行。他被分配在了陜西環(huán)縣，前宋時這里就是前線，現(xiàn)在卻因為塞外的敵人蕩然無存，有些太平景象。既然太平，那么縣衙上下也就是平穩(wěn)度日罷了。是的，陜西這等地方，即便是沒有外患，可惡劣的環(huán)境下，農(nóng)業(yè)不發(fā)達。商業(yè)更是不用說，以前還能通商塞外，現(xiàn)在塞外只有興和城，之外就是茫茫草原，啥都沒有。所以環(huán)縣和整個陜西一起，漸漸的沒落了。被分配到這里，卻不是蹇義從中作梗，而是方醒的安排。走進縣衙里，感覺屋子是灰蒙蒙的，見到的人都是懶洋洋的，甚至連知縣王續(xù)專用的那匹馬都把腦袋擱在圍欄上，料槽里的草料都沒精神吃。
焦取仁一路到了值房里，里面兩個同僚潘直和李新誠都瞥了他一眼，然后繼續(xù)處置公事。所謂小吏，也就比雜役好些，但實際上和打雜的區(qū)別也不大。上官讓你去掃地，難道你敢不去？焦取仁剛到的時候，上下很是熱絡(luò)了一番，他也覺得自己是到了好地方，心中不禁對方醒感激不已。“焦取仁，范大人讓你去一趟。”兩個同僚一直等焦取仁坐下在清點各處的糧長業(yè)績時，才慢悠悠的提醒了一句。可時間已經(jīng)過去了一刻鐘，焦取仁算是怠慢上官了。這就是辦公室政治，同僚之間坑對手的手段之一。不入流，卻非常實用。焦取仁的手一停，呆坐了一瞬，然后把毛筆擱在筆架上，起身去找主簿范穎。沿著屋檐下前行，進了內(nèi)院后，右邊一間屋子就是范穎的值房。值房的門沒關(guān)，焦取仁記得解縉教導(dǎo)過，說這等不關(guān)門的官員，不是假正經(jīng)，就是心中沒數(shù)，擔(dān)心自己經(jīng)受不住誘惑，所以干脆開著門，以示清白。而據(jù)焦取仁的了解，環(huán)縣雖然沒落了，可越是這等貧困的地方，官吏之間的爭斗和‘上進心’就越強。站在門口，焦取仁低聲道：“范大人，小的來遲了。”里面對著窗戶的地方擺放著一張桌子，一個三縷長須，看著可親的中年男子正在看一份文書。聞男子偏頭看向右邊，皺眉道：“為何來遲？”這是個帶著陷阱的問話，焦取仁收斂心神，說道：“小的剛回來，才聽到消息。”別去辯解太多，若是有人存心想整你，辯解的越多，罪狀就越多。這還是解縉的教導(dǎo)。男子就是范穎，環(huán)縣主簿。他干咳一聲道：“罷了，下次早些。”“是。”看到焦取仁恭謹，范穎就撫須笑道：“聽聞你們書院對移民甚是熱衷，如今布政使司下文，要各地多移民，剩下的人也要多種樹，只是百姓故土難離，卻讓王大人為難了。”焦取仁只是微微一笑，卻沒接這個話茬。范穎自顧自的繼續(xù)說道：“聽聞你們書院對移民有些考究，本官想讓你去試試，如何？”焦取仁暗里差點把牙齒咬碎。考究？什么考究？他來環(huán)
縣才多少時日？對各處的情況都不熟悉。去勸百姓移民，成功了自然會是縣衙上下的眼中釘，不成功那就是現(xiàn)成的罪名。他想拒絕，可只是眼神流露些意思出來，范穎就笑呵呵的道：“你新來不久，記住，要勤勉，不要偷懶……”這是明晃晃的威脅：你今兒可是怠慢上官了，本官要是報上去，這事兒誰都挑不出錯來。而且上官安排你去做事，你還挑三揀四的，這是來做老爺呢！焦取仁拱手道：“是，小的馬上就去。”這種時候你千萬別說什么我吃完午飯再去，那又是一項罪名。范穎滿意的道：“好，年輕人做事就該雷厲風(fēng)行，好好干，本官會看著你，不會短了你的功勞。”焦取仁拱手告退，什么看著你，這分明就是讓他小心些，別犯錯。回到值房，潘直笑道：“喲！看你笑的開心，范大人可是夸贊你了？”李新誠也笑吟吟的道：“先前有人來問你在不在，我們說你出去了，后來也忘了此事，范大人沒說什么吧？”焦取仁笑了笑，沒說話。他收拾了一下自己的東西，放在一個布包里，斜挎在肩上，然后出了值房。“自視甚高，可笑！”“小吏都是本地人，就他一個外地的，不知道來通關(guān)系，整日就顯擺自己能做事，呵呵！”……焦取仁在縣衙的牲畜欄里牽了一頭驢出來，這頭驢就是縣衙的豪華公車，誰出去誰騎，所以被精心的伺候著，毛光水滑的。一路出了縣衙，街上冷冷清清的，那些商鋪罕有顧客進出，而原因就是春天。春天要備耕，可這邊的土地比不得別處，哪怕是種植土豆，產(chǎn)量也要少一截。環(huán)縣的主街不長，走到街尾時，傳來了漁鼓的聲音。這是環(huán)縣的皮影戲，本地人最為喜歡。一塊布，一些剪紙人物，這就是道具。一個老人的聲音從白紙的后面?zhèn)鱽恚蟀滋炷切┘艏埲宋锏谋憩F(xiàn)也不夠出彩，可百姓卻愿意看。車馬緩緩移動，兩個人物在白紙后相對移動搖晃著。蒼老的聲音從紙后傳來，圍觀的人都鴉雀無聲，聚精會神的看著、聽著。唱腔蒼涼，卻好似道破了世情……
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