最后時刻了，月票！月票！……“新娘子來了……”鞭炮聲中，李二毛騎馬當先，身后是一輛馬車，那些學生們都興奮的叫喊著。就在這喜慶的氣氛中，辛老七悄然而至。“老爺，找到了，三千余貫，還有些金銀首飾。”方醒點點頭，說道：“客人應該會來不少，讓人多準備些飯菜和座椅，另外……讓人去吏部，就說我的學生今日成親，請蹇義來喝酒。”“新娘子下車了！”元二娘一身大紅衣裳被人引了進去，方醒站在門外轉身，看著先進去的李二毛從里面出來，準備夫妻行禮，就低聲道：“稍后有重臣會來，讓那些學生們別在乎，該鬧騰就鬧騰，別把這個婚禮給弄的尷尬了。”“是，老爺。”呂長波和解禎亮已經準備好了，一個贊者，一個執事。而女方的隨從卻是太后那邊的人，雙方在低聲溝通。解縉此時空閑，就出門和方醒閑聊。“太后不會輕易出手，你和陛下這是想要硬著上嗎？蹇義那邊如何了？”方醒輕聲道：“已經拿到了李芬的把柄，現在就看蹇義的選擇。”“你們的動作好快！”“不算快，若不是顧忌著全面翻臉，現在就是錦衣衛直入吏部了。”方醒有些遺憾，解縉卻覺得幸運：“這手法一看就是有預謀，群臣又該為蹇義打抱不平了。若是翻臉，不是老夫看低你，那些人一旦抱成團，陛下都無計可施。”“所以只是打響學生們出仕的這一炮罷了。那些人根深蒂固，陛下和我都不敢全面對抗。不過以后的事誰說得清呢！”方醒從未想過一巴掌拍死那些人，古往今來無人敢這樣做。那樣的代價就是混亂！里面在進行婚禮，解縉也被叫進去主持，方醒就獨自站在外面，靜靜的等待著。……天人交戰狀態下的蹇義很虛弱，從未有過的虛弱。而李芬就跪在邊上，兀自喋喋不休的分析著局勢。“大人，下官若是被抓了，到時候外面會怎么看吏部？他們會不會說吏部以往選官都是看誰送的錢多……”“閉嘴！”蹇義本就是心煩意亂，再被他一通絮叨弄的頭痛欲裂。李芬的眼珠子轉動一下，然后隱隱得意的一笑。他此刻對方醒一點兒仇恨都沒有，相反還十分感謝。若是沒有皇帝和方醒的逼迫，蹇義哪會放過自己。蹇義的心中在進行著天人交戰，一時間心亂如麻。要拿下李芬的話，那么他必須要現在動手，緩一天就是有貓膩。可他才將用軟釘子把皇帝再次頂回去，這時候拿下李芬，無疑
就是騎虎難下。皇帝肯定要動手啊！到時候吏部怕是要哀鴻遍野，人人自危。一旦皇帝決定要對吏部進行大清洗，那么只要是被懷疑和蹇義親近的，同情他的，統統都會在清洗名冊中。這就是殘酷的現實！蹇義漸漸的露出猙獰之色，李芬見狀就咬牙說道：“大人，下官可是您一手栽培出來的。”這個連帶責任你蹇義可能付得起？“你這只蛆蟲！”蹇義拿起桌子上的茶杯，把冷茶潑在李芬的臉上，然后說道：“滾！”他做出了妥協，不是對罪惡的妥協，而是為了心中的道統。李芬大喜，叩首道：“多謝大人！多謝大人，下官保證守口如瓶，絕不……”“大人！”蹇義剛才不許人靠近這里，所以這時外面有事都只能通過叫喊來通知。蹇義提高嗓門問道：“何事？”“大人，興和伯的家丁求見，說是有要事。”蹇義的身體一震，見李芬想跑，就一腳踹翻了他，然后說道：“讓他來！”“大人……”李芬掙扎著想起來，蹇義冷笑道：“方醒的家丁來了，你的路，走絕了！”“大人，你也好不了！”李芬兇狠的道：“方醒會把你從吏部尚書的位子上趕下去，然后你會灰溜溜的滾回老家去種地，做所謂的士紳。不，方醒說那等不交稅的都是蛀蟲，對，你就是蛀蟲！”這時外面傳來了敲門聲，蹇義說道：“進來。”門推開，辛老七進來看都不看跪在地上的李芬一眼，說道：“我家老爺請蹇大人今日去喝喜酒。”蹇義木然的問道：“誰的？”這時李芬起身，猛地撲向辛老七，被他一腳踹翻，然后他拱手道：“知行書院的學生，御史李二毛。”蹇義的身體一松，說道：“本官知道了。”辛老七拱拱手離去，李芬嘶喊道：“蹇義是同謀！”辛老七沒有停步，很快消失在視線中。吏部中靜悄悄的，唯有李芬的嘶喊在回蕩著。“蹇義同謀，他想隱瞞本官貪腐，他想保住官位……”……蹇義來到了李二毛家，就在門外，他看到了方醒。“興和伯。”方醒笑了笑，說道：“吃了酒席方某還得要趕緊回家，否則城門一關，今日一家老小可就得在城中住一宿。可方某卻不樂意，蹇大人可知道為何？”蹇義微笑道：“不知。”里面的學生們在鬧騰，紛紛讓李二毛把新娘子請出來敬酒，然后又傳來了解縉呵斥的聲音，沒多久就是一陣哄堂大笑。“方某認床，在別的地方不大睡得好。”兩人之
間一陣沉靜，蹇義艱難的說道：“你為何不趁此機會扳倒本官？讓本官去睡不習慣的床。”方醒搖搖頭，“扳倒你不難，可你并未違規，是的，書院的學生確實是不該通過吏部出去，所以你沒錯。”“那你和陛下想要什么？”蹇義有些惱怒，他覺得自己被皇帝和方醒聯手給坑了。“這不是正道！”他的控訴并未得到方醒的認可，方醒冷冷的道：“你的又是什么道？那你在猶豫什么？是什么讓你和李芬在密室里待了半個多時辰依舊沒有結果？你害怕了？”蹇義低聲道：“那就把本官拿下了又如何？”方醒冷冷的道出了目的：“換一個人坐不穩吏部尚書的位置，那只會帶來更多的紛爭，所以……你想怎么樣？”蹇義索性灑脫的道：“本官這就進宮請罪。”“請！”方醒伸手，蹇義呆立不動。秋風繼續從巷子里吹過，吹動了兩人的衣擺。“陛下是想收服本官嗎？”“你不值得。”“那為何要放過本官？”蹇義絕望的問道，他覺得自己深陷陰謀之中而無法自拔，而方醒就是那個惡魔，在殘忍的剝奪著自己的靈魂。方醒嘆息道：“陛下憐惜你盡忠職守，不忍心罷了。”蹇義拱拱手，然后進了院子。方醒站在原地，身后多了一個人。“老爺，陛下為何不拿下蹇義呢？”方醒看著里面的熱鬧，譏笑道：“他們人多，若是借著李芬的由頭拿下蹇義，那就是君王構陷臣子，傳出去皇帝還要不要名聲了？”“這只是敲山震虎罷了，蹇義若是再堅持己見，陛下拿下他誰敢置喙？這就是一步步的逼迫，我相信蹇義現在什么胃口都沒有，只想吐血。”“他們逼迫陛下，陛下反過來逼迫他們，這就是君臣之間的有來有往。”方醒的心情大快，腳下一動，然后俯身撿起了一枚銅錢，笑道：“換誰上來都是一個樣，蹇義的操守卻比那些人好許多，所以陛下想一步步的拿住他，咱們也從他們的內部開始分化嘛！”什么學生出仕要吏部行文，這不過是設下了套子，引著蹇義入套罷了。而且朱瞻基順手還讓陳嘉輝跳級升官，方醒的收獲真的是大了去。“喝酒！”一聲大喊后，院子里歡聲笑語…………“母后，兒臣覺得自己使了手段有些不安。蹇義是個能臣，少有的能臣，可兒臣為了自己的心思逼著他低頭，有失厚道，更有失為君之道。”“蹇義在吏部堪稱是兢兢業業，只是和兒臣的某些主張不和，兒臣……覺得自己有愧于心。”
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