福運客棧，當看到那個頭發斑白的婦人時，方醒不禁退后一步。那婦人的眼睛不大好，看到掌柜后就說道：“掌柜，可是要錢嗎？”掌柜的看了方醒一眼，方醒揮揮手，他麻溜的閃人了。宋老實歪著腦袋看著婦人，突然歡喜的道：“娘！娘！我是老實，我想你了！”婦人眨巴著眼睛，慢慢走過來。她定定的看著宋老實，然后伸手在他的臉上摸了摸。宋老實抓著她的手放在自己的臉上，雀躍的道：“娘，你都不來看我，我給你攢了好些錢和果子……”婦人的身體在顫抖著，她吸吸鼻子，想忍淚，可淚水卻洶涌而下。“老實……娘對不起你啊！”宋老實慌了，他伸手去擦婦人臉上的淚水，說道：“娘，誰打你了？我現在力氣可大了，我幫你打他，打他！”婦人再也忍不住了，一把抱住宋老實，“我的兒……”這哭喊聲撕心裂肺，方醒退出來，兩名侍衛已經紅了眼睛，其中一個在無聲的哽咽著。兩邊的房間有客人聽到動靜出來，方醒指指他們，眼神中卻多了煞氣，這些人都趕緊縮了回去。“若不是揭不開鍋了，沒哪家人會割了自己的兒子。”一個侍衛蹲在邊上，聽著里面的哭聲嘆息著。另一個侍衛知道些內情，說道：“宋老實是被他爹悄悄割的，運氣好沒死，看他娘的模樣，多半是不知情，哎！”“娘，別哭娘，他們欠我錢，我給你。”方醒先前給了宋老實不少錢鈔，絕對能讓他家從平民轉變為小康。若是沒有宋老實，方家的婦孺就得呆在京城，這個風險不只值一個小康之家，可方醒卻不敢多給，擔心會讓宋老實一家倒霉。人就是這樣，驟然而富貴，沒有相應的實力和底蘊，多半是福禍相依。“老實，你哪來那么多錢？”“娘，我幫了人，他給我的，陛下都知道。”“哦！那娘留著給你娶……我的兒……”……回到家中，張淑慧看到方醒的面色沉重，連無憂去求抱抱都勉強才抱起來，就趕走了大蟲和小蟲。方醒抱著無憂坐下，屋子里的鐵爐子燒的頂蓋通紅，暖洋洋的。“爹，大哥二哥說下雪好打獵，要去西山……”無憂知道家中對自己最沒有原則的就是老爹，所以就細細的念著，想跟著去看看。“他們哪都不能去。”“夫君……”方醒看到無憂不高興了，這才笑道：“和我的無憂寶貝無關，只是快過年了，咱們要準備許多好吃的，他們也得要幫
忙。”“好吃的嗎？”無憂含著手指頭，大眼睛骨碌碌轉動，方醒親了她一口，心情好了些，就把她放下去自己玩。“準備些米糧，讓老七他們送給一戶人家。”方醒用手捂著臉打了個噴嚏，張淑慧應了，然后叫小白去找姜糖來。米糧方家從來都不缺，張淑慧也聰明的沒問，等安排后，辛老七來請示。“去到宋老實家里，主要是看看他母親的境遇，若是還行，那就不管，若是不好，就敲打一二。有往日積怨的，幫著她處置一下，走之前留下名號。”辛老七應了準備出去，方醒叫住了他，沉吟一下說道：“告訴宋老實的爹，若是敢以此作惡，割了他！”等辛老七走后，方醒一邊盯著無憂在和小白說話，一邊解釋道：“淑慧，過完年，咱家一起去北邊。”噗！張淑慧手中的話本落地，而小白也是驚了一下，旋即歡喜的道：“少爺，咱們去玩嗎？”無憂迷惑的看著方醒，方醒微微一笑，說道：“哈烈人在襲擾興和一線，導致興和城建造不力，陛下令我年后出發，只是擔心你們，我求了陛下，到時候帶著一家老小過去。”“好啊！”小白的第一反應就是歡喜，然后抱起無憂道：“無憂，咱們去北邊住好不好？”無憂也歡喜，“好。”只有張淑慧卻知道這里面不尋常，她說道：“夫君，鎮守大將的家眷不能跟著去，勛戚的更是不行……”“這是陛下的恩典。”出征的武勛，不管是哪朝哪代都不能帶家眷，這個是鐵律。這條規矩一是從軍心士氣的角度出發，主要的還是人質問題。張淑慧依舊不能釋疑，方醒說道：“留你們在京城我不放心。”張淑慧懂了，就過去一把搶過無憂，順手抽了在炕上趴著的小白一下，說道：“快去把賬都算好，還有，多準備些米糧，年前就發給莊戶。”這是未雨綢繆，可莊戶的安全方醒卻不會覺得有問題。誰會敢動手？方醒耳邊聽著張淑慧的交代，在推算著，可半晌卻不得要領。在朱高熾去后，好像只有朱高煦打過主意。可現在的背景卻大相徑庭，朱高煦在封地很沉寂，而原先朱瞻基的支持者們――文官，卻有些態度曖昧。關鍵還是在于朱高熾執拗的認為自己還能活七八年，否則只要把朱瞻基調回來，方醒啥都不用擔心。張淑慧不管什么忌諱不忌諱，只要一家人在一起就無所謂。而解縉卻不會走，他們的目標不大，除非是有人喪心病狂，否則沒誰動解
縉一家子。所以方醒苦勸無果后，只能叮囑他見勢不對就帶著人往西山里跑。而后就是莫愁。……“我總覺得對不住歡歡，讓他出生后就跟著顛簸……”莫愁想留在北平，方醒卻毫不猶豫的展露了強硬。“你們是我的命根子，若是出事，那就是在摧毀我，明白嗎？”……“你們就是殿下的命根子，是他以后倚仗的最后一條路，所以你們必須要警惕，一旦有變，要提防…….若是不行，就先回西山去，那里易守難攻，無人能上。”“為何？興和伯，你想說什么？”王琰是悄然化妝后潛入了方家，此刻兩人正在前面的書房里喝酒。書房里也燒了個小鐵爐子，水壺在上面吱吱作響，水汽斷斷續續的從壺嘴里游散出來。方醒把手放在爐子邊取暖，說道：“陛下的身體是個大隱患，而殿下遠在金陵，你明白我的意思了嗎？”“明白了。”鐵爐子有圍角，上面擺放著幾碟花生米和堅果，王琰抓了一個核桃，單手就捏破，然后沉聲道：“我會砍掉那些亂臣賊子的腦袋，然后給殿下報信。”外面的雪依舊在下著，寒風從窗欞的縫隙中鉆進來，發出嗚咽的聲音。天有些黑，鐵爐子的頂蓋縫隙里，火苗微微閃動。方醒無奈的道：“你弄錯了順序啊！”王琰把核桃肉掏出來一口吃了，然后喝了一口酒，問道：“興和伯請說。”“你的任務是……一旦有陛下身體不好的消息傳出來，或是陛下久未露面，那你馬上派人去殿下和我那里報信，然后護住太子妃和郡主，至于其它的……等我回來再說，否則我擔心你們一旦動手，會把京城本就復雜的局面弄的一團糟，到了那時，就算是殿下能順利回來，可也會面臨著一個爛攤子，以及無人可用的窘態。”王琰放下酒杯，盯著方醒道：“我如何能相信你？”方醒皺眉，有些惱火的道：“這只是我的假設，若是真的發生了，殿下遠在金陵，而我就在興和，離京城最近，你不相信我信誰？”“也是啊！”王琰的酒量看來不錯，一瓶高度酒被他喝了半瓶，只是臉上微紅。“回頭我馬上向殿下請示。”這是應有之意，方醒點頭，然后說道：“興和距離京城不遠，我要盯著宣府的動向，所以……若是情況緊急，你必須要無條件的聽從我的安排，這一點你也可以去請示殿下。”王琰起身道：“我會請示殿下，不過若是宣府也鬧騰起來，那我可能會帶人去金陵接應殿下。”
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