蘄春縣與云中縣交界，李家莊園。

李家，云州頂尖門閥，其莊園盤踞沃野，占地之廣，恍若城郭。府內仆從如云。

侍奉起居的丫鬟、執掌內務的管事、豢養駿馬的馬夫、操持珍饈的廚子……林林總總不下數百。然而，真正令李家雄踞一方的，是其豢養逾千的私軍！

這些披著‘家丁’外衣的精壯漢子，甲胄暗藏，刀兵在握，實乃李家割據地方、鎮壓異己的爪牙，統歸四爺李玄屹執掌。

今日的李家莊園，表面平靜如常，飛檐畫棟依舊，仆役往來井然。但一股無形的緊張，卻如陰冷的毒霧，悄然彌漫籠罩整座莊園，滲透進每一塊磚石。

莊園核心，正堂之內，氣氛凝重如鉛。李家高層及核心嫡系盡數匯聚于此。自兩年前老太爺仙逝，家主之位便由長子李青淵執掌。

堂中諸人，各司其職，亦各懷心思。

家主李青淵端坐上首，面色沉郁如鐵。他指節無意識地敲擊著紫檀扶手，內心天人交戰。

平心而論，他萬般不愿與風頭正勁的凌川為敵，然昨日三弟李朱炙帶回的消息及凌川的姿態，無不昭示著，此獠，恐非善了之輩！

老二李白簫，主理李家田莊阡陌、佃農租賦，心思縝密。此刻，他正低聲稟報：“大哥，據可靠線報，昨日確有一支約百人的精悍隊伍抵達蘄春縣，未作停留，直撲蘄春軍營而去！”

老三李朱炙，掌管商鋪、典當、作坊等龐大產業。昨日在凌川處所受的奇恥大辱，如同毒蛇噬心，令他一夜無眠，雙目赤紅，此刻正死死攥著拳，眼中燃燒著復仇的火焰。

老四李玄屹，統領那千名虎狼私軍，性情暴戾，桀驁不馴。聞聽線報，他嗤笑一聲，滿臉不屑：“嘁！區區百人，給我塞牙縫都不夠！大哥何須憂慮？”

“老四！”李青淵目光陡然銳利，厲聲呵斥，一股無形的威壓籠罩堂內，“慎！未得我令，絕不可輕舉妄動！”

李玄屹脖子一梗，但對上長兄那深不見底、隱含雷霆的目光，終究氣焰一窒，悻悻然低頭：“我知道了。”

在這李家，唯大哥李青淵，能讓他心存敬畏，不敢造次。

李青淵端起茶盞，指腹摩挲著溫熱的瓷壁，試圖壓下心中煩亂：“那支人馬，可曾離開軍營，動向如何？”

李白簫搖頭：“行蹤詭秘，暫無線索。”

“云州那邊，可有回音？”李青淵聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與期待。

“尚無。”李白簫的回答讓李青淵的心又沉了一分。

一聲幾不可聞的輕嘆逸出唇邊。李青淵閉了閉眼：“果然……到了這等關頭，能依靠的，唯有自身。”

云州的沉默，已是冰冷的拒絕。或是不愿插手，或是不敢與凌川為敵。

他強打精神，目光投向李玄屹：“蘄春指望不上，云中、西源兩縣之兵呢？”

李玄屹眼中兇光一閃，拍著胸脯保證：“大哥放心！天未破曉便已拔營！算算時辰，最多一個時辰便會抵達！”

這消息總算讓李青淵緊繃的神經稍松一絲，但他立刻沉聲叮囑：“切記！非至萬不得已，絕不可令其現身！你手下那些人，也給我藏好了！今日……能不見血，最好！”

“明白！”李玄屹甕聲應道，嘴角卻勾起一抹殘忍的弧度。

李家莊園孤懸于蘄春縣城之外，擇此要沖之地而建，自有其睥睨的底氣！尋常富戶畏匪如虎，需托庇于城墻之內。

然李家其自身便是這云州最大的‘匪’！其兇焰，較之昔日橫行北疆的響馬，有過之而無不及！

日近中天。

凌川一行五人五騎，如五顆黑色的釘子，出現在通往莊園的官道上。

遠遠望去，李家莊園巍峨矗立，高聳的青石圍墻綿延如小型城垣，朱漆銅釘的巍峨大門氣派非凡。圍墻上，碉樓箭孔森然；大門兩側，箭樓如同巨獸的獠牙，無聲地吞吐著殺機。