她們接下來(lái)要攻克的就是——火銃。
實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，工具琳瑯滿目。
中央的工作臺(tái)上，擺放著幾根長(zhǎng)度不一的精鐵管，一些初步打磨的木質(zhì)槍托零件，還有一小堆顆粒化的黑火藥和鉛彈。
空氣中彌漫著金屬，木材和火藥的獨(dú)特氣味。
“關(guān)鍵在于擊發(fā)裝置和閉氣。”沈桃桃拿著一根尺許長(zhǎng)的厚壁鐵管，眉頭緊鎖，“火炮可以用火繩點(diǎn)燃發(fā)射藥，但火銃需要更快捷，更可靠的方式，最好能單手操作，且不受風(fēng)雨影響。”
周瑩拿起一根鐵管，對(duì)著光亮處仔細(xì)觀察內(nèi)壁：“這膛線太難摳了，用精鋼銼刀一點(diǎn)一點(diǎn)旋，效率太低，還容易深淺不一，廢品率高得嚇人。”她負(fù)責(zé)的是最難的槍管鍛造和膛線刻畫(huà)，這需要極高的技巧和耐心。
許琛則安靜地坐在一旁，面前鋪著幾張粗糙的草紙，上面畫(huà)著各種精巧的機(jī)括結(jié)構(gòu)草圖。
他指尖沾著石墨粉，正在修改一個(gè)類(lèi)似夾子的裝置。“或許……可以試試燧石？”他輕聲道，拿起兩塊邊緣鋒利的深灰色燧石，互相敲擊，迸出幾點(diǎn)火星，“若能將燧石固定，用機(jī)括之力急速撞擊鐵砧，產(chǎn)生的火星應(yīng)該足以引燃藥池中的引火藥。”
沈桃桃眼睛一亮：“燧發(fā)，對(duì)！這個(gè)思路好，比火繩可靠！”
她立刻湊過(guò)去，和許琛一起研究起來(lái)，“這里，需要一個(gè)強(qiáng)有力的彈簧，瞬間釋放能量，擊錘的形狀也得改，要能牢牢夾住燧石……”
周瑩放下鐵管，也湊過(guò)來(lái)看：“彈簧？這個(gè)我能打！用最好的鋼，反復(fù)淬火回火，保證夠勁道！”她對(duì)于鍛造金屬部件充滿自信。
三人分工協(xié)作，不斷試驗(yàn)，失敗，再改進(jìn)。
沈桃桃負(fù)責(zé)整體設(shè)計(jì)和火藥配比。
她嚴(yán)格控制發(fā)射藥的顆粒大小和裝填量，力求威力和穩(wěn)定性達(dá)到最佳平衡。
她還設(shè)計(jì)了一種小巧的定量藥壺，方便士兵快速裝填。
周瑩帶著最好的鐵匠，反復(fù)試驗(yàn)槍管的鍛造工藝。他們嘗試了鉆孔，卷鐵焊接，甚至是許琛提出的分段嵌套再鍛打等多種方法，力求得到內(nèi)壁更光滑，管壁更均勻，能承受更高膛壓的槍管。刻畫(huà)膛線的工具也被不斷改進(jìn)，從手工銼刀到簡(jiǎn)單的夾具拉刀，效率緩慢提升。
許琛則專(zhuān)注于擊發(fā)機(jī)構(gòu)的研發(fā)。他心靈手巧，對(duì)細(xì)微結(jié)構(gòu)有著驚人的洞察力。他用硬木和廢鐵料不斷修改燧發(fā)機(jī)的模型，調(diào)整擊錘的角度，彈簧的力度，火藥池的形狀和蓋板開(kāi)合的方式。
他甚至還提出在火藥池旁加一個(gè)小小的引藥槽，確保火星能更可靠地點(diǎn)燃引藥。
實(shí)驗(yàn)室里終日響著叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵暎S刀的摩擦聲，以及三人時(shí)而激烈，時(shí)而興奮的討論聲。
“不行！這彈簧力道不夠！撞不出足夠火星！”
“換更粗的鋼條！我再淬火一次！”
“藥池漏氣！發(fā)射時(shí)火焰從縫隙噴出，容易灼傷射手！”
“加一個(gè)銅片墊圈試試！壓緊！”
“鉛彈口徑還是有點(diǎn)偏差，影響射程和精度……”
“重新澆鑄模具！溫度再控制精準(zhǔn)些！”
失敗是家常便飯。燧石打火失敗，彈簧斷裂，槍管炸裂，啞火，甚至走火……每一次失敗都伴隨著沮喪，但更多的是解決問(wèn)題的執(zhí)著。
數(shù)日后，第一支勉強(qiáng)能稱(chēng)為“燧發(fā)槍”的原型銃終于組裝完成。
槍管長(zhǎng)約三尺，帶有簡(jiǎn)單的準(zhǔn)星和照門(mén)，木質(zhì)槍托還很粗糙，那個(gè)小小的燧發(fā)機(jī)括看起來(lái)有些脆弱，卻凝聚了三人數(shù)日的心血。
“試槍?zhuān)俊敝墁摽粗@支丑丑的“孩子”，既期待又緊張。
“試！”沈桃桃深吸一口氣，眼神堅(jiān)定。
三人來(lái)到試爆場(chǎng)偏僻角落。遠(yuǎn)處，負(fù)責(zé)警戒的士兵打出安全旗語(yǔ)。
許琛親自操作。他按照規(guī)程，用量藥壺倒入定量的發(fā)射藥，用通條壓實(shí)，然后裝入一顆精心打磨的鉛彈。
他扳開(kāi)擊錘，那小小的燧石夾緊緊扣在擊砧上。他舉起銃，瞄準(zhǔn)百米外一個(gè)臨時(shí)豎起的木靶。
所有人心都提到了嗓子眼。
許琛屏住呼吸，扣動(dòng)了扳機(jī)。
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