整齊劃一的新建民居，夯實平整的街道，高聳厚重帶著嶄新垛口的城墻，往來忙碌卻神色沉靜的流放犯們，甚至食堂飄出的飯菜香氣……

這一切都與他想象中苦寒混亂的流放之地截然不同。

“嘖，謝將軍治軍有方，這軍城倒是建得頗有章法，不像邊陲苦寒之地，倒有幾分欣欣向榮之氣啊。”胡欽差撫著胡須，似在夸贊，實則暗藏試探，“聽聞前幾日狄戎來襲，將軍用了一種……聲響極大的新式農具御敵？不知可否讓本官開開眼界？”

沈桃桃心中暗罵：老狐貍，這就憋不住開始打探了？

謝云景神色不變，語氣淡然：“大人謬贊。邊塞之地，無非是些粗笨的守城器械，聲響大些嚇唬敵人罷了。恰逢那日正在試驗新式石磙，碾壓地基時動靜大了些，僥幸驚退了敵寇，不足掛齒。”他巧妙地將火炮巨響歸功于石磙，滴水不漏。

胡欽差眼中閃過一絲狐疑，卻不好強行追問，只得打著哈哈：“原來如此，將軍真是因地制宜，巧思妙想啊！”

接下來的幾日，胡欽差打著“體察民情”的旗號，在軍城內四處“參觀”。他一會兒挑剔營房不夠保暖，一會兒質疑糧儲是否充足，一會兒又對工坊的安全指手畫腳，處處擺出一副挑刺找茬的架勢。

張尋全程陪同，臉上掛著無可挑剔的笑容，應對得極其圓滑。帶他看欣欣向榮的暖棚，看牲畜滿欄的畜牧區，看秩序井然的食堂，看書聲瑯瑯的學堂……

就是絕不靠近鐵匠鋪和后山試爆場半步。問及敏感處，便推說軍事機密，或是一問三不知。

謝云景則更直接，以軍務繁忙為由，大多時間都是由張尋和謝一應付，自己偶爾出現，也是冷著一張臉，惜字如金，讓胡欽差滿肚子試探的話都堵在喉嚨里，憋得難受。

犒軍儀式到底還是舉行了，就在軍城中心那片新平整出來的廣場上。臨時搭起的高臺鋪著半舊的紅氈，顯得有幾分寒酸。

臺下，黑壓壓站滿了聞訊而來的軍民，但氣氛卻并非胡欽差想象中的感恩戴德，熱淚盈眶，反而透著一種古怪的沉悶和審視。

那幾車“犒賞”被抬到臺前亮相，陳米泛黃，舊帛顏色黯淡，甚至隱隱能聞到一股子倉庫存放太久的霉味。

負責清點入庫的竇氏帶著兩個食堂幫工的婦人，面無表情地登記造冊，動作麻利地將東西搬走，仿佛處理的不是朝廷恩賞，而是什么需要趕緊隔離的污染物。

臺下有人忍不住發出低低的嗤笑聲。

胡欽差臉上有些掛不住，強撐著官威，念了一篇駢四儷六的嘉獎文書，臺下百姓聽得云里霧里，大多一臉茫然，甚至有人開始打哈欠。

緊接著，是他從京城帶來的重頭戲，一支精心準備的歌舞。

春日剛過，但北地依舊寒風習習。

幾名穿著輕薄紗衣，凍得嘴唇發紫的舞姬在寒風中瑟瑟發抖地扭動腰肢，樂師吹拉彈唱的也是軟綿綿的江南小調。

這與軍城粗獷剛健，帶著硝煙與泥土氣息的氛圍格格不入。

臺下軍民反應極其冷淡，甚至有些尷尬。

孩子們好奇地瞪大眼睛，大人們則大多皺著眉頭，交頭接耳：

“這跳的是個啥？扭扭捏捏的，還沒咱周教頭掄大錘好看！”

“穿這么少，也不怕凍出毛病？真是造孽……”

“娘，我冷，我想回家烤火……”一個孩子縮在母親懷里小聲說。