許琛捧著那碗魚湯，指尖微微顫抖，那雙桃花眼驟然泛起恨意，“我家世代經營皮貨，每年都要給宮里貢品。那年冬獵，云貴妃看中我家新制的雪狐大氅，點名要了。可交貨前夕，庫房失火，大氅連同所有備選貢品，全燒成了灰燼，”

“我爹連夜召集匠人重做，時間太緊，只能用次一等的皮料趕工完成。結果宮宴上，云貴妃穿著那大氅，被風吹落了一撮毛。她當場勃然大怒，斥責我許家以次充好，蔑視皇家，其心可誅。”許琛的手抖得已經要端不住碗。

“一道圣旨抄家下獄，我爹被拖進詔獄，只三天，就被活活打死了。尸首抬出來，渾身沒一塊好肉，骨頭都碎了。我娘抱著爹的尸首哭瞎了眼，當晚就一根繩子吊死在了房梁上。”他聲音哽咽，淚水洶涌，“我眼睜睜看著爹娘都沒了，家也沒了。然后我被沒入南風館……為娼！”

每一個字都像尖銳的鋼針，刺得人心頭呼呼冒著血珠子。

“后來……”許琛將碗放在桌子上，“我攀上了許老爺，好不容易從那地獄里爬出來。我忍辱負重，曲意逢迎，就是為了借著許老爺攀上更高的枝頭，好有機會接近云貴妃。”

他的臉上爆發出駭人的戾氣：“我要報仇，我要在眾目睽睽之下，用我親手做的火雷彈炸死云貴妃，我要讓他粉身碎骨，死無全尸！”

那歇斯底里的嘶吼，在食堂里回蕩。

萬杏兒怯怯地問：“那……許老爺死了，你不是自由了嗎？為什么還要跟著流放到這苦寒之地來？”

自由身不是更有利于復仇么？

許琛眼中的瘋狂火焰瞬間黯淡，他緩緩低下頭，“竇姐姐還有阿紫，她們孤兒寡母，我不放心……”

沈桃桃終于明白了，在他能炸死云貴妃之前，他不會讓任何人知道他會制作火雷彈，因為這是他復仇的唯一籌碼。

但他來到寧古塔之后，發現僅憑自己很難護住竇氏母女，所以才豁出去了這個本事，為竇氏母女求個“護身符”。

他不是打聽到了軍城在制造火雷彈，而是他的秘密和軍城的秘密……不謀而合了。

“竇姐姐？”萬杏兒的眼中帶著探究，和一種猜測，倆人莫不是……

“不是情人！”許琛察覺到不對勁兒，斬釘截鐵地澄清，目光坦然地看向大家，提到竇氏眼中全是敬重，“是姐弟，不是親姐弟但勝似親姐弟！”

他的聲音里是苦澀的回憶：“我剛跟許老爺回府時，那老東西就是個披著人皮的畜生。他在那方面有很多見不得人的癖好，什么花樣都玩得出來。我每次被他折磨得遍體鱗傷，都是竇姐姐偷偷給我送藥……她就像我的親姐姐。她救了我的命，不止一次！”

他的眼中蒙上水汽：“竇姐姐她受過同樣的苦，她知道那有多痛多屈辱。她跟我說：‘琛兒，想走就走吧，姐姐幫你，離開這個魔窟。’”

“可我不能走，我還要報仇，我必須留下來。利用許老爺的身份，找到機會讓云貴妃血債血償！”他深吸一口氣，“現在到了這里，我一定要竇姐姐和阿紫活下去。在食堂干活，活不輕快，但一日三餐有口熱乎的，不會餓著凍著。竇姐姐帶著阿紫，孤兒寡母，就算有工分，也保不住。許家大哥那房人虎視眈眈，肯定會想方設法搶走。但在食堂，就算沒了工分，何大娘心善，總不會讓她們餓肚子，這就夠了……”

話音未落。

“許琛！”一聲焦急的呼喊傳來。

竇氏領著裹成棉花球的小阿紫，頂著風追了過來。

謝云景把許琛帶走，這么久沒回去，她不放心。

“竇姐姐，”許琛站起身，臉上所有的仇恨瞬間褪去，只剩下純粹的關切。他幾步沖到門口，一把接過小阿紫緊緊抱在懷里。

“外面冷，快進來。”他將竇氏拉進食堂，關上門隔絕了外面的大風。

小阿紫被許琛抱著，小臉凍得通紅，大眼睛亮晶晶地好奇打量，目光最終落在桌上那碗許琛喝剩下的大半碗魚湯上。她咽了咽口水，小肚子“咕嚕嚕”一聲輕響。

許琛立刻察覺，臉上閃過心疼，連忙放下小阿紫，端起那碗魚湯，小心翼翼地遞過去：“阿紫餓了吧？來喝點湯。”