“要還。”沈桃桃斬釘截鐵地打斷她，“必須還。不過，不是還銀子，是還咱們軍城最金貴的東西，工分。”

“工分？”萬杏兒更懵了，“工分是什么東西？”

沈桃桃被她這副懵懂的樣子逗樂了，忍不住“噗嗤”一聲笑出來，眼角眉梢都染上了笑意。

她拉著萬杏兒和一直沉默坐在炕沿的萬大娘，往炕頭更熱的地方挪了挪，清了清嗓子，像學堂里最認真的先生，開始詳細講解這軍城的立身之本。

“工分啊，”她帶著一種介紹自家寶貝的自豪，“就是咱們軍城，干活做貢獻，掙來的‘分’。這東西，可比銀子管用多了，相當于咱們軍城獨一無二的‘錢’。是活命的根本和安家的底氣。”

“錢，能當銀子花？”萬杏兒低頭看了看自己的棉襖，分能換棉襖么？

沈桃桃點頭，掰著手指頭，如數家珍：“在咱們軍城，只要你肯干，就有工分掙。開荒，挖開一畝，記十分。打地基，夯結實十丈長的土墻，記八分。燒磚，燒出一千塊結實耐用的青磚，記十五分。種地，從下種到收獲，伺候好一畝土豆，記二十分。做飯，管一百號壯勞力吃飽吃熱乎一頓飯，記五分。打鐵，打出一把好使又耐用的鐵鍬，記三分。繡花，繡出一件能換糧食的漂亮繡品，按手藝好壞，記一分到五分不等。就連掃雪，把一條街掃得干干凈凈，讓人走路不打滑，也能記一分。”

萬杏兒本來側躺著，聽到這里呼地一下坐起來，“那人人都能賺工分么？女人也能賺工分？還是只有男人能賺？或是女人賺的也只能記在家里男人的頭上？”

“人人都能賺，只要完成標準，就能得工分，誰賺的就記在誰頭上，女人也一樣。這掙來的工分，都清清楚楚記在專門的‘工分簿’上。”沈桃桃從懷里掏出一本用厚麻紙訂成，封面寫著“沈桃桃”三個工整小楷的本子。

翻開，里面用炭筆詳細記錄著日期，工種，數量，分值，“每人一本，自己保管。干多少活，掙多少分，白紙黑字，明明白白。誰也做不了假，誰也貪不了你的功勞。”

“那……那這工分，到底有啥用啊？”萬杏兒聽得心癢難耐，迫不及待地問，眼睛里充滿了好奇，仿佛看到了新世界的鑰匙。

“用處大了去了，”沈桃桃聲音拔高，帶著滿滿的驕傲，“有了工分，就能在咱們軍城換到所有你需要的東西。換糧食。一斤金燦燦的粟米，一分工分。換鹽巴，那雪白的鹽粒子，一斤兩分。換布匹，一尺厚實的粗布，三分。換鐵鍋，一口能燉肉能煮湯的大鐵鍋，五十分。換農具，一把趁手的鐵鍬，三分。還能換新衣服，換肥肉，換油，換針頭線腦……只要是生活里用得著的，都能用工分換。”

她頓了頓，聲音帶著一種更深的誘惑：“更重要的是，有了足夠的工分，就能換房子。咱們軍城正在建新房子，磚瓦的大樓房，帶熱乎乎火炕的。只要一百工分，只要你的工分簿上攢夠了數，就能換一套完全屬于你自己的新房子。”