何氏唾沫橫飛，她手指直直地戳向那歪嘴漢子和起哄的人，“睜開你們的狗眼看看，這是老娘的食堂，是老娘的地盤。要嚼蛆滾回你們的狗窩去嚼，別跑到老娘眼前來放屁！”

那歪嘴漢子被大勺拍得眼冒金星，后腦勺火辣辣的疼。待看清眼前的是掌管食堂的何氏時，嚇得魂飛魄散。

何氏負責全寧古塔的口糧分配，得罪了她，給勺尖挑塊肉絲都不可能了。

“何、何嬸兒，俺、俺就是……就是放個屁，開玩笑，開個玩笑。”

他捂著腦袋，臉上瞬間換上了諂媚討好的慘笑，點頭哈腰。

看何氏還是怒氣沖沖，又趕忙拱手作揖，“春、春娘，您大人有大量，俺就是嘴賤……愛胡說八道，您……您千萬別跟俺一般見識……”他縮著脖子，恨不得把自己縮進老鼠洞里。

何氏根本不理睬他，只是冷哼一聲，像攆蒼蠅一樣揮動大勺子：“滾犢子，從今兒起，你們幾個給我滾到隊尾最后一個打，再讓老娘聽見你們嘴里噴糞，以后別來食堂吃飯。”

那幾人如蒙大赦，連滾帶爬地往后跑，再也不敢往這邊看。

周圍人也都噤若寒蟬，都被這位平時和氣，此刻卻彪悍的何氏氣場震懾住了。

何氏喘了口粗氣，轉過身來。

臉上的怒容瞬間消融，化作了一種別扭的，努力想顯得溫和的表情。

她眼神飄忽了一下，掃過春娘蒼白的臉，落在了她裹著臉的頭巾上。

“那啥……”她清了清嗓子，聲音還帶著點剛才吼叫的余音，卻柔和了不少，“搬煤那地方是漢子干的力氣活，煤堆那老高，倒下來能把人活埋了，你這小身板……”

她的目光最后落在了春娘那雙皸裂的手上，停頓了一下，隨后帶著一種不由分說的霸道，“往后別去了，來，跟我進后廚幫忙。擇個菜，洗個碗啥的，工分……工分比你搬煤高。”

說完，不由分說就去拉春娘的手。

那只平時沉穩的手，此刻握住春娘冰涼的小手時，帶著一股小心翼翼的輕柔。

春娘的眼前早已水霧彌漫，她抬起頭，看著何氏實實在在擋在她面前的身軀，看著她那不容置疑的庇護，大顆大顆滾燙的淚水再也忍不住，撲簌簌地砸落下來。

她任由何氏拉著自己的手，嘴唇哆嗦著，想說什么，卻一個字也吐不出來。

“哭……哭個啥，不興哭。”何氏被她哭得有點手足無措，“趕緊的，跟我進后廚去，看看那堆碗，再不洗天都黑了。”

就在何氏拉扯著春娘要往后廚去時，一直算賬的沈桃桃卻放下了炭筆。

“娘，不行。”

何氏和春娘都愣了一下。

何氏有點傻眼：“啥？不行？桃兒你……”

她又驚又怒，這好不容易才拉下老臉做的讓步。

沈桃桃不理何氏，徑直走到還在低聲啜泣的春娘面前。

她的目光落在春娘那雙沾滿煤灰的手上。

她已經跟張尋打聽過了，春娘還沒嫁人前，可是宮里尚衣局的頂級繡娘。

這雙手，曾經捻著價值千金的絲線，描龍繡鳳，連太后都曾贊其技藝舉世無雙。

沈桃桃用手指輕輕拂去春娘手上一小塊煤灰，動作輕柔得像是在擦拭著最珍貴的琉璃。

“你這手，”她的聲音帶著一絲神秘的興奮，清晰地響在所有人耳邊，“現在不是干活的時候。先去把手給我養好，洗干凈，擦些凍瘡膏，皮子養細嫩了……有大用場等著它。”

春娘驚愕不解。

何氏更是一臉懵逼。

沈桃桃嘴角卻綻開一個大大的笑容，“開春，咱寧古塔，要建繡房。”

她猛地提高了聲調，“那些立了女戶，不愿再依附男人的嫂子姐妹，那些家里有姑娘想學個安身立命手藝的。都給我到繡房報名。”她的目光灼灼地釘在春娘的臉上。

“咱們春娘，就是繡房的大師父。”沈桃桃的聲音嘹亮，“以后這些姐妹的手藝，都得你來教，宮里頭伺候過老佛爺的巧手，在咱這片凍土上，一定能繡出新的錦繡前程。”

啥！

春娘只覺得腦中一片空白，隨即是巨大的嗡鳴，仿佛沉寂多年的巨鐘，在體內被猛然撞響。

宮里頭……老佛爺……金線……那些早已被她深埋的記憶碎片，一一浮現在腦海里。

尚衣局的匾額，繡架上明黃的龍紋，太后娘娘捻著她繡的團扇贊過的笑容，過往的云煙和眼前沈桃桃那雙真摯的眼睛狠狠重疊。

“我一定好好干！”春娘習慣性彎著的腰，瞬間立直了。她以后也能靠真本事活著了。

消息是晚上才傳到沈大山耳朵里的。

收工前的片刻喧囂里，有婆娘提著打飯的瓦罐路過，聲音不高不低地飄進風里，

“……沈桃桃……繡房……春娘……當師父……教姐妹們手藝……”

石杵砸進凍土的聲音戛然而止。