大昭以北，赤地千里，黃沙漫天。
連天的戰(zhàn)火在這里的土地上一連燒了十幾日。
北戎本想作壁上觀，卻見(jiàn)大昭與北涼作戰(zhàn)，料定大昭無(wú)暇分身，趁虛而入。
戰(zhàn)事猝不及防開(kāi)打，大昭節(jié)節(jié)敗退。
北戎一路南下，直指玉門關(guān)，帶兵長(zhǎng)驅(qū)直入，如入無(wú)人之地。
然而在他們逼近關(guān)外時(shí)，大昭終于回過(guò)神來(lái)，鎮(zhèn)國(guó)大將軍親自帶幾萬(wàn)重兵應(yīng)敵。北戎打下大昭幾座城池，已是意外之喜，又念在己方糧草落后，怕供補(bǔ)不上，故而撤兵回防，欲穩(wěn)住戰(zhàn)線。
然千算萬(wàn)算，北戎料不到，有消息傳來(lái)，道是大昭的太子繞道，在沙漠連馳了幾日，從后方斷了北戎的后退之路。
這一支北戎隊(duì)伍，被前后夾擊，很快就成了甕中之鱉，這才后知后覺(jué)，中了對(duì)方誘敵深入之計(jì)。
可此時(shí)后退，已經(jīng)無(wú)力回天。
――
硝煙彌漫，濃煙滾滾。
戰(zhàn)場(chǎng)上，此次帶兵的北戎王子云勒王，被大昭士兵砍傷，跌下馬匹。
太子姜曜從馬上走下來(lái)，四方士兵為他讓出一條道，他走向被俘虜壓在地上的王子，手搭上身側(cè)寶劍，刀身泄出光亮。
在云勒王瞪大的雙目中，寒光拂過(guò)他的眉眼。
劍起刀落，脖上鮮血噴涌如長(zhǎng)虹，幾滴血跡斑駁濺上了太子的衣袍。
姜曜腳下滾來(lái)一顆人頭，緩緩收起寶劍，淋漓鮮血順著寶劍滴滴答答濺落，融入黃土之中。
那顆人頭上一雙眼睛目眥盡裂，森森怨氣從眼底噴出。
風(fēng)沙吹來(lái)，太子面色未變，黑布遮蓋住高挺鼻梁，步伐從容，回過(guò)身走向汗血寶馬。
他道：“將云勒王的頭顱，送到他父王帳中去。”
沙場(chǎng)上陷入一陣沉默，旋即巨大的喧鬧聲如浪潮涌來(lái)。
身后的士兵，向天放出幾只長(zhǎng)箭，殺聲震徹天際。
――
太子斬殺了敵軍王長(zhǎng)子，差人將對(duì)方頭顱送回北戎王帳。據(jù)說(shuō)北戎王看到頭顱后，血?dú)夥浚@懼跌倒，而后勃然大怒，聲稱定會(huì)報(bào)復(fù)回來(lái)。
太子回到軍營(yíng)時(shí)，手上鮮血尚未來(lái)得及清洗。
還沒(méi)走進(jìn)帳中，士兵便迎上來(lái)，道：“殿下，河西送來(lái)了一封信，是公主寄給您的。”
“公主的？”姜曜挑簾入帳，單手將劍放到劍架上，沾血的指尖緩緩將信件展開(kāi)，一目十行掃下，眉心微微皺起。
“信上說(shuō)什么？”鎮(zhèn)國(guó)大將軍緊隨其后進(jìn)入，見(jiàn)太子長(zhǎng)身立于案邊望著手上信件出神，詢問(wèn)道。
姜曜將信放下，緩緩抬起頭，聲音極其沉，一字若千鈞。
“
河西出了時(shí)疫。”
草原上方，天際懸著一輪血紅的滿月，猶如被鮮血浸透，云霧繚繞在四周。
燕然山下，北戎王帳中，一顆猙獰的人頭，擺放在銀盤之上，鮮血順著毛毯滑下凝固成一片。
幽幽燈火似毒蛇吐信。
北戎王悲恨的目光，從兒子項(xiàng)上人頭上移開(kāi)，雙目緋紅，盯著掀簾進(jìn)來(lái)的北涼使者。
他坐在狼皮寶座上，問(wèn)道：“北涼使者今日來(lái)，是替你們大王傳達(dá)消息的？”
絡(luò)繹胡人道：“大王，我們北涼已經(jīng)沒(méi)有王了。”
北戎王嗤笑一聲，聲音雄渾：“是我忘了，你們的老國(guó)王，先前就被大昭太子生擒了，還被他奪去了和親公主，實(shí)在是無(wú)能。”
北涼使者手搭在肩膀上作禮，“大王說(shuō)得是。北涼已經(jīng)不存在了，如今分裂成了東西兩半，我們的二王子彌舒投了大昭，余下的幾位王子，對(duì)彌舒賣國(guó)求榮行徑倍感恥辱，想要將我們的國(guó)王救出來(lái)。”
北戎王一下察覺(jué)到他的意圖，道：“所以他們派你來(lái)向北戎投誠(chéng)？”
使者一步步走近，拿出早就準(zhǔn)備好的珠寶，進(jìn)貢到北涼王面前。
“大王，大昭太子奪走了您最愛(ài)的王子，那您也應(yīng)該奪走他心愛(ài)之物，來(lái)以牙還牙，大王您可不是懦夫。”
北戎王面容隱匿在黑暗中，面露隱隱不快。
使者道：“與我們合作，您在北方制約太子，我們?cè)谖鬟呁狄u大昭，到時(shí)候瓜分他們的地盤。”
閃著寶光的珍寶，被遞到北戎王面前，他盯了半晌，嘴角輕輕抽搐，一掌將珠寶甩開(kāi)。
寶石摔碎在地，珍珠骨碌滾落。
北戎王眼中如泣血，幾乎將手心捏碎，低聲道：“我不要大昭的地盤，我只想回要我兒子的命！讓那大昭的太子嘗嘗我受到的滋味！”
使者道：“這何其簡(jiǎn)單。一命償一命，您直接去殺了他心愛(ài)之人。我們北涼已經(jīng)派了一支隊(duì)伍，偷偷潛進(jìn)河西，不日便會(huì)將他的女人帶出來(lái)。”
北戎王緊皺眉頭：“他的女人？那個(gè)和親公主？”
使者笑道：“是，那本該是我們的五大妃。”
北戎王似乎略有耳聞。使者走上去，與他貼耳交談。
二人耳語(yǔ)片刻，北戎王臉上冰霜漸漸消融，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
一刻鐘后，北涼使者出了王帳，腰上佩戴一柄匕首在月下泛著寶光。那是北戎王答應(yīng)與北涼合作交換的信物。
一日之后，河西。
清晨時(shí)分，姜吟玉去見(jiàn)阮瑩，卻意外收到了兩封信。
其中一封來(lái)自蘭昭儀。
信上說(shuō)：蘭惜確實(shí)見(jiàn)到了姜吟玉的父親，二人已經(jīng)團(tuán)聚，希望姜吟玉出城來(lái)迎接二人。
姜吟玉握著信件，那些字一個(gè)一個(gè)躍入她的眼簾，只覺(jué)得極其不真實(shí)，一層淡淡的喜悅漫上心頭。
她忍著激動(dòng)的心情，繼續(xù)去看第二份信。
這次寫(xiě)信之人是姜曜，他稱河西不安全，已經(jīng)派了一隊(duì)士兵來(lái)接她，將護(hù)送她往東，去往上郡，那里遠(yuǎn)離戰(zhàn)亂，相對(duì)安全許多。
一陣風(fēng)掠過(guò)，她臉頰上的珠玉面紗隨風(fēng)微微飄動(dòng)。
身側(cè)的侍女喚她：“公主。”
姜吟玉將信塞進(jìn)袖中，回神問(wèn)：“何事？”
“老爺醒了，喚您和少夫人去一趟，他有話和您二人說(shuō)。”
姜吟玉去往外祖的房中，在跨入院子時(shí)恰好遇上了阮瑩。
蘭家外祖拄著拐杖，立在屋內(nèi)，就讓這二人離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不要靠近，聽(tīng)他說(shuō)話。
“城里人滿為患，你二人再待下去，實(shí)在是太危險(xiǎn)，隨時(shí)可能染上時(shí)疫，我讓士兵護(hù)送你們出去，今日就離開(kāi)河西。”
姜吟玉問(wèn)：“那您呢外祖？”
老人家顴骨清瘦，精神矍鑠，笑道：“蘭家總得有個(gè)人撐著，放心吧，我就在城里，我身子比之前已經(jīng)好多了。”
見(jiàn)這二人不愿走，老人看向姜吟玉：“殿下說(shuō)他會(huì)派人來(lái)接您，公主您是聰明人，該怎么做不需要外祖再說(shuō)了，您待在城里太危險(xiǎn)了。”
他說(shuō)完喊了一聲，外頭便有侍衛(wèi)上涌進(jìn)來(lái)，不由分說(shuō)帶二人往外走。
姜吟玉還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，極力回頭，飽含擔(dān)憂：“外祖，母親還在河西外，她去了蒼葉，說(shuō)找到了我父親！”
“你母親……”老人喃喃自語(yǔ)，邁出一步，“你若出城，可順道去接應(yīng)她，帶她一塊回上郡，不能讓她一人流落在外頭。”
話音落地，那二人的身影已經(jīng)消失在門外。
老人重重咳嗽了一聲，拿起拐杖，對(duì)院內(nèi)仆從道：“你們幾個(gè)也跟上，好好照顧好公主和少夫人。”
姜吟玉回到自己屋子，收拾衣物。
這段時(shí)日，河西每日流民染怪病死去，事態(tài)越來(lái)越嚴(yán)重，昨日蘭家也有下人染病，所以今早外祖才會(huì)如此急切要送她出城。
姜吟玉收好行囊出屋子，便有士兵迎上來(lái)，說(shuō)太子的兵已經(jīng)到了城外，請(qǐng)她速速出城。
姜吟玉道了一聲：“我馬上來(lái)”，又覺(jué)哪里古怪。
姜曜的信今早才送達(dá)，他的兵馬這么快就來(lái)了？
不過(guò)她很快就將思緒壓了下去，姜曜寫(xiě)信是為了提前告訴她一聲，士兵來(lái)的如此快，也確實(shí)有可能。
她本打算騎馬出城，但阮瑩懷有身孕不便，姜吟玉便陪她一同坐馬車。
到了城外，黑甲士兵等候許久，首領(lǐng)迎上來(lái)對(duì)護(hù)送的隊(duì)伍道：“請(qǐng)將公主交給我們，我們會(huì)護(hù)送她離開(kāi)河西。”
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