一直到酒宴的后半場，有宮里的人來找太子，太子被政務纏身，起身到殿外談事。魏宗元才再找到機會和姜吟玉說話。
魏宗元看著姜吟玉面前的碟，道：“是菜不合公主胃口嗎？公主好像沒動幾筷子。”
姜吟玉笑著應付了幾句話。
這時，殿外忽然爆發出一陣驚呼。
姜吟玉隨著眾人的目光，朝殿外看去，一下驚住，原來是幾個赤著上身的大漢，正拽著一只猛虎進來！
那猛虎極其威猛，身軀有三人寬，嘴巴被固上了一層防止咬人的籠子，周身須得七八個魁梧大漢，奮力拖拽著它四肢，才不至于讓它逃脫。
猛虎進來的一瞬間，殿內一片吸氣聲。
皇帝姜玄走上去，笑道：“猛虎是百獸之王，但也是區區一個畜生，何須懼怕？”
侍衛奉承道：“是！猛虎雖是百獸之王，但面對真龍天子，還是得跪地伏拜！”
姜玄龍心大悅，下令賞賜。
那猛虎對著姜玄，張開血盆大口，發出一聲長長的嘶吼，叫聲震徹宮殿，讓人肝膽俱震。
它全身毛發如鐵，面目猙獰，牙齒中鮮血滴答落下。
姜吟玉看了，心中浮起巨大的不適，當初她被獵狗追咬的陰影，再次卷土而來。
殿內懼怕的何止她一人？
猛虎轉身看來，朝貴女們的方向發出了震耳欲聾的一聲嘶吼，引得眾貴女驚呼。
四周的尖叫聲，激起了猛虎血液中亢奮的一面，他用力掙扎，不斷朝女眷們嘶吼。
偏偏皇帝還在指著那猛虎大笑，分毫沒有讓侍衛們將猛虎帶走的意思。
皇帝對著魏宗元道，“三郎，你們過來瞧瞧嗎？”
話是對著魏宗元，實則是對他身邊的
姜吟玉說的。皇帝一時還是拉不下臉，主動和姜吟玉開口說話。
魏宗元聽出外之意，看向姜吟玉。
姜吟玉面容如雪，搖搖頭，表示不愿意過去。
皇帝嘆了一聲，看向那猛虎，手放上猛虎的額頭，嘖嘖笑道：“瞧瞧，朕將手放上去，不也沒事嗎！一個個膽小如鼠，怕成這個樣子！”
其中一侍衛，正緊咬牙關，拽著繩子，忽瞧見猛虎抖動了一下全身的毛發，身子前拱，后足蹲下，呈現要攻擊獵物的姿勢。
那侍衛雙目一縮，正要出聲提醒，掌心猛地一疼，麻繩“嗖”的從掌中脫出！
猛虎雙足一蹬，發力撲了出去！
姜玄一直牢牢盯著猛虎，看著猛虎那張可怖的面孔在眼前放大，一下反應過來，大呼：“來人！救駕！”
猛虎脫繩飛出，殿內亂作一團！
眾人驚慌往外奔逃！
侍衛們上前來救駕，那猛虎回身一吼，驚得侍衛齊齊后退一步。
姜玄趁著猛虎回頭，撿回來一命，踉踉蹌蹌爬起身。
等猛虎再回頭，姜玄的身影已經消失不見，它見女流們驚慌亂叫，一下朝眾貴女們撲了過去。
“哐當”一聲。
姜吟玉被魏宗元拽著往外跑，看著那猛虎撲倒在二人身前一丈遠不到的地方，它將頭猛地撞地，來回幾下，口上的籠子便被擊碎了！
姜吟玉身側女眷驚叫，那虎扭頭，在所有人都沒反應過來前，就朝姜吟玉的方向撲來。
姜吟玉嚇了一跳，狂奔幾步，側開身子躲過。
那虎猝不及防撞倒酒案上，身子栽倒，“嘩”的碗碟碎裂聲響起。
不過很快，老虎再次挺起身，不顧背上出現的幾道血口，再次撲向正在往外跑的姜吟玉。
皇帝目眥盡裂，沒有分毫猶豫地上前去抱住姜吟玉，與她一道滾落在地，用身子護著她。
二人一同滾落，姜吟玉躺在地上，皇帝將背露在外頭。
殿外涌進來一群手持長矛的侍衛。
猛虎一錯神，腳下步伐一慢。
僵持不下之時，猛虎轉身，撲向了臥趴在地的姜玄！
四下驚叫一片！
一旦這畜生張開口，后果不堪設想！
侍衛們奔上來，可那虎更快一步，撩開了爪牙！
“嘩啦”的一聲裂帛聲響起！
姜吟玉瞳孔一縮。
女眷凄聲驚叫：“三郎！”
姜吟玉面色震住，她看到慌亂之中，魏宗元奔出，用身子替皇帝擋住了猛虎撩來的爪牙。
借著這一個空檔，侍衛們如潮水般涌來，將猛虎與皇帝隔開。
遠處院子之外。
姜曜才和臣子談完事情回來，便見大殿之中，眾人爭先恐后奔出，好似落荒而逃。
姜曜意識到不妙，邁開步子，朝大殿狂奔了過去。
一入大殿，就看到一只猛虎正在發狂亂叫，而皇帝和姜吟玉就倒在不遠處的地上。
侍衛們用長矛將猛虎逼到了柱子旁，可猛虎身量實在魁梧，一抬起前肢，就將一人拍成肉泥。
侍衛們畏畏縮縮，不敢下手。
姜曜命令道：“拿弓箭來！”
一旁貴族子弟，手里正有一只原本用來打獵的雕弓，顫顫道：“殿下，這里距離太遠了！那猛虎毛皮厚，根本射不進去！”
姜曜一把奪過他手上雕弓，從箭筒里抽出三四箭，架在弦上，展臂拉弓，冷靜地對準那只虎。
猛虎仰頭長嘯，四肢亂揮。
箭如雷電出弦，破空而出，帶動周圍的空氣流動，“嗖”的一聲，三根全都刺入，一根正沒入猛虎的右眼！
侍衛將長矛“噗嗤”一聲，刺向猛虎身軀。
姜曜再次搭上三箭，大步往前走，這一次，三根全都發狠地射中它的腦袋。
龐然大物轟然倒地。
空氣中彌漫著濃稠的血腥味，大殿一片狼藉，恍如地動山搖過后。
姜曜奔至姜吟玉和皇帝身側，去扶二人起來。
皇帝發冠歪倒，衣襟散亂，好在身上并無大的傷口，還能穩穩當當地站著。
在他身邊的姜吟玉，卻低趴在那里不起身。
姜曜低下身子，一把撈起她，去檢查她有沒有受傷，卻見她捂著唇，看向地上的人。
姜曜順著她的視線看去――
魏宗元痛苦倒地，身子蜷縮，手臂被刮出了幾道爪痕，血跡斑駁，傷口森然可見白骨。
姜吟玉跪在魏宗元身側，輕拍他的面頰，“三公子，你醒醒！”
魏宗元眉心一蹙，倒向一側，再也起不來。
姜吟玉無意識地推開姜曜的胳膊，嘴唇發抖，眼中垂淚：“魏宗元，魏三郎，你別嚇我！”
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