《皇妹》第一章
傍晚的殘陽，透過漏窗，斜照進昏黃的大殿。
姜吟玉穿著火紅的嫁衣，安靜地跪在大殿中央。
她身后衣尾裙擺逶迤在地，金箔在昏暗中閃著光輝。
從午后到傍晚，姜吟玉在此已經跪了足足三個時辰，而那扇殿門緊緊闔著，依舊沒有為她打開的跡象。
身側傳來宮女低低的聲音：“明日便是公主的婚期，皇后令您換上嫁衣來寢殿見她，人卻遲遲不肯露面，這么做是為了什么？”
話音才落，只見姜吟玉那道纖細的身影，無力地向前倒去。
“公主！”
宮女手忙腳亂去扶她。
姜吟玉纖細的五指撐在地上，勉強穩住身姿。
在她身子尚感覺酸疼時，伴隨著一道低沉的腳步聲，一個侍女從帷幕后繞了進來。
“柔貞公主，皇后已經醒了，喚您入殿說話?！?
姜吟玉壓下膝上的不適，慢慢站起身來。
她隨著領路的女使，穿過長長的宮殿，進入皇后的寢室。
繞過一扇巨大的落地屏風，映入眼簾的是寶座上的一個中年婦人，氣度優雅雍容。
韋皇后坐在昏暗中，長長的指甲抵著額穴，漫不經心道：“一到秋日，我這舊疾便容易發作，本想今日午后小憩一會，誰知到現在才醒，讓柔貞公主久等了。”
姜吟玉聽出了話中的敷衍，并未戳穿。
韋皇后伸出一只手，讓姜吟玉走上前來，“過來，讓母后好好瞧瞧你的嫁衣。”
少女步伐輕曼，額間金鈿光輝閃耀。
她停在韋皇后面前，盈盈做了一個禮，從肩頸到腳尖，再到衣裙的褶皺、身子繃起的弧度，不見半點差錯。
這哪里像跪了一個午后的人該有的樣子？
韋皇后眼神晦暗了幾分，轉而看向她身上的嫁衣，悠悠道：“這套嫁衣光上面點綴的珍珠便有一斛之多，裙擺靠百個繡娘不日不夜趕了一個月才繡成，本來是給我女兒準備的，沒想到竟落到了你身上?！?
韋皇后輕輕冷笑，望向姜吟玉。
“柔貞公主端麗冠絕，是大昭第一美人，不怪衛侯見了你一面，便見之不忘，不愿再娶我的安陽公主，反而要求娶你為妻?！?
衛侯。
這兩個字輕飄飄地吐出來，卻重重砸在姜玉吟心尖上。
世人皆知，衛侯原本是北方一百夫長，官職卑微，后來大昭國亂，衛侯率領一支異軍突起，立下平叛的戰功，穩住社稷，大昭才沒有亡國。
之后他封侯進爵，把持朝政，進入宮廷如入無人之境。
短短一年，衛侯的爪牙便遍布朝野。
天子昏聵，對衛侯敢怒而不敢，逐漸被架空成傀儡。
韋皇后色衰寵弛，為了維系自己的地位，欲將自己的女兒安陽公主，嫁給衛侯為妻。
本來已經定好婚期，誰知后來傳出了衛侯暴虐取樂，玩弄妾室致死的風風語。
韋皇后擔心女兒嫁過去受磋磨，便將目光投到了姜吟玉身上，提議讓姜吟玉替嫁。
天子最是疼愛姜吟玉，聞勃然大怒，呵斥皇后，讓其拋棄這個念頭。
誰知當晚韋皇后便舉辦了宮宴，邀請衛侯出席，并令姜吟玉當眾樂舞。
柔貞公主的袖舞名動天下。
果然如韋皇后所料，衛侯對其一見傾心，表示非卿不娶。
衛侯曰：若能得柔貞公主為妻，當筑一金屋高臺，再納天下明珠，作為聘禮。
天子忌憚衛侯，不得不應下。
婚期就定在九月中旬。
而天子沉湎聲色，揮霍無度，后宮妃子雖沒有三千，也有三百，國庫早就虧空，入不敷出。所以姜吟玉的嫁衣，沒有另做，只用了尚衣局給安陽公主備下的嫁衣，就著姜吟玉的身段，稍作修改。
韋皇后望著嫁衣上繁復的花紋，冷冷地道：“可知我讓你穿嫁衣前來，所為何事？”
姜吟玉柔聲道：“知道?！?
讓她穿一身嫁衣，在冰冷的大殿跪上一個午后，不給召見、不給蒲團，為的就是敲打她，讓她清楚地認識到――
即便她要嫁的是這個王朝權勢數一數二的男人，也得聽她韋皇后的話。
韋皇后睥睨著她：“知道便好，衛侯后院最不缺的就是美人，你雖然容貌出塵，嫁過去也未必能討他歡心，屆時還是得依仗我與你父王作靠山，懂嗎？”
衛侯殘暴，喜怒無常，在天子一眾女兒中，唯獨對姜吟玉表現出稍許興趣，這無疑讓韋皇后松了口氣。
至于姜吟玉愿不愿意嫁，嫁過去后如何受磋磨，這根本不重要，總歸她不是韋皇后的親女兒。
韋皇后松開嫁衣，語調淡淡：“衛燕已經封了君侯，你嫁過去就是君侯夫人，日后榮光無數，這可是你的幸事?！?
姜吟玉緩緩抬起眼睫，柔聲道：“母后真覺得是幸事？那為何還要兒臣替嫁？”
韋皇后愣了愣，沒料到一向性子溫婉的姜吟玉竟會反駁自己，冷笑一聲，道：“難道你不愿意替嫁？這樁婚事放在外頭，
不知有多少人羨慕，別在這不知足。”
韋皇后揮揮手，不耐煩極了，讓姜吟玉退下。
“行了，明日便是婚期，記得不許在典禮上出差錯。”
姜吟玉行禮告退，走出殿門時，還能聽到身后韋皇后和女使交談聲。
“太子的風寒好些了嗎？明日是衛侯和柔貞公主的婚期，你派人去知會他一聲，讓他出來觀禮?！?
“太子還在養病?！?
“再去請請，到底得給衛侯一個面子……”
姜吟玉加快步伐走出大殿。
昏黃消失殆盡，王宮陷入黑暗之中，燈火點點亮起。
回到宮殿，宮女扶著姜吟玉到榻邊坐下，彎腰去卷她的裙擺。
待衣料一寸寸卷起，露出了那一雙早已跪得通紅的膝蓋。
宮女白露心疼，跑出去打了一盆水來，用帕子沾水，仔細地給她敷膝蓋。
“公主在皇后殿里跪了那么久，站都站不穩。明日婚典又有那么多繁縟的儀式，奴婢擔心您會撐不住?！?
姜吟玉拿出藥膏，擦拭膝蓋周圍，輕聲道：“不會出錯的，我自小到大在這種場合都沒有出過錯?！?
她母妃去世得早，從小就知道，只有禮儀得體，一一行都完美到極致，才會讓父皇喜愛。
父皇也的確寵愛自己，只可惜那點寵愛，在面對衛侯的權勢和威逼時也得讓步。
姜吟玉走到燈架邊，拿起火折子點燈。
白露看著她纖細的背影，心知她在默默忍著的委屈，上前安慰道：“公主，奴去打聽過了，那衛侯雖然性子不好，但也算是一方英雄豪杰……聽說衛侯樣貌俊朗，射御都很出眾。”
姜吟握著蠟燭的手一頓，問：“樣貌俊朗，射御出眾？”
白露道：“極其出色?！?
姜吟玉問：“那有東宮的太子殿下出色嗎？
白露一怔，沒想到姜吟玉會提太子，不假思索道：“自然是比不上，衛侯怎配和太子殿下相提并論？”
這世間論樣貌最俊美、氣度出塵，君子六藝精通絕倫者，誰能比得上太子
太子殿下是世間少見的奇才，琴棋書畫無一不精，所著詩詞書賦，為天下文人效仿。聽說太子曾有一副書畫流于市，引萬人競逐。更不論其品性高潔，如清風朗月，令人高山仰止。
這世間又有幾個男兒能比得過太子殿下呢？
白露道：“若是一年前太子殿下沒有受傷，在東宮養病不出，如今朝堂哪里輪得到衛侯把持？”
姜吟玉對于東宮的太子殿下并不熟悉，只輕聲道：“歇息吧，明日還要早起梳妝?！?
夜里，姜吟玉枕著手臂，望著地上皎潔的夜色。
午后韋皇后訓誡的話猶縈繞在耳畔，姜吟玉抬起手，輕輕撫摸了一下榻邊的嫁衣。
動作聲o@，驚動了睡在榻邊的白露。
白露睜開朦朧的睡眼，問：“公主，您還沒睡嗎？”
“我睡不著。”
姜吟玉傾身，濃黑的發自頸窩處柔順地垂下，如一匹迤邐的綢緞。