嫻姐兒低頭擦干臉上的水漬，堅強道：“爹爹臨終前做的，一樁樁一件件，哪樣不得罪人？爹爹這是拿四叔祖父，五叔祖父，還有太夫人，換了我和娘日后的尊榮富貴呀！連我都看得出來這事，何況太夫人？到了這會子，娘還指望她能不記恨爹？唉，娘，爹早就替咱們選好投靠哪邊了，娘還有什么顧忌的。”
??
邵氏抽泣道：“既然你爹都這么委屈了，為何你二嬸還非要我出這個面！我……我，我是見了太夫人就怕呀……”
??
嫻姐兒懂事的輕拍母親的背，柔聲道：“娘，二叔是應了爹爹要照看我們，可怎么照看，照看的好壞，就全憑二嬸的心意了。娘，您說，這幾年來，二嬸待咱們怎么樣？”
??
邵氏抬起臉來，邊擦臉，邊遲疑道：“……說句良心話，你二嬸，是極厚道善良的。”
??
嫻姐兒抬頭思索道：“上學的姊妹里，有位鄭四奶奶的外甥女。她爹是個秀才，屢試不第，只好給族中為官的兄弟做了師爺，跟著外地赴任去了。就這樣，家里當家的大伯娘還常克扣她們母女的份例，衣裳吃用，不是慢一步，就是短缺了。”
??
她轉頭注視母親，好聲氣道：“娘，二嬸若也那樣，單一個守孝的由頭，就能省下我多少衣裳穿戴。可二嬸非但不那樣，還變著法兒的給我整治皮裘首飾，每每出去，人都說，沒見戴孝的小姑娘，還能裝扮這么精致素雅的，顯是家里極用心的。還有娘日常禮佛，燒香，捐香油，哪回二嬸叫咱們自己出銀子了？都叫走公中的賬目。”
??
邵氏聽的也是動容，真誠道：“你二嬸，待咱們真是沒話說。”頓了頓，咬牙道，“你說的沒錯，便是為了報這份情，我也該替她出些子力氣。”
??
她是大人，又想多了一層，將來嫻姐兒議親，自己是孀居之人，娘家又不甚得力，能有多少人面路子，想找個上選人家，怕到時還要明蘭出力。
??
“可……該怎么跟太夫人說呢？”一想到強勢能干的前婆母，她又開始六神無主。
??
嫻姐兒歪頭想了想，“二嬸不是說‘怕見她’，‘怕再放一把火’么？娘不如直說，反正娘也只是傳話。”頓了頓，她小小的臉龐上露出一種孩子氣的譏諷，低低嘟囔了句，“反正，也不算多冤枉了。”
??
聽到前面幾句，邵氏險些跳起來，正要尖聲訓斥，待聽到最后半句，她忽又偃旗息鼓，無力的喟嘆幾聲，然后叫外頭丫鬟進來，服侍自己匆忙梳洗，對鏡整裝，站在門口深吸幾口氣，狠狠跺了下腳，
出門而去。
??
再見太夫人，只見她已等的萬分不耐煩，見了邵氏當即冷笑：“多日不見，連你也金貴了？不過傳句話的事，折騰了這么半天才回來！”
??
邵氏依舊怕她的很，幾乎想轉身逃跑，想起女兒的將來，只能鼓足勇氣，結結巴巴將明蘭的‘驚嚇病情’訴說并夸大了一番，當說到‘放火’云云之時，太夫人涌上滿臉戾氣，目光兇狠的叫人不敢正視。
??
邵氏虛脫著才把話說完，最后道：“弟妹說了，她……她，她是無論如何也不敢見您的……逼急了她，她就去娘家，還有沈家鄭家搬救兵。”
??
她喘上一口氣，幾乎用盡了這輩子所有的膽量，連看都不敢看太夫人，哆哆嗦嗦道：“……反正，您也闖不進去……不如就……就回去罷……”
??
太夫人臉色鐵青的嚇人，仿若一副青銅鬼面，直嚇的邵氏幾要跪下了；只聽她短短冷笑幾聲，上下打量了邵氏和廳中仆婦幾眼，“好好，我記下了！”
??
說完這句，她轉身就走，再也沒回頭。
??
邵氏癱軟在地上，直至仆婦將她扶出廳堂，冷風一吹，她方才覺察出背心一片冷汗。
??
廖勇家的很細心，瞧出邵氏滿頭冷汗，回頭便囑咐婆子熬煮姜湯，另定神的湯藥送去，然后才趕緊去明蘭處。
??
聽了回話，明蘭神色淡然的坐在炕上，緩緩吃著一盅木瓜竹蓀燉排骨，低聲道：“我是不是太狠心了？”她輕摸著肚子，感覺那有力規律的胎動――她永遠，永遠，也不會讓那老妖婆再見她的孩子了。
??
崔媽媽淡淡道：“上回府里起火，大夫人連桶水都沒叫人提出來呢。也該她明白些了，總不能老這山望著那山好，索性斷了這頭，免得怕太夫人找她做耗。”又道，“嫻姐兒倒是個好孩子，不枉夫人疼她一場白。”
??
明蘭點點頭，“媽媽記得不，去年初拜歲時，祖母見了嫻姐兒，也說她福澤深厚。”
??
崔媽媽瞧了瞧屋角的滴漏，轉頭道：“我看林太醫也快來了，夫人還是快躺回去罷。”
??
明蘭搖頭苦笑，做戲要全套，才能效果顯著。小桃扶她躺下，邊替她揉著小腿，邊疑惑道：“要是叫林太醫瞧出夫人沒事，那可該怎么辦呀？”
??
明蘭正想躺平舒展四肢，噗嗤笑了出來，崔媽媽揉著小桃的腦袋，無奈道：“傻孩子，林太醫那么聰明乖覺的大夫，見夫人躺著哼哼，還能愣說夫人沒病不成。”
??
哪怕尋常大夫，看見病人無痛呻吟，也多會婉轉表示部分同意，順帶狠宰一筆；何況林太醫這種德藝雙馨的頂級人才乎？
??
此后兩日，又是延請太醫，又是燉的藥香滿院子飄，病情渲染的十分熱烈，林太醫自家正開著醫館，明蘭索性狠狠光顧了他家一筆買賣，順帶傳出顧侯夫人受驚致病的消息。
??
與此同時，顧侯夫人傲慢刻薄的說法也如長了翅膀般飛遍京城，據傳聞，寧遠侯府繼婆母難得有事求上門去，卻連面都沒見上，就叫趕了出來。
??
年節后的京城正閑的很，這件事直把一干無事的貴婦激動的議論紛紛。
??
有些說當年顧侯夫人快臨盆時的那場大火，何等蹊蹺，眼下顧侯不在，難怪顧夫人嚇的什么似的，情有可原；有些說做繼室的命苦，不受前頭兒子待見，該叫官參顧侯夫婦不孝才是；還有些隱隱知道內情的，說當初不止一場大火，還有納妾和過繼等風波云云……越扯越多，眾人更加興奮了。
??
其實，這兩條消息都是真的。太夫人是真的吃了閉門羹；明蘭也是真的被上回之事‘嚇病了’；至于其中內情，看旁人愛信哪個了。
??
太夫人倒是火力十足，可惜，這年頭見義勇為的少，捧紅踩黑才是主流。
??
何況――‘不孝’？明蘭冷笑數聲。
??
貼心的盛老爹聞知女兒‘嚇病了’，立刻使柳氏來探望，兼傳達權威意見――似小秦氏這種自己有兒有孫，又帶著大筆家產分家另過的，還想告繼子繼媳不孝，難度高的很，除非皇帝有意整人，才會有御史配合出演。
??
崔媽媽為人實誠，當下感動道：“到底是親爹，惦記閨女呢。”
??
明蘭扯動嘴角――盛老爹是怕金龜婿變心愛上新岳父罷。
??
因連續幾日叫人去外頭探聽風向，竟也有意想不到的消息。這日顧全忽跑來報了樁奇事：“……先前還不覺著，可小的叫人盯在門口多日，那余大夫人短短五六日就去了兩回，我又四處跟人打聽了，才知道，打去年起，余大夫人就頻頻往太夫人那兒跑了……”
??
“誰？”崔媽媽聽的含糊了。顧全瞥了下明蘭的臉色，閉口不語。
??
明蘭看了眼他，輕聲道：“是余氏嫣紅姐姐的娘罷。”顧全忙點頭稱是。
??
崔媽媽驚了：“怎么是她？她不是被余家休了么，她們怎么又跑一塊了？！”
()