十一月上旬，皇帝命欽天監(jiān)擇一吉日，御駕親臨西郊燕云臺，點(diǎn)齊將帥，歃血祭天，隨后兵發(fā)三路，齊奔隴西而去。
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其中，皇帝特意把英國公和威遠(yuǎn)侯分開，也不知是怕這翁婿倆感情太好，掌兵過慈，還是怕翁婿倆不睦，誤了大事。總之，最后顧廷燁隨英國公走北路，沈從興領(lǐng)段氏兄弟一路往西，薄天胄與甘老將軍居中為主。
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據(jù)送公孫老頭前去的屠家兄弟來報(bào)，西郊大營那兒聚了十?dāng)?shù)萬大軍，端的是旌旗遮天，刀甲林立，殺氣遠(yuǎn)沖云霄。
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明蘭只恨無緣目睹此古代盛況，加之身邊少了他，心里空落落的難受，沉著面孔坐在炕上，把下頭侍立的婆子丫鬟唬的半聲不敢出。
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“我說鳳仙姑娘，你倒是說話呀。”綠枝指著下首站立的一對主仆，大聲道，“好好的人不做，非要偷雞摸狗的做耗！”
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鳳仙低頭立在那兒，只一不發(fā)，柔弱清麗的面孔還殘留淚痕，她身邊的丫鬟先不忿了，嘟囔道：“我們姑娘不就是見了回娘家人么？有什么了不得的，這么喊打喊殺的……”
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明蘭淡淡一眼過去，小丫鬟立刻閉嘴。
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“早先我就立下規(guī)矩的，你們要見外頭的人，得報(bào)與我知道?！泵魈m慢慢撥弄手指，“就這么不聲不響的，拿銀子叫婆子開了二門，偷著溜到偏角門去見人，算怎么回事呢？”
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鳳仙依舊不語，那丫鬟倒一副精明模樣，堆出滿臉的笑，“夫人仁厚，咱們都知道，因這府里上上下下都要夫人操心，咱們姑娘怕饒了夫人，這才……”
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“不然，與廖勇家的說一聲也成，你們說了么？”明蘭淡淡道。
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那丫鬟一時(shí)語賽，又訕訕道：“廖嫂子……不是也忙么……”
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明蘭懶得再跟她廢話，朝一旁廖勇家的道：“那婆子你發(fā)落了罷，別再留府里了，十兩銀子就叫砸開了，沒用的東西。”
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廖勇家的躬身應(yīng)道：“那是舊府里的老人，原先就是守二門的，沒想眼皮子這般淺?！?
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明蘭一點(diǎn)頭，“侯爺出門了，家里的門房愈發(fā)該嚴(yán)些了。回頭你薦幾個(gè)人上來，不單夜里要守門，白天也不該懈怠了。”
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她說一句，廖勇家的應(yīng)一聲。
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明蘭看了那丫鬟一眼，“既犯了府里的規(guī)矩，就該受罰，沒的說我年輕，屋里沒規(guī)矩?？晌乙膊蝗绦闹亓P鳳仙姑娘，既然你們主仆情深，你就替你主子受了罷。”
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那丫鬟當(dāng)即傻了眼，滿面惶恐的連叫饒命，廖勇家的叫兩個(gè)婆子上去一把拿住，冷聲道：“別仗著幾分小聰明，就到夫人跟前擺弄。府里的規(guī)矩，哪里是你說改就改的！”
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那丫鬟猶自哭叫：“……我們……我們是甘老將軍送來的呀！”
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廖勇家的冷笑：“與你一道送來伺候鳳仙姑娘的那個(gè)，叫什么蹁躚的，如今在哪兒了？我早就勸過你，別太拿自己當(dāng)回事，死都不知道怎么死！”
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邊說這話，邊拿眼睛看鳳仙，目光不掩譏誚警告之意。
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那丫鬟被拖出去后，鳳仙終撐不住了，抬眼望明蘭，強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“夫人預(yù)備拿我怎么辦？”
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“侯爺與我說過，當(dāng)初甘老將軍將你送來時(shí)，曾說‘此乃罪臣之女，尚有幾分顏色，性情也算乖巧，可供都督灑掃消遣’?！泵魈m漫不經(jīng)心的側(cè)過身子，讓小桃換邊揉捏抽疼的小腿，“姑娘讀過書，你說這‘灑掃消遣’，是個(gè)什么意思?！?
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屋里仆婦均一陣輕輕譏嘲嗤笑，廖勇家的先道：“奴婢們沒讀過什么書，倒也知道這個(gè)。灑掃么，當(dāng)是個(gè)正經(jīng)活計(jì)，消遣么……呵呵……就是個(gè)玩意兒東西！可惜喲，夫人一沒叫姑娘拿笤帚，二沒拿姑娘消遣，還好吃好喝供著，綾羅衣裳四季換新?！?
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四周的目光猶如針芒刺骨，鳳仙的臉色漲紅，又陡然慘白。
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明蘭看了她一會(huì)兒，揮手叫眾仆婦下去，只留小桃和綠枝在屋里，才道：“你問我預(yù)備拿你怎么辦。我倒想先問問，你有什么打算？”
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鳳仙猛地抬頭，雙目含淚，哀凄道：“……我雖由甘家從教坊司贖了身，可依舊是官奴戶籍，如何到外頭尋常度日。只盼夫人憐憫，給我口飯吃，我一定忠心伺候夫人和侯爺……”
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不待她說完，明蘭已搖了搖手：“這種廢話以后不要再說了?！?
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見鳳仙滿眼
絕望，淚水簌簌而下，明蘭直道：“你到府里已四五年了罷，我進(jìn)門尚不及你早。若侯爺有心收你，何必等到今日？你既是罪臣之后，又是甘家送來的，侯爺不會(huì)要你的。要納個(gè)好姨娘，哪里找不到了，干嘛非要你？”
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鳳仙跪倒在地上，她知道大凡罪臣之女，多沒入教坊司受辱，運(yùn)氣好的，叫商戶人家贖去做妾，運(yùn)氣不濟(jì)，甚至有被賣入煙花地的。
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有頭臉的人家多不會(huì)納教坊司出來的女子做姨娘，當(dāng)初甘家也不過把自己當(dāng)個(gè)玩意兒送來的，再何況顧甘兩家彼此忌憚。可起初，她還想著，若能叫顧廷燁喜歡寵愛，先當(dāng)個(gè)通房，生下一兒半女后，以顧侯功勛威望，總能慢慢將她抬舉起來的罷。誰知……
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她不禁淚如雨下，自己都二十余歲了，自父親獲罪，全家被抄，便如一蓬浮萍，無處落腳安身，“……夫人……難道我這輩子，就這么完了么？”
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明蘭嘆道：“常嬤嬤說，你還是個(gè)知羞恥的。這些年我冷眼瞧著，你還算老實(shí)。如今你面前，有三條路。”
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鳳仙連忙抬頭，滿心希冀的望著。
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明蘭道：“第一，若你還有可靠親戚，我放你去投奔，將來走遠(yuǎn)些，嫁個(gè)莊戶人家也好，全當(dāng)我發(fā)嫁了個(gè)丫頭。第二，如今車太太就在咱們府里，我請她幫忙，要么尋個(gè)老實(shí)的低門小戶嫁了，要么給富戶為妾，越南邊的越好，天高皇帝遠(yuǎn)，以后也沒人提起你的來歷了。”
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鳳仙聽的忐忑萬端，面色變化不定。
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明蘭再道：“再有，你若不愿離去，我就到莊子上尋摸，給你配個(gè)老實(shí)的奴才就是了――這是第三條路。你趕緊拿個(gè)主意，待歲數(shù)大了，無論什么都不容易了?！?
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一氣說這么多話，明蘭有些累，叫綠枝帶鳳仙出去，然后軟軟的倚到靠枕上，手指放在肚皮上輕輕點(diǎn)著，仰天看著雕繪著火紅石榴藤蔓的頂梁，怔怔出神。
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顧廷燁臨出門前，叫她可以開始著手處理掉鳳仙了，這是不是表明甘老將軍很快……？
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此次皇帝的人事安排很有意思。以甘老將軍的資歷，哪怕是英國公也得叫聲老哥，沈顧段就更不必說了，只遇上薄老帥沒轍，只能當(dāng)副手――套句李云龍同學(xué)的話，‘老子當(dāng)班長那會(huì)兒，你還扛著鐵鍋當(dāng)火頭兵呢’！
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何況這回要捕捉的是游擊隊(duì)，中路軍打著主力的招牌，扛那么招搖的帥旗，擺明了是做幌子去的，白來白去，一個(gè)‘無功而返，空耗錢糧’的罪名跑不掉的。