蟬聲陣陣中，日頭漸暮，因午飯吃的險些噎死，盛使人來說他要埋頭公務，在書房用飯，叫兒女們各自吃了，不必再聚。海氏似有預見，早將飯菜湯盅分成數碟，指揮婆子們安穩整齊的放入一個個食籠中，然后抬去各處。
??
忙活完了，她速步回自己屋，見丈夫已用完了飯，正坐在桌旁吹著一碗溫茶，海氏默默走過去，低聲道：“天色還亮呢，吃的這么急，仔細克化不好。”
??
長柏放下茶碗，站起道：“愈快了結愈好。”
??
海氏看他滿臉疲憊，好生心疼，卻不好多勸，上前替他整理儀容衣冠，遲疑道：“……今日外祖母叫咱們氣的不輕，能聽你勸么？”
??
長柏沉默片刻，道：“不聽，我也有不聽的法子。”
??
海氏手下停了停，又聽長柏吩咐：“你用過飯后，去壽安堂服侍老太太，把六妹妹替下來。我瞧她臉色不好，像是乏的很。”海氏笑道：“這還用你說，我省的。回頭把全哥兒兄妹倆都帶去，叫老太太瞧瞧，沒準一高興，祖母就好了呢。”
??
長柏點一點頭：“也好，不過祖母還病著，別叫孩子們鬧。”
??
說完后，長柏大步走出屋子。二門外是早套好馬車的老盧頭，主仆倆另幾個家丁一道出了門。此后一路向南，不到半個時辰，來到一座四扇棗色大門前，兩旁是皂色漆木圓柱，正門匾額上書‘敕造王閣部府’，門房管事見來的是長柏，即刻著人往里報信，自己親自引路。
??
王老夫人心緒不寧，晚飯沒用幾口，半躺在羅漢床上不住嘆氣，王舅父捧一碗燕窩粥在旁侍立，訕訕不知如何勸說。母子倆聽長柏上門，面面相覷，一個趕緊直起身子，滿面驚疑，一個忙放下碗盅，叫服侍在旁的婆子丫鬟都退下。
??
長柏進屋，深深作揖行禮。
??
王老夫人冷笑道：“你是青天大老爺，老婦人不敢當。莫非今兒白天教訓的還不夠，還要追著來罵！”
??
長柏低頭道：“今日是外孫無禮，外祖母要打要罵都是該當，然姨母之事絕不能更改。我已請顧侯爺去內務府遞折子了，好盡快將人送過去，只請外祖母答應。”
??
慎戒司不能隨意關押人，必要犯事女眷的婆家娘家一齊應請，方可成行。
??
王老夫人剛下去的火氣又上來了，拍床大罵：“只要我還有口氣，絕不叫你們糟踐他大姑！要我答應，做夢！”
??
對這個反應，長柏并不驚異，柔聲道：“姨母是外祖母所生，孫兒身為男兒，雖未經十月懷胎之苦，可每每見膝下小兒憨態，總想著叫他們一輩子不吃苦受罪才好，怎能不明白外祖母一片慈母心腸。”
??
王老夫人眼眶紅了，猶自賭氣的側過臉不肯看他：“你說的好聽！卻死命的欺侮你姨母！”
??
長柏緩步上前幾步，站到羅漢床一側，嘆聲道：“那年祖父猝死，外祖父母也在京中，當清楚過往。”王老夫人側身而坐，默不作聲。長柏繼續道：“祖母新寡之時，方二十出頭，勇毅侯老侯爺夫婦尚在，徐家上下力勸祖母改嫁。”
??
王老夫人繃著臉，眼神卻略有動容。
??
“……有些事，孫兒也是后來才知道。”長柏輕嘆道，“其實，徐家已尋好了人家，時任閩浙巡撫的唐安年大人甫鰥，兩榜進士，雖年紀稍大，但前頭只兩個嫡女一個庶子，祖母只消嫁過去，他日必能闔家美滿。”
??
王老夫人依舊默聲，王舅父卻感慨道：“唐家是松江世族，盛老太太能為親家老太爺守節，撫育妹夫，實是……”他看看母親的臉色，半途打住。
??
“這幾十年來，祖母不但替父護住祖產，還拿陪嫁替父親多方打點，延請名師教授。那年父親議親時，勇毅侯府本有意示好，可祖母見不是旁支族女，就是庶女，品貌家底皆不如意。為著父親的前程，她寧可和徐家徹底斷了情分，也要尋一門好親事。還有大姐姐，孫兒，幾個妹子，祖母哪個不是當自己骨肉對待……這一樁樁一件件，盛家受祖母恩惠如山高海深，如果父親和孫兒不為祖母討回口氣，那吾父子還是人么？！”
??
長柏以拳重重捶掌。
??
王老夫人忍不住長嘆了口氣。親家老太太確是品性正直高潔，旁的都不計較。嫡母為庶子娶個娘家姑娘，既能維系娘家情分，又能拉攏庶子，簡直天經地義。換之，當初盛若娶了徐家女，盛老太太今日就不會遭這些罪了。
??
“孫兒知道外祖母心里氣什么。孫兒為著一個無血緣之人，重懲姨母，頂撞外祖母，毫不在意真正骨肉血親。”長柏定定望去，王老夫人重重哼了聲，但臉色已不如之前憤怒。
??
“彼時，多少人勸祖母，非己骨血，養之不熟。不但世人如此，連姨母心底也是這么想的，是以才毫無顧忌的加害祖母，料定吾父子會高高舉起輕輕放下罷！”
??
長柏忽然提高聲音，厲聲道：“舉頭三尺有青天，難道真要叫祖母在九泉之下悔不當初，方叫天地神靈都知這世上之人盡是忘恩背義之徒么？！”
??
王舅父不住暗暗點頭，王老夫人終于哀哀嘆了口氣，緩緩轉過身來，對長柏道：“我如何不知你姨母是大大錯了！可……可她……終究是我的骨肉呀！”
??
“外祖母的骨肉，只有姨母一人么？”長柏十分冷靜。
??
王老夫人怔住了。
??
長柏直視她的眼睛：“在幼時，娘常說王家叔公雖待她極好，可她最遺憾的，依舊是不能承歡于親生爹娘膝下。與鄰家孩童玩耍時，總不免被人欺負是‘爹娘不要，丟棄了的’。”
??
王老夫人心中酸楚，垂淚道：“我對不住你娘，總想著好好補償……”
??
長柏道：“母親在外頭養了十幾年，不曾得到父母慈愛，姨母可沒半分心疼之意。”
??
王老夫人張了張嘴，駁不出理由。
??
“此回之事，姨母全然不顧親妹子安危，甚至存心陷害。”長柏面露憤然，“外祖母口口聲聲血脈骨肉，可姨母焉有半分念及我娘也是她的骨肉至親？！”
??
王舅父搖頭道：“大妹確是過分了。這回連我都覺著心寒。”
??
王老夫人看看兒子，再看看外孫，虛弱道：“那也不必重罰至此呀！那慎戒司……實在不能去呀。”
??
長柏道：“小時來外祖家頑，有回我和佑表弟爬樹摘山楂，辛苦半日才摘了小半簍。外祖父卻要我們將其中一半撿出來丟了。我怎么也舍不得，外祖父卻教導我倆‘倘不將爛果子丟棄，那些剩余完好的，也保不住――為人處世，也是這個道理’；這句話，我記到如今。”
??
提起過世老伴，王老夫人肅容，艱難道：“你的意思是……”
??
長柏道：“姨母早就是個爛果子了，只會牽連家人。”
??
王老夫人怒道：“你怎可如此
說長輩？！”
??
“這些年來，舅舅不斷替姨母收拾爛攤子。不論外祖母如可苦心教導，姨母依舊我行我素，刻薄庶出兒女，虐待妾室通房，在內宅動輒打罵動刑，草菅人命……這回已不是姨母頭回下毒了罷！”長柏看向王舅父，“為著替姨母善后，舅舅多少次豁出臉面去求人，走路子，使銀子，做了多少不該之事，依舅舅資歷，早該調任京官，可這十幾年始終在外任打轉。”
??
就算平級，京官也比外官高出半等，最早王舅父比盛官級高，盛進京時兩人打平，此時盛已比王舅父官品高出半級，加上他是京官，就更高了。
??
想及官途，王舅父不禁黯然，王老夫人望了眼兒子，歉疚的低頭嘆氣。
??
“不單舅父，還有佑表弟。元兒表妹之事，我也聽說了。”長柏更進一步，“雖說我大堂嫂文氏也是數年才得娠，可也因有旁的子息。而外祖父一脈單傳，拖耗至今，外祖母已十分對得住姨母了。”
??
對得住女兒，就是對不住王家，王老夫人想起亡夫，心頭一陣陣發虛。
??
“佑表弟年歲漸長，外祖母也該替王家多打算打算了。”長柏輕悠的勸著，“可只要姨母在，王家就得繼續替她犯難。今兒殺人，明兒下毒，何時才是個頭？難道外祖母為了護著作惡多端的女兒，就不管舅父，佑表弟，還有幾位表姐了么？他們難道不是外祖母的骨肉？”
??
王老夫人越想越心虛。
??
亡夫才能卓絕，功勛彪炳，靈位被抬至名臣閣，名動天下；兒子資質中等，雖不能青出于藍，但還能守成，這些祖蔭尚可庇護孫兒王佑，可孫兒之后呢？
??
眼看盛家興旺之勢逐漸明朗，子孫繁茂，各個讀書科舉，所聯姻親也大多清貴有勢，相比之下，自家愈發不如了。何況，至今孫兒還沒有子息。
??
“難道……非送進慎戒司不可……？”想及老實孝順的兒子和孫子，王老夫人動搖了。
??
“非送不可！”長柏斷然道，“姨母屢教不改，以前還只關起門在內宅來作惡。現下膽子越來越大，即使不算姻親，盛家也是有頭有臉的官宦人家，她居然也敢下手。拉親妹頂罪，還有恃無恐的！姨母就是篤定外祖母會救她。這回倘不下狠手，下回闖禍怕更不可收拾。”
??
“可是，她再也出不來了呀……”王老夫人泣淚，心意漸漸轉向。
??
“君子之澤，五世而斬。多少清貴世家，管束子弟尤其嚴厲，就是怕禍起蕭墻。”長柏輕輕扶住王老夫人的肩，勸道，“外祖母以后多關照康家表兄，也就是了。”想了想，又加了句，“倘若不送進去，康姨父定然休妻，那時表兄表妹怎辦？”
??
王老夫人無聲流淚，心意糾結為難。
??
長柏湊到外祖母面前，一字一句道：“即便拼卻二十年仕途，我絕不會留姨母在外頭的。”
??
王老夫人慢慢拭干淚水，心知外孫心意堅定，猶豫道：“你姨父也不見得會答應送慎戒司呀？”大女婿厭惡女兒已久，一旦得知此事，一定迫不及待的寫休書。
??
“不，姨父定會答應。”長柏第一次露出笑容。
??
……
??
“他怎么會答應？”
??
書房里，父子倆隔桌對坐，桌上置一壺清酒，兩個冷碟，另一盤子醬香濃郁的胭脂鴨信。
??
盛一臉愕然，“你姨父姨母雖是夫妻，但早成水火，現下有這么好的藉口，休妻還來不及，怎肯乖乖聽話。”
??
長柏一手拂起袖子，替父親斟酒，緩緩道：“姨父房內有位姓蘇的姨娘，頗有手腕，不但有兒有女，且寵愛十數年不衰。”
??
盛一愣，立刻道：“莫非，前陣子給老王爺為妾的，就是這位蘇姨娘的女兒？”
??
長柏點點頭，放下酒壺，輕聲道：“侯爺手下有人能牽線到蘇姨娘身邊心腹。不論姨母是被休還是死了，姨父正房無人，必然續弦。若娶回位年輕美貌的，這位蘇姨娘該如何自處？”
??
盛緩緩接下去，“是以，這位蘇姨娘最愿見到的，就是你姨母這位正房夫人名存實亡，既免了新夫人進門，她又能在內宅當家，兒女受惠。”
??