盛府占地雖不足百畝，然人口更少，自三個(gè)女兒出嫁，長(zhǎng)子外放，統(tǒng)共盛夫婦和數(shù)個(gè)姨娘所居的正院，長(zhǎng)楓夫婦所居院落，及壽安堂一處，三個(gè)嬰孩均附居親長(zhǎng)。
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便是因長(zhǎng)棟年齒漸長(zhǎng)，盛將墨蘭原先所居小院撥給了他（要?jiǎng)尤缣m和明蘭的院子，得看老太太和王氏臉色），空落房屋依舊許多。是以明蘭欲尋個(gè)人跡少至的僻靜地方做審問(wèn)之用，倒是不難。
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康姨媽被兩個(gè)婆子叉著拖行了好一段路，頭昏眼花間到了一處排屋，依稀記得這兒原是堆放雜物的。兩個(gè)婆子提著她轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，然后縮在屋里一處小間。康王氏直恨不得破口大罵，痛打這兩個(gè)婆子一頓，可下顎脫臼半身酸軟，既喊不出也掙脫不出。正滿心怨毒之際，只聽(tīng)一陣響動(dòng)，她抬頭一看，只見(jiàn)她的死對(duì)頭步履悠然的進(jìn)了屋來(lái)。
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小桃端了把杌子放在空地上，明蘭緩緩坐下，幾個(gè)彪形大漢拖著四個(gè)仆婦從外頭進(jìn)來(lái)，并押著她們并排跪在明蘭跟前。這些仆婦衣衫凌亂，手上臉上頗有幾處傷痕，顯是之前掙扎過(guò)，當(dāng)前一個(gè)口氣潑辣的婆子被制住了手腳，憤憤嚷道：“我們是康家的人，姑奶奶不知什么意思，便是我家太太不和，也沒(méi)的道理拿我們出氣……”
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屠虎啪的一記耳光扇過(guò)去，吼道：“叫你說(shuō)話才許開(kāi)口！”
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那婆子面孔立刻腫起半邊高，嘴里咯了一聲，吐出半口血，其中還雜了幾枚牙齒，她眼淚都出來(lái)了，旁邊三個(gè)仆婦噤若寒蟬，縮著不敢掙扎。
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明蘭抬頭道：“有勞屠二爺了。”這個(gè)下馬威甚好，他果懂審問(wèn)訣竅。
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屠虎沉色一抱拳。
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明蘭轉(zhuǎn)回頭，直截了當(dāng)?shù)溃骸拔壹依咸×耍悄銈兲碌亩尽＝袢照?qǐng)幾位來(lái)，便是說(shuō)說(shuō)這事。”
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這四人一齊面色大變，兩個(gè)驚的真些，兩個(gè)驚的假些，眼珠轉(zhuǎn)了幾圈，在里頭小隔間的康姨媽也是面色大變，這四個(gè)仆婦俱是她的心腹，其中兩個(gè)的確知道下毒之事，另外兩個(gè)想來(lái)也影影綽綽能摸到些梗概。
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四人面面相覷了半響，一個(gè)面目和善的婆子受到同伴的眼色鼓勵(lì)，便強(qiáng)笑著：“我的佛祖，親家姑奶奶別是弄錯(cuò)了罷。這么天大的事，我們太太怎么會(huì)……”
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屠虎又是一個(gè)重重的耳光下去，那婆子立時(shí)滿口是血，捂著臉嗚嗚低泣。屋里門窗都關(guān)的嚴(yán)實(shí)，只透了幾束光線進(jìn)來(lái)，幽暗中，映的屠虎一張臉猶若鬼怪般可怖，只聽(tīng)他冷冷道：“聽(tīng)不懂么？叫你說(shuō)話，才許開(kāi)口。”
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四個(gè)婦人嚇白了臉，身子抖如篩糠，再無(wú)人敢隨意開(kāi)口。
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明蘭心如鐵石，半點(diǎn)不為所動(dòng)：“盛家將要與你們太太對(duì)質(zhì)，是以麻煩眾位了。但凡與此事有關(guān)的，一針一線也好，都請(qǐng)說(shuō)出來(lái)。回頭我重重有賞。”
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四人一片安靜，過(guò)了半響，一個(gè)年輕媳婦子慢慢挺起腰桿――至今為止四人中最鎮(zhèn)定的，她傲然道：“太太待我們恩重如山粉身難報(bào)！你要我們貪圖銀子誣陷太太，卻是萬(wàn)萬(wàn)不能！”
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明蘭輕輕鼓掌，笑道：“好好，好一個(gè)忠仆！”然后提高聲音，“來(lái)人，帶上來(lái)。”
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兩個(gè)侍衛(wèi)提著半死不活的錢媽媽進(jìn)了來(lái)，隨手摔在地上，四個(gè)仆婦一齊去看，只見(jiàn)錢媽媽兩手各有幾個(gè)指頭血肉模糊，頓時(shí)心頭撲撲亂跳。
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屠虎指著錢媽媽道：“拔了四片指甲，什么都說(shuō)了。”
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明蘭冷聲道：“盛家叫人欺負(fù)到頭上來(lái)了，我老實(shí)說(shuō)一句，你們太太是別想再回去了……”聽(tīng)到這句話，里面的康姨媽重重一驚。
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“你們倘若肯好好說(shuō)了，我叫你們?nèi)毴驳幕厝ィ碛秀y子贈(zèng)賞，也算壓驚。倘若不然……”明蘭語(yǔ)調(diào)一變，轉(zhuǎn)頭道，“屠二爺，別弄太粗手，拎出去不好看。”
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屠虎咧嘴大笑：“夫人放心，不傷皮肉，俺也有的是法子叫她們死不成活不了。”
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四個(gè)仆婦怕的癱軟。
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――這時(shí)，外頭忽傳來(lái)個(gè)低低的男聲：“夫人，我等回來(lái)了。”
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明蘭認(rèn)出是屠龍的聲音，趕緊讓人開(kāi)門，只見(jiàn)屠龍另幾個(gè)侍衛(wèi)扛著三個(gè)不住扭動(dòng)的麻袋進(jìn)來(lái)。他們將麻袋往地上重重一摜，然后彎腰去解捆在袋口的繩索，慢慢露出麻袋里面的人，屋里眾
人去看，只見(jiàn)這三個(gè)人俱被捆的結(jié)實(shí)，嘴里塞了布頭。
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那年輕媳婦子驚呼：“祁管事！祁二管事……宋管事……”
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明蘭笑道：“屠爺好身手，這么快就回來(lái)了。”
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屠龍指著那個(gè)宋管事道：“我打聽(tīng)了兩句，這廝在康家太太跟前，也是數(shù)一數(shù)二的紅人，索性一道捉了回來(lái)。”
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按著明蘭的吩咐，劉昆家的前去行詐，直接去門房尋祁媽媽的兩個(gè)兒子，只說(shuō)王氏已昏死過(guò)去，盛家如今亂作一團(tuán)，康姨媽可信的人手不夠使喚，特叫她來(lái)叫祁家兄弟去幫忙。
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盛家豐厚殷實(shí)，混亂之際，隨意揩一把油也是美差，眾人俱是心動(dòng)，劉昆家的卻道康姨媽只要最信得過(guò)的，加上屠龍幾個(gè)假扮盛家家丁做戲扮假，便哄了他們相信。
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祁家兄弟并這個(gè)宋管事剛出了門口，就叫一口麻袋當(dāng)頭罩下，然后運(yùn)上馬車。
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明蘭指著這三個(gè)人，對(duì)她們四個(gè)道：“你們不說(shuō)，他們也定然會(huì)說(shuō)。”當(dāng)下便有兩個(gè)婆子相互看了眼，面色轉(zhuǎn)閃不定。
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“成了，你們?nèi)ッαT。”明蘭神色淡淡的，又轉(zhuǎn)頭對(duì)屠龍道，“一日可夠了？”
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屠龍瞥了眼縮在地上的幾個(gè)人，笑道：“三兩個(gè)時(shí)辰就得了，管保他們什么都吐出來(lái)！”
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明蘭指著適才那傲氣的年輕媳婦子，對(duì)屠虎道：“這個(gè)忠心的，就請(qǐng)二爺親自動(dòng)手罷。”越是忠心，大約知道的越多。
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屠虎哈哈一笑，一把提起那媳婦子：“為著自己個(gè)兒的黑心肝，毒害良善老人，我呸，貪官污吏的狗腿子還忠心呢！成！我倒要瞧瞧，是我老屠的手段硬，還是她的骨頭硬！”
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那媳婦子面如死灰，滿面痛楚，死死的咬著嘴唇。地上幾人都是驚懼交加，有個(gè)媳婦已是兩眼一翻，嚇暈過(guò)去，然后侍衛(wèi)們陸陸續(xù)續(xù)將人拖出門去。
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待人走干凈，康姨媽才被那兩個(gè)婆子從小隔間里拉出來(lái)。一個(gè)婆子伸手將康姨媽的下顎托上去，另一個(gè)幫著活血松動(dòng)幾下，明蘭起身笑吟吟的看著。
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康姨媽倚著椅子，半張臉都疼麻了，半響才嘶啞道：“好，我算是小瞧你了！沒(méi)想到盛家門里還有你這么號(hào)人物？這回算我栽了！”她做夢(mèng)也想不到，明明是上門來(lái)驗(yàn)收勝利果實(shí)的，卻成了肉包子打狗有去無(wú)回。
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明蘭恨她入骨，掌心里摳著指甲：“早在姨媽送表妹來(lái)侯府那會(huì)子，就該想到了。”
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康王氏氣的渾身發(fā)抖，心中又恨又悔，恨的是此人如此難纏，悔的是自己為何不多小心些。其實(shí)她也不是沒(méi)料過(guò)若叫人察覺(jué)后會(huì)如何，不過(guò)她算著時(shí)間，應(yīng)先是王氏受疑，再是牽連到自己，接著一通質(zhì)問(wèn)扯皮……怎么也該至少一兩日才發(fā)作起來(lái)。