夜黑如墨，花梨木雕葫蘆藤蔓的扇稍開了一半，絲絲涼風吹入屋里，八月初的暑熱天氣，此時竟涼得叫人心悸。壽安堂的里屋，或坐或站了好些人，盛老太太平躺在床上，雙目緊閉，眼下是深深的黑暈，面色青白中泛著一絲焦黃，平日康健的雙頰也深深陷了進去，在明蘭記憶中，仿佛從未見祖母這般衰老病弱過。
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房媽媽頹然立在一旁，失魂落魄的不知所措。
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盛心頭如熱鍋上的螞蟻，直直站在床前三四步，眼眨也不不眨的盯著正在診脈的林太醫，等了好半響，終忍不住道：“林太醫，家母……這個……？”
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林太醫緩緩收起右手四指，起身轉頭道：“老人家得好好休養，屋里不宜待太多人。盛大人，借一步說話。”
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盛連忙跟林太醫出去，明蘭遲疑了下，看了眼在床畔服侍的海氏，只見她微笑道：“妹妹也去聽聽罷，我就在這兒。”明蘭感激道：“勞煩嫂嫂了。”說完趕緊出去。
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到了外頭堂上，只見長楓正扶著盛坐到上首，柳氏親手給林太醫奉上一碗茶，王氏連聲問道：“到底如何了？”
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林太醫遲疑道：“……這個……不好說。”這時，他見明蘭出來，目光微微閃爍，支吾道，“總之，如今暫且是穩住了。”盛大大松了口氣，滿臉感激道：“多謝費心。不論需要何物，太醫只管開口，盡吾之所能。”林太醫笑笑：“大人孝心可嘉。”
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明蘭緩步走過去，輕聲道：“我祖母如來身子硬朗，平素好好的，怎么忽然說倒便倒了。林太醫，這好歹有個說法罷。”王氏皺眉道：“這么晚找了林太醫來，已是十分叨擾。你怎可無禮追問！太醫自有計算。”
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林太醫微笑，“不妨事的，醫者父母心，這是本份。”然后他微側身子，似若無意的擋住王氏等人的視線，對上明蘭的眼睛，輕緩道：“老人家年紀大了，康健自不如年輕人，身子骨總有這樣那樣的毛病。這個一時也說不清是哪里不好，得再慢慢看了。”
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明蘭凝視著林太醫，緩緩道：“太醫說的是。都說病來如山倒……”她輕輕拭著眼角，“祖母到底是年紀大了……”
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王氏滿意道：“正是。老人家的身子，原本就保不齊的事。本來預備明兒一早再去報你的，誰知下人這般嘴快，連夜把你叫了過來，還顯得我們不會照顧了。”又轉頭對林太醫笑道，“連帶鬧得林太醫也不得消停，真是……”
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盛見王氏越說越不成話，低聲喝道，“少說兩句。孩子一片孝心，你還說嘴！”
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柳氏見堂內氣氛尷尬，輕聲細氣道：“如今雖還不太晚，但妹妹難得來一趟，不若就歇在家里罷。我備了廂房，回頭就可安置了。”又轉頭對林太醫道，“還有太醫您……”
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林太醫擺手笑道：“我們這行夜里被叫去是常事。少奶奶不必費心了……”
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這時明蘭忽開口道：“祖母如今雖穩住了，但還未醒過來。只盼太醫能多待一夜，也好叫我們安心。否則，倘若祖母夜里又發作了，我等可如何是好……”
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王氏一皺眉，正要開口，盛搶先道：“正是。還請太醫多費心些。”起身拱手，竟是要行禮。林太醫忙起身回禮，他雖也有六品官級在身，但盛家滿門官宦，姻親又顯赫，他不敢托大：“不敢當，不敢當。”沉吟片刻，道，“這樣，我留下給老太太扎幾針瞧瞧，先叫僮兒回藥堂去取些藥來。”
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明蘭輕聲，“謝太醫，我叫人護送僮兒過去。”
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林太醫拱了拱手，“我去寫個方子。”柳氏早有準備，忙叫人端上筆墨。林太醫行筆如風，須臾便得，盛取其方子一看，大多是些溫和藥物，并無太針對之效，不由得皺眉，再看林太醫一臉四平八穩，躊躇片刻，忍下不開口。
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待僮兒拿著方子出去，林太醫又轉身進里屋去看盛老太太。
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明蘭道：“今日夜深了，老爺太太還請盡早歇息罷。三哥哥也回去罷。”又過去握著柳氏的手，“三嫂嫂才出月子不久，可不能累著身子。”
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盛道：“你也歇著罷。老太太有你大嫂照看……”
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明蘭忽泣道：“我自幼蒙
祖母悉心教養，恩深海重，可到底是嫁出門的，不能日夜陪護。何況大嫂嫂還要照看小侄兒，今夜便叫我陪著祖母，也算盡盡孝心罷。”
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盛思忖片刻，“也好。今夜你就照看老太太罷。”又掃了一眼王氏，“以后由太太服侍老太太湯藥，你盡可放心。”
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王氏臉色難看，咬了咬唇――婆婆有病，首當服侍的確該是兒媳，而不是孫媳。
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盛又進了里屋，對著昏迷的盛老太太說了好一會子話，囑咐房媽媽等好好照料，絮絮叨叨沒個完結，明蘭笑道：“老爺還不去歇息，明兒不上朝么？”盛捋須而笑：“便是告假一日，也沒什么不成的。”
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明蘭神態柔婉，孺慕之情溢于表：“爹爹也有年紀了，有事弟子服其勞。老太太這兒有我呢，爹爹是家中的梁柱，可別累著了。”
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盛聽得十分悅耳，心中頗是受用，又被明蘭柔聲催了幾遍，才領了王氏等人回去。
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眼看著一眾人浩浩蕩蕩離去，明蘭緩緩收起笑容，目色冰冷，面罩寒霜，沉聲道：“房媽媽，把壽安堂里外關嚴實了。別叫人走動打聽。”
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房媽媽低聲應。明蘭徑直走進里屋，盯著林太醫，一字一句道：“林太醫是我們侯爺信重的，我也不繞彎子了。只問一句，老太太到底是怎么病倒的？”
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林太醫似也等著這句話，聞起身站著，低聲道：“夫人明鑒。老太太……的確病得蹊蹺。自下午起肚中劇痛，嘔吐，腹瀉，身子時不時抽搐。這……”他一陣遲疑。
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明蘭道，“太醫但講無妨。”
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“這不似病狀，倒似……倒似是……中毒。”
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明蘭心痛如絞，努力深吸一口氣，扶著椅子慢慢坐下：“先生可能確定？”
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“這個……”林太醫為難道，“雖有七八分把握，可也不能保準。若能搜檢老太太今日所進的吃食，又能確認幾分。”
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這時房媽媽也進了來，聽見這些話，大吃一驚。明蘭問道：“今日祖母吃了些什么？”她在盛老太太膝下十年，熟知其習性。自打守寡，盛老太太禮佛數十年，日常作息飲食極為規律克制，從不貪食貪涼，這方面并不難查。
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房媽媽恨恨道：“我也覺著這癥狀來的奇怪，老太太這么硬朗的人呢，怎么說不成就不成了？！”壽安堂里外就這么幾口人，且伙食采買幾乎都是獨立，房媽媽心里再清楚不過，“今日老太太只吃了早飯午飯，用得不多。如今天熱，吃食容易壞，我不叫下人吃剩下的，都倒了泔水桶，現下都還在。只是……那味道……”