“那你究竟在氣我什么？”
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這句話明蘭納悶了許久，既不是因為名字，也不是因為她和齊衡說話，那么，這個男人到底在發什么神經。
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“你從不曾用那般口氣與我說過話。”顧廷燁平靜道，“你端莊守禮，便是對著太夫人也不曾失過半分禮數。除了齊衡，你從來不曾跟任何人那種口氣說過話。”
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明蘭猶記得自己罵了齊衡兩句很不好聽的，難道這個男人在嫉妒這個？她不禁錯愕道，脫口而出，“為何不能？我，我又不靠他過日子……”
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“因為你需要靠我過日子，所以才對我禮敬有嘉么？”
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明蘭慌道，“不，不是……”急得漲紅了臉，“侯爺這是斷章取義！”
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顧廷燁滿目深沉，倏然站起身子，高大的身軀在屋里走了一圈，停在明蘭面前，“齊衡那小子對你的心意，我早就知道。便是他真為孩兒取了你的名字，那又如何？旁人心里怎么想，與我們有什么相干？我在乎的，是你心里怎么想。你……是否……”
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下面的話，他自己也難以啟齒。可笑他勇悍半生，竟此時怯了陣。
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“沒有。我知道侯爺想問什么，這句話我已問過自己許多遍了。”明蘭抬頭看了會兒窗外，似是凝神思索了片刻，又道，“……沒有，我從來未對齊衡有過男女之情。”
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“這般肯定？”過了片刻，顧廷燁才道。
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明蘭淡然道：“很早之前，我就知道我與齊衡絕難成姻緣，既然如此，何必還羅嗦許多。我不是話本子里的那柔情多意的小姐，我斷不會叫不該之事發生的。”
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顧廷燁冷笑道：“夫人倒明智。枉費齊衡一番癡心，倘叫他聽見這番話……”
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“我之前對他說過更難聽的話。”明蘭直截了當。
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顧廷燁怒目過去，明蘭坦白直視，兩人對視片刻，顧廷燁挪開目光。
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明蘭昂首道：“就因為有人喜歡我，我就一定要喜歡他么？哼！天下哪有那么簡單的事！”這番話她悶在肚里十幾年，此時也顧不得什么，索性都說了出來。
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“我六歲沒了生母，家中姊妹，太太寵愛五姐姐，父親喜歡四姐姐，若非祖母垂憐，我還不知會怎樣。似我這樣的，何嘗能有半點行差踏錯！”
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明蘭越說越氣，霍然站起，直立在窗前，“平寧郡主連盛家嫡出的女兒都看不上，何況我！齊衡明知如此，還想要我如何？與他花前月下互訴衷情，還是私相授受？等到他日他另娶名門淑女，而我暗自傷懷，感痛一生？！”
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――別做夢了！她絕不會為了不值得的緣分和人傷心的！
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顧廷燁默了半響，才道：“早先，我就聽說齊衡與郡主為婚娶之事吵過許多次了。”
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“那又如何？”明
蘭尖利的反問，“在登州時，老太太帶我去鄉間避暑，我見過用來沉塘的籠子，見過被族里祠堂關起來的女子。齊衡若真有本事，就別叫我擔驚受怕，順當的把我娶過去。倘若不成，他還非把事情鬧出來，一個‘私相授受’就能要了我的命！”
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說到后來，明蘭一抹面頰，竟濕了一片。
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顧廷燁被她眼中深深的沉痛驚住了。
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明蘭蓄著淚水，一字一句道：“顧侯爺，這世上男子與女子是不同的，不能男子付出多少情義，也叫女子回報一般。你可以荒唐十幾年，然后浪子回頭，功成名就。可是女子呢，只要一步踏錯，這輩子就算完了一半！又叫慈心撫育我的老太太如何自處人前！”
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胸膛劇烈的起伏，她冷笑道：“是以，侯爺大可放心。恁怎樣的青梅竹馬，都叫那陣子的驚懼擔憂給淹過去了。我怕還來不及，哪有功夫想什么男女之情。這種金貴玩意，我一個小小庶女，消遣不起！”
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顧廷燁心中一陣酸澀苦痛，甚至不敢抬頭看她，只緩緩坐倒在躺椅邊沿。
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明蘭坐回春凳上，摁住眼眶中的濕潤，強自忍著，“你適才與我說了鄒夫人的事，我知道侯爺的意思。可我并不贊成鄒夫人之舉，難道皇后不保，國舅爺就會有性命之憂么！何況皇后吉人天相，沒準也能熬過去。真愛一個人，就該為了他好好保住自己！”
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從好處想，大鄒氏豁出性命去照料皇后，是為了骨肉情深；從現實看，眼見八王爺登基在即，大鄒氏是想拼命保住沈家的榮華富貴以及沈家外甥能順利立儲。
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“鄒夫人以自己一條命，換了如今沈氏榮光，我倒想問國舅爺一句，這到底值不值？！”被淚水浸透的大眼睛，仿若水中明月，冰涼涼的直刺入顧廷燁心底，“侯爺先別想知道我是否愿學鄒夫人，不妨先問問自己，若你是沈國舅，會否要我用性命去換夫婿的前程！”
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“我怎會如此！”顧廷燁怒吼一聲，一拳重砸在躺椅上，只聽嘩啦一聲，躺椅首部以花梨木雕繪的一簇海棠花已是碎裂了。
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屋中一片沉寂，兩人都半響不說話，顧廷燁鼻翼微張，粗粗的喘著氣。
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明蘭哀傷的望著他：“忽見陌上楊柳色，悔教夫婿覓封侯。若是我，只要夫妻倆平平淡淡的過日子，便心滿意足了。現在，沒了鄒夫人，沈國舅難道快活的很么？”
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顧廷燁怔怔的看著對面的女子：“我……不是有意怪你，只是每回提起齊衡，你總是莫名心虛……”
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明蘭仿佛被觸及心底最深處的地方，心中隱匿的那一處轟然塌方，被掩藏住的丑陋無處躲藏。她一手撐著桌子，哀戚道：“……我心虛，是因為，當一個人待我真心真意時，我卻只想著自己。”
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顧廷燁倏然抬頭。
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明蘭泫然欲泣：“他待我很好，不計較得失臉面，沒因我是庶出就瞧不起我，只是想待我好。并真心想娶我，為此輾轉耗力。可我……我只顧著自保。只要自己能安安穩穩的，我從不曾顧惜過他半分。”
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大顆的淚水滾下精致的面龐，她泣不成聲，“你疑我的沒錯。這輩子，我從來只愛自己。”
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顧廷燁看進她悲傷的大眼中，恍惚間，竟不知她說的是對齊衡的歉意，還是對自己的。
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他站起身，抬手想抹去她臉上的淚水，卻忽然踉蹌一步。
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心頭一片沁涼。
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明蘭抬起頭，滿面淚水，哀哀道：“我對不住你待我的好。我確是個沒有心肝之人。”
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是呀，她就是這樣的人。他能有什么辦法。
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顧廷燁只恨自己天生一副追根究底的性子，倘能糊涂些該多好，好些夫妻不都是這樣白頭偕老的么。她說的很明白了，她永遠不可能像鄒夫人那樣掏心挖肺的。那他又能怎么辦呢？
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他活了近三十載，便是少年時，也是任性桀驁，肆意妄為，從不肯獨自咽下屈辱。到后來翻覆江湖，游走朝堂，都不曾這般無力過。直至今日，他才知道，自己竟這樣軟弱。舍不得，拋不下，卻又不甘心。她的眼淚好似利刃，看似柔弱，卻是刀刀見血，一聲聲低低的抽泣仿佛針刺在他心底最柔軟的地方。
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他忽的起身，疾步離開屋子，回到書房；隨意從架子上抽出一本書，煩躁的翻了幾頁，門外顧全探頭探腦的進來，輕輕叫了一聲，“侯爺，公孫先生有事尋你。”
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顧廷燁坐在昏黃燈光中，一動不動，“先生可說是什么事了？”
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顧全道：“先生沒細說。只把一份卷宗放在左邊架子上了，叫侯爺回來就看。”他瞄了主子一眼，小心翼翼道，“像是侯爺又多了份差事。”
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顧廷燁側過身子，從左邊架子上拿起一份細白絹紙的文卷，匆匆看了一遍，沉默良久，才道：“你到外院去與先生說，這事我知道了。我明日一早就去尋他。”
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顧全低頭，躬身退下，輕輕帶上門。
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不知又坐了多久，直到珊瑚燈座上的半支明燭燃燼了，屋內一片黑暗，四肢都僵直了，他才緩緩起身。卻沒有往這陣子就寢的側廂房去，而是茫茫然的走回了嘉禧居。
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四柱大床已放下了帳幕，層層幔幔輕紗薄綢，是明蘭喜歡的湖碧色，由深至淺，好像江南湖畔的垂柳。外頭淅淅瀝瀝的下起了雨，夜里更添幾分涼意。
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明蘭和衣蜷縮在床角，細致柔密的長發的散了一枕頭，流瀑般垂在床邊，長長的睫毛還沾著水汽，像個委屈傷心的孩子，左手在側頰邊團成一個小小的拳頭。
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他的心像被拽住般，陡然緊了一下。
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當天夜里，他叫人把書房側廂的鋪蓋收了起來，一應物事都搬回主屋。
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