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屏退眾人，明蘭當面燒了一張身契，又將一個扁盒塞到丹橘手里，柔聲叮囑：“里頭是你的戶籍，府衙那兒事已辦妥，以后好好的過日子。”
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丹橘跪在地上放聲痛哭，明蘭勸了好久才她止住淚水，丹橘慢慢站起身，正要轉身時，忽回過頭來，滿眼都是淚水：“姑娘，那會子你老愛坐在廊前的柱欄上看書。”
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明蘭忍淚笑道：“你怕我跌下去，便拿碎布連夜做了個布兜子，系在欄桿上。”
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“那兜子做的不牢，裂開了，害姑娘摔的好大一跤。房媽媽要罰我，說主子不對時，我不但不勸著，還盡出餿點子。”
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“我在床上躺了三天，你就在我床邊哭了三天；待我好了，你倒病了。”
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“姑娘就答應我，以后再也不坐欄桿了。”
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“你還定要我拉鉤來著。”
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丹橘再也忍不住，撲通一聲跪在地上，哭道：“姑娘，叫
我再給你磕個頭罷。”
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然后重重的一頭磕下去，起來時已是滿臉淚水，抱著明蘭的腿，哀戚道，“姑娘，我是真舍不得你！”
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往事涌上心頭，明蘭心酸不能自已，淚水滾滾而下，半面掩袖，硬著心腸將她推開：“去罷，去罷，以后你要生兒育女，合家美滿，長長久久！走罷，走罷……”
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看著丹橘一步一回頭的緩緩朝門口挪去，明蘭忽記起初見時的情形。當時她身邊只有一個什么也不懂的小桃，房媽媽領她到自己跟前，她當時也是這般頻頻回頭。
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“六姑娘，我去拿點心給你吃。”
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“姑娘你好好坐著哦，這兒空屋子多，可別亂走。”
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“奴婢很快就回來，這位小桃妹妹，你要看好姑娘哦。”
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小小的女孩奶聲奶氣的，滿臉超越年齡的溫柔周到，絮絮叨叨個沒完；明蘭心頭一陣傷感難以，用力別過頭去，不看丹橘出門。
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小桃一路送丹橘到路口，幾乎要跟著到她家去，回來后兩眼就腫得像個大桃子，進屋后埋頭在被窩里，再不肯出來。
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夜里顧廷燁回屋時，明蘭尚是神情萎靡，顧廷燁不覺心疼，便道：“既你這般舍不得，何不將橘子留在府中，給配個有出息的小子也就是了。”
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明蘭拿布巾子幫他擦著濕漉漉的頭發，低聲道：“她們是最早跟我的，只愿她們好好的，也不枉這十幾年的緣分了。”
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顧廷燁懷里抱著兒子，正不住的將他輕輕一拋一拋，逗得團哥兒不住咯咯而笑，聽了明蘭的話，頗覺詫異，在他心中，主子恩典奴才，哪來什么緣分不緣分的。
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把兒子放到床上讓他自己爬，然后他拉過明蘭，細細巡視她的面龐，卻見她兩眼紅腫，不由得面色微沉：“你素日待她們不薄，既見主子這般舍不得，就該自請留下才是。如此看來，也是個沒良心的！”
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明蘭用力掰開他的大手，帶著哭腔不悅道：“你別胡說！”
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顧廷燁微微一怔，失笑道：“好好好，我不胡說。”隨即又打趣道，“這么多丫頭，倘若每個出嫁，你都來這么一遍，可哪里吃得消？”
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明蘭輕輕拭淚，聞，便自嘲道：“也就她和小桃了，其余的……唉，也罷了。”
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顧廷燁緩緩朝后靠去，興味道：“因為這兩人最早跟你？”
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明蘭沉吟片刻，才道：“……因為那會兒，咱們三個，都是真心實意。”
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聽了這話，顧廷燁有些動容，忍不住問：“難道后來的丫頭，服侍你都不真心？”
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小桃是自己最倒霉時的意外獎，丹橘是自己前途未明時的鼓勵獎，到后來老太太越來越寵愛自己，自己在盛家也站住了腳，情感就開始參雜了。明蘭仔細想了想，組織好，才答道：“待我是顧侯夫人后，是不是真心，也不甚要緊了。”
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顧廷燁靜靜的看了她一會兒，忽悵然道：“我若是也那時遇到你，就好了。”
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明蘭聽了，大眼眨了兩眨，面上忽現十分古怪的神情，盯著男人，臉也漸漸紅了；顧聽燁初時不明，片刻便想到了，明蘭幼年剛能跑時，自己已能打馬游街，胡作非為了。
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夫妻倆面面相覷了半響，不知互相在想什么，卻同時笑了出來，明蘭一掃之前愁云，笑的唇瓣微顫，歪頭回憶幼年情形：“小時候，有一回我跟著爹爹祖母也上街看花燈，有幾個錦衣華服的少年騎快馬從街上飛駛而過，房媽媽就緊緊摟著我，小聲與我說‘喏，喏，姑娘看看哦，這是壞人呢’！”
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這個場景太寫實了，顧廷燁抽了抽嘴角，把正要自己頭頂上爬的團哥兒抓下來，面孔有些發黑。
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明蘭見他面色不善，連忙補救，岔開話題道：“今兒齊國公府來送了份帖子，說不日老公爺就要辦壽宴。人生七十古來稀，老公爺這般高壽也是難得。今年辦了這六十九的壽宴，以后再不辦的。是以，定叫咱們去呢。”
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話說，王氏認識平寧郡主這么久，明蘭倒還一次都沒去過齊國公府呢。
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“原來是河東府？！”顧廷燁聽了這話，一挑眉角，黝黑的眸子露出幾分玩笑來。
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明蘭楞了下：“什么河東府？”
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“夫人博聞廣記，豈不聞河東獅吼？”
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