曼娘趕緊把兒子推過去，連聲道：“昌哥兒，叫爹，快叫呀。”小男孩怯生生的，挪著腳步，不住打量眼前的男人，卻囁嚅不前，曼娘朝顧廷燁笑道，“這孩子靦腆，在家里時總想爹，這會兒倒不會叫了。”
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顧廷燁凝神看會兒男孩，放柔聲音道：“近來還咳嗽么？”
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昌哥兒不安的抬起頭，看看父親，又看看母親，結結巴巴道：“……有時咳，有時又不咳……娘叫我吃藥……藥很苦……”
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聽他回答的七零八落，顧廷燁不由得皺起眉頭，這都七八歲了，連話都說不清，他轉頭對曼娘道：“不是給請了先生么？如今讀什么書了。”
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曼娘心頭發慌，但她反應極快，立刻垂淚道：“是我沒能耐，大字不識幾個，怎么教養的好。這才厚著臉皮，上門來求夫人收留孩子的。”
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“胡說！”顧廷燁當即斥道，“多少不識字的娘，不照樣養出讀書的兒子來。難道那些兩榜進士，各個都有個識文斷字的娘不成？”
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他久居上位，統帥軍伍，早已積威于內外，他這么沉聲一喝，昌哥兒立刻嚇的躲到曼娘背后去，一副瑟縮害怕的模樣，顧廷燁看的更是皺眉，“特意給你們選了個風物和暖的莊子，不是叫昌哥兒多去外頭跑動玩耍么？怎么還這般怕見人。
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曼娘拿帕子揩著淚，泣不成聲：“沒爹的孩子，出去也是叫人欺侮，他自幼又性子老實，何必出去現眼呢！”
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顧廷燁沒有說話，只定定注視著曼娘，只見她哭的眼紅氣喘，聲聲如訴，便是火眼金睛，也很難分辨真假。可他知道，事實不是這樣的。那莊子是他細細挑的，先不說周圍原就有許多父親陣亡于軍中的孤兒寡婦，單說那是在昌哥兒名下的產業，又有誰敢欺負他們母子了。
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可是曼娘就有這個本事，稍有不察，就會叫她的眼淚和辯解給繞進去。
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“來人。”他忽的提高聲音。郝大成開門進來，低頭等吩咐。
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顧廷燁道：“把孩子先帶出去，叫婆子好好照料。”郝大成心知主子要和這曼娘單獨說話，便趕緊叫婆子抱了昌哥兒出去，昌哥兒本不愿意，叫曼娘哄了幾句，才依依不舍的出去了。
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門再度合上，屋里只剩兩人。
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曼娘一臉惶恐的站在當中，顧廷燁指了指一把凳子：“坐罷。”
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她才緩緩坐下。
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“當初……”顧廷燁露出疲憊的神情，“我可曾強逼你委身于我？”
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曼娘一驚，幾乎又要站起，過了片刻，才眼眶泛紅道：“二郎怎么這么說！當初若非二郎憐惜我孤苦，我早不知道死在何處了。是我……我自己愿意跟著二郎的……”
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“結果，卻是笑話一場。兄長根本不曾棄你而去。是你給他銀子，叫他到外頭去立業的。”顧廷燁心頭泛起一陣苦笑，當初年少氣盛，還覺著自己英雄了得，救荏弱少女于火海。
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“不不……”曼娘急辯，“這是誰人污蔑，明明是哥哥卷了二郎給的銀子，丟下我自管跑了，數年后才回的。二郎你……”
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顧廷燁伸手打斷她，漠然道：“三個人說的。你兄長，單媽媽，還有原先你身邊的那個丫頭。就在你說兄長音信全無的那兩年，你們還時常
互寄物件。”
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曼娘臉色發白，沒想到連這個也叫他查出來了。顧廷燁看著她，心頭竟是一片平靜：“嫣紅死時，我就和你說過了，你是不會拿空口白話來定人罪過的。何況，是你。”
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他又何嘗愿意相信自己看錯了人，相信自己多年來生活在謊中，相信自己多年便如個傻子般的叫人玩弄于鼓掌之間。當老父指罵曼娘時，當所有人都說曼娘別有所圖時，他一次次的替她辯解，為她的人品性情作保。沒想到頭來，反是自己全錯了。這是何等屈辱！
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“我許過你什么嗎？”顧廷燁繼續追問，目光如針，將曼娘釘在座位上，將謊釘在真相上，“我說過要娶你為妻么？我騙了你么。”
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汗水流下曼娘的額頭，再次沁花了適才上好的妝容。
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“起初，我就說過，我沒法子給你名分。你說，只要能跟在我身邊，無名無分也是甘愿。”回憶起當初，字字句句俱是荒唐，可笑自己還全信了，還真以為遇著了個真心真意的紅顏知己，“后來有了蓉兒昌兒，你又說，不為自己，也為著孩兒們，求進府為妾。我為著怕你們受欺負，打聽到余家大小姐是個賢惠女子，便央了父親去求娶。誰知……”
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顧廷燁自嘲的笑了笑，對曼娘道，“你還瞧不上。”
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“二郎！”曼娘哀聲呼了一聲，撲到顧廷燁跟前，牢牢抱著他的腿，仰頭含淚道，“去余家，那是我一時糊涂。我心里頭害怕，怕那余大小姐不容我，這才迷了心竅的！”
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“你從來沒糊涂過。”
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顧廷燁連手指都沒抬一下，只冷冷的往下看著，“一步步，一招招，你都算的清清楚楚。我終究如了你的意，背父離家。若非我對你存了疑心，若非嫣紅之事，我就該如你算計的那般，帶著你遠走江湖。然后以你為妻，對罷？”字字如劍，只說的曼娘啞口無。
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“……那，有什么不好？”
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曼娘眼中漫起一層奇異的光，把臉柔柔的蹭著顧廷燁的膝蓋，聲音柔美輕緩如吟唱曲段：“當初，滿侯府的人都欺侮你。只有我待二郎是真心真意的。我不稀罕侯府的榮華富貴，我只要二郎，咱們遠遠的離了這兒，自己立起門戶。二郎有的是能耐，到時候，咱們一家四口，和和美美的過日子，做一對神仙般的快活夫妻，有什么不好？”
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“說的好。”顧廷燁看著曼娘枕在自己腿上，伸手把她的頭緩緩抬起來，“你的盤算很妙。可你有沒有問我一句。我是否愿意過這樣的日子？”
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曼娘呼吸陡然急促，眼神躲閃起來，顧廷燁扭過她的臉，認真注視這她，一字一句道，“我今日把話跟你說清楚，我從未有一日，想過要娶你為妻。”
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便是在當初兩人最和樂之時，他最大的愿望，也不過是想好好對待這個可憐女子，叫她以后的日子能安享富貴，不再受人欺負。
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曼娘瞳孔急張，嘴巴開闔幾下，鼻孔翼張收縮，猛然間，她尖叫一聲：“你不想娶我？那你想娶誰？那些只會家長里短，自命高貴，又瑣碎無知的平庸婦人？！”
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顧廷燁聽了，居然笑了笑，“你說對了，我還就想娶這樣的平庸婦人。能相夫教子，能妥善理家，關照族人，里外應酬，溫善平庸的婦人。而非你這般了得的奇女子！”
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聽出話中的譏諷之意，曼娘幾欲窒息，心中恨的想抓把血來，她艱難的吞咽了一口空氣，緩過一口氣，頓坐在地上，哀戚道：“你不過是瞧我人老珠黃了，新夫人美貌，你變心就變心罷。說這許多做什么？天下男子多負心，只可憐我，一顆心全給了你，只落的如此下場。”
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顧廷燁忍不住又笑了，他常想，倘若曼娘是個男子，定是個棘手人物，每當他下決心想把話說死說絕之時，她總能把話題岔歪，不讓談話繼續下去。
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“一顆心？呵呵，為著你的這顆心，我始終覺著負疚于你，處處為你著想。”顧廷燁站起身，雙手負背，面窗而站，“可這幾年，我細想著，若當初我不出手，那你會是何等光景？”
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曼娘拿帕子捂著臉，心頭卻惶急。當初若非顧廷燁相助，自己兄妹的境況將何等不堪。
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“為了你，我多番籌謀，想給你們母子好的生活；又幾次忤逆長輩，連父親的最后一面也沒見著。”顧廷燁在屋里緩緩走動，然后停在曼娘身前。“我對得住你，我始終都對得住你。”
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初入江湖那些日子，他手頭再緊，寧可自己吃穿粗糙簡陋，也定要省出銀子寄去京城，給曼娘母子花銷；直至今日，他終于可以理直氣壯的說這句話了。
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曼娘聽顧廷燁的聲音越來越冷，心知今日不妙，得想法子囫圇回來，便哀聲祈求道：“當初之事，算是我錯了。只求二郎瞧在孩子的份上，可憐可憐他……哦，蓉姐兒……她好久不曾見昌哥兒了，他們姐弟自小要好，怎好分開他們！”
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“他們姐弟既已分開這許多年了，也不見活不下去了。”顧廷燁淡淡道，“況且，蓉姐兒又有弟弟了。”曼娘猛然抬頭：“新夫人，生了個……兒子。”
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顧廷燁眼中浮起戾氣：“沒如你的意，他們母子均安。”
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曼娘宛如被抽干了力氣，忽的直起身子，死死抱著顧廷燁的雙腿，尖聲道，“二郎有了嫡子，便不要可憐的昌哥兒了么？！你忘了，他小時候，你也抱過他，親過他的呀！”
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顧廷燁面無表情，聲音冷硬：“我要過他的，你忘了么。娶盛氏前，我與你好聲好氣商量過，我把昌兒接來。明蘭會好好待他，我也會好好教他。是你自己抵死不肯，這你也忘了？”
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“二郎好狠的心，便是新人勝舊人，也不能生生拆散我們母子呀！”曼娘哭的聲嘶力竭，“既那盛氏夫人這般好心腸，為何不能容下我！”
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“是我信不過你。”顧廷燁冷冷道，“你已叫我做了一次鰥夫，還想叫我做第二次么。你這次進府來作甚？還敢抱著孩子去撞夫人，當我不知你的用意！”
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曼娘無話可說，只能哭道：“實實是盛夫人要燒死我呀！”
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“要燒死你的，是秦氏太夫人！”顧廷燁斷聲喝道。要不是他在廷煒院處放了把火，太夫人自顧不暇，估計他們母子就叫燒死了，“你明明看見向媽媽帶人過去放柴薪的，這當口了，居然還不忘栽贓別人，真是蛇蝎心腸！”
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“二郎！二郎！”曼娘扯著顧廷燁袍服下擺，苦苦哀求，“我是不好，可昌哥兒到底是你的親骨肉呀。你忍心叫他流落在外？我不進府也成，叫昌哥兒認祖歸宗罷，我只要每月，不，每年見他一次，不不，不見也成呀！”
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“不行。”顧廷燁背過身去，斬釘截鐵的拒絕，“如今你鬧了這么一場，叫明蘭再如何教養昌哥兒。”而且他也信不過昌哥兒，七八歲的男孩子，想鬧怪容易的很，自己七歲時已會往廷煒小床上丟蒼耳棘了。況且他此時性子也定了一半，若有仇恨，怕也埋下了，待他一日日大了，如禍患在臥榻之側。說句涼薄的話，他是不會拿嫡子去冒這個險的。
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曼娘不哭了，一把抹干眼淚，冷笑道：“張口明蘭，閉口明蘭！她如今可是你的心肝寶貝了，你又怎知這回沒瞧錯了人！沒準又是個能做戲的！”
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顧廷燁笑著轉過身來，“你以為我還是當年的二愣子？我是怎么查你的，就是怎么查明蘭的。我信她，不是因她三兩語，是看她行事。要論聰明，她不在你下；端看這陣子，其實她有的是法子整治那幫賤人。”
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想起明蘭，他不由得心頭發暖，深吸氣道：“非她不能，而是她不愿。她跟你不一樣，她心底有根線攔著，知道什么能做，什么不能做！似你這般傷天害理？哼。”
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早在成婚之前，他就細細查探過盛家內宅，對明蘭而，最有想象力的陰謀，大約就是在父親面前裝裝哭，或者乘人不備扔塊豬油在姐姐座位上。這樣的品性，也許迂腐牽扯了些，可是正直可敬，叫人滿心信任。
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聽男人說話的字里行間滿是情意，曼娘又妒又恨，心頭火熊熊燃燒起來，正想發幾句狠，顧廷燁忽蹲下身子，對著自己道：“當初，是你替昌哥兒作的決定。你是知道我的，說出口的話，就不會收回。此生此世，昌哥兒都不會入顧氏族譜，叫他自己另立門戶罷。”
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“你，預備怎么處置我們？”曼娘木木道。
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顧廷燁站起身，思忖片刻，道：“京城你們不能再待著了。我會著人將你們送回你徽州老家。到那里，你們可以置辦田產，重新過日子。我會跟地方官吏打招呼，不會有人為難你們母子的。昌哥兒，便當沒我這個父親罷。”
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“那……我呢？”曼娘泫然欲泣，“我這輩子，就這么完了么？”
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顧廷燁面帶譏誚：“當初我叫你把昌哥兒給我，然后自去好好嫁人。可你說自己都這個年紀了，也嫁不了什么好的，若連兒子都沒了，就再無依靠了。為了這句話，我才留昌哥兒在你身邊的。怎么，又變卦了？”
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曼娘抬起頭，怔怔的看著男人：“你就這般厭棄于我？連見都不想見我了。”
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“說實話。”顧廷燁看了她一會兒，靜靜道，“我是怕你。”
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心機，耐性，堅忍，曼娘就好像常嬤嬤故事里的蜘蛛精，織下一張張又黏又密的網，鎖定目標后，便將之活活困在其中，怎樣也掙脫不得。若再叫她糾纏下去，他甚至覺得，只有殺她一途了。離開她，仿若逃出生天。
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“我今日給撂下句話。”顧廷燁走到門邊，忽回頭，看著猶自坐在地上的曼娘，“你若有急難之事，可叫人來通傳于我。昌兒到底是我的骨肉，我不會坐視不理，但倘若……”
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他面冷如霜，目含戾氣，緩緩道，“你再敢踏入京城一步，或借故尋上門來，不論何事，一次，只要有一次，我就叫你永生永世也見不到昌哥兒！”
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后面一句話他沒說出來，但曼娘知他甚深，深知若真到了那步田地，帶走昌哥兒之后，就是他處置自己的時候了。
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說完這話，顧廷燁用力打開門，一腳踏出去，頭頂是耀眼的日頭，后山林子吹來的清風，怡人醒腦，他深吸了一口氣，沉聲道：“明日要早朝，叫備好車馬。”
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郝大成恭謹的應下：“小的領命。”
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顧廷也微微轉頭，遠遠望向萱芷園方向，冷笑道，也該收拾他們了。
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