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“年哥兒長(zhǎng)了好些個(gè)子呢。”明蘭笑著打量常年。
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因是自小在市井田野奔跑大的，日曬雨淋，反比之一般官宦子弟，常年更顯結(jié)實(shí)高壯些，才十二歲的小男生卻比長(zhǎng)棟高出半個(gè)頭。他也開(kāi)始有少年人的知覺(jué)了，不大敢看明蘭，守禮的低頭躬身，黝黑的面龐卻泛著紅：“徒長(zhǎng)齒序，只勞煩祖母和母親日夜給我做衣裳了。”
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一聽(tīng)這青春期變聲的公鴨嗓子，明蘭就笑了，小常年素來(lái)磊落大方，近來(lái)卻不大肯開(kāi)口，便是說(shuō)了也只低聲支吾，大約就是為了這個(gè)。常嬤嬤慈愛(ài)的看著自家孫子，只見(jiàn)他一身半舊的石青儒袍，小小少年竟也有一番翩翩公子的味道，她不由得滿心驕傲。
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“蓉妹妹也在呵，妹妹好。”常年見(jiàn)了蓉姐兒，笑道。蓉姐兒倔著腦袋，姿態(tài)標(biāo)準(zhǔn)的福了福，柔聲細(xì)語(yǔ)道：“見(jiàn)過(guò)年哥哥”。常嬤嬤見(jiàn)此情形，輕曬一聲，搖搖頭。
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“稟夫人，我給蓉妹妹帶了本錢毓林先生注的《長(zhǎng)水記》，可否……”常年躬身拱手，沒(méi)等明蘭發(fā)話，蓉姐兒已經(jīng)眼睛一亮，上半身先直了起來(lái)。
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明蘭見(jiàn)了，輕笑一聲，揮手道：“我與你祖母再說(shuō)會(huì)子話，你們倆去梢間罷。”不滿十歲的小女孩和十歲出頭的小男生還用不著過(guò)分避嫌吧，反正大人就在隔壁。
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看著蓉姐兒如興奮的小兔子般隨在常年后頭，興沖沖的走出正間，常嬤嬤眼神異常復(fù)雜，明蘭側(cè)眼看她，明白她是心事，既厭其母，又憐其身世。
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常嬤嬤轉(zhuǎn)過(guò)頭，輕聲道：“哎，這丫頭……這才多少日子，卻已大變樣了，也知書達(dá)理，進(jìn)退有據(jù)了。她沒(méi)趕上好娘的命，幸虧碰上夫人，也是有福了。”
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明蘭嘴唇動(dòng)了下，沒(méi)有開(kāi)口，她從來(lái)不主動(dòng)問(wèn)曼娘的事。
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常嬤嬤為人謹(jǐn)慎，平日極少談及顧廷燁的過(guò)去，此時(shí)卻似勾起了談性，眼神恍惚，輕聲喃喃：“那女人，當(dāng)初為找出燁哥兒的下落，整日來(lái)我家糾纏，還把蓉姐兒扔我那兒。后來(lái)她終打聽(tīng)到了燁哥兒的去處，便決心帶著兒子下南邊去。老婆子再不好，那終歸是燁哥兒的骨肉，難道會(huì)害了姐兒不成。誰(shuí)知那女人硬是把丫頭要走，老婆子還以為她是要帶著一道上路，誰(shuí)知一轉(zhuǎn)身，她就把閨女丟進(jìn)了侯府。蓉丫頭那時(shí)才多大呀，狼窩虎穴的，做娘的居然也忍心！”
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隔壁傳來(lái)一陣歡快的笑聲，小女孩和大男孩笑的無(wú)憂無(wú)慮，清亮的童稚女音夾雜著一陣半嘶不啞的公鴨嗓，居然聽(tīng)著十分和諧。常嬤嬤不由得露出笑容，卻故意重重的咳了一聲，那邊的笑聲驟然截止，好像被忽然卡住脖子的大白鵝，一時(shí)寂靜。
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明蘭幾乎可以想象兩個(gè)孩子縮著脖子掩著嘴的小模樣，頓時(shí)忍俊不禁，拿帕子捂口悶笑。
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常嬤嬤領(lǐng)著孫子回家了，明蘭笨拙的挪到門邊相送，邊走邊道：“前幾日郝管事來(lái)報(bào)，已領(lǐng)人驗(yàn)過(guò)工了，墻基牢固，墻首俊俏，工事可交結(jié)了。我預(yù)備后日擺幾桌酒，到時(shí)請(qǐng)嬤嬤一定來(lái)。”大宅動(dòng)土是大事，不論破土還是擺完工酒都要查黃歷，這種酒是沒(méi)法賴掉的。
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“吃酒這般好事，我一準(zhǔn)來(lái)。”常嬤嬤笑著回頭。
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次日，明蘭睡得臉蛋紅撲撲的起來(lái)，慢悠悠的聽(tīng)丹橘報(bào)著宴客名單，因男主人不在，不好大肆慶賀，只邀請(qǐng)些自家親戚便是；又聽(tīng)廖勇家的念著菜肴和干鮮果單子，按著宴客人數(shù)，預(yù)先要定下采買多少食貨酒水，且要預(yù)留多少余座；因天氣炎熱，還要從地窖里起些冰塊出來(lái)，并定下專門人手，明日一早把酒水鮮果放井里湃過(guò)；還有匠人的人數(shù)，待匠席面如何整治；總算這次動(dòng)工只是小事休整墻沿和一部分院落，不算上梁建屋般大規(guī)模，祭品和撒喜的心糖果面食倒可以略略簡(jiǎn)單些……之前澄園已辦過(guò)幾次宴飲，一眾管事和婆子都是辦老了的，此次也有舊例可循，倒也并不慌亂。
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正理著事，外頭忽來(lái)人報(bào)，說(shuō)是盛府來(lái)人了，明蘭忙叫綠枝出門去迎。
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“房媽媽，你來(lái)了，快坐快坐！”明蘭又驚又喜，撐著扶手要站起來(lái)，房媽媽忙上前幾步扶住明蘭，一疊聲道，“我的小祖宗，你給我好好坐著！”
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“媽媽身子可好，老太太可好？還有全哥兒，又識(shí)多少字了，慧姐兒可會(huì)叫人了？”還沒(méi)坐下，明蘭便拉著房媽媽的問(wèn)東問(wèn)西。
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房媽媽一邊接過(guò)丹橘端來(lái)的茶盞，一邊撫著明蘭，笑答道：“都好，一切都好。慧姐兒機(jī)靈的很，已能哄人了，全哥兒卻開(kāi)始淘氣了，跟小牛犢子似的滿屋子撒歡，多少人都逮不住，老太太如今連那烏木杖都不大用了，一日至少得吼好幾嗓子，不過(guò)身子反見(jiàn)硬朗。前陣子太醫(yī)請(qǐng)過(guò)平安脈，說(shuō)鐵定能瞧著全哥兒討媳婦呢！”
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聽(tīng)到祖母平安康泰，明蘭直是滿心歡喜。自己當(dāng)年畢竟只是偽蘿莉，再怎么裝還是太嫌懂事了些，真小孩就該像全哥兒一樣，對(duì)著寵愛(ài)自己的曾祖母會(huì)撒野，會(huì)淘氣，會(huì)胡鬧，會(huì)把大人氣的滿屋子跳腳才對(duì)。
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“老太太昨兒上廣濟(jì)寺，給六姑奶奶求了道符，叫姑奶奶隨身帶著，能保母子平安，一切順當(dāng)?shù)模 狈繈寢屌醭鲆粋€(gè)荷包，恭敬的遞給明蘭。
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明蘭感動(dòng)的接過(guò)荷包，揣在懷里，心里酸的發(fā)甜，她側(cè)頭掩住眼眶的濕意，轉(zhuǎn)而笑問(wèn)：“父親可好，太太可好？”
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年前，盛自都察院調(diào)往兵部，任右侍郎，一道協(xié)力署理西北道錢糧。房媽媽笑道：“太太挺好的。不過(guò)這陣子，老爺開(kāi)朗多了，也有功夫查三爺功課了，抽空還來(lái)與老太太說(shuō)說(shuō)話呢。”說(shuō)著，笑嘆了口氣，“我們老爺原就是最和氣不過(guò)的人，做了十幾年官，何曾與人結(jié)過(guò)怨，誰(shuí)人不夸老爺和氣厚道，偏要他專職告人狀，真是為難老爺了。如今可好了，阿彌陀佛！”
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明蘭生生捧住肚子，咬著嘴唇忍笑，做子女的不好笑話父母，但是御史這份工作真的不適合盛老爹，他天生就是和稀泥的和事佬，要他瞪著眼睛尋人錯(cuò)處，背地里陰陰人還行，告明狀得罪人，實(shí)在精神壓力太大。“那……三哥三嫂呢？”明蘭眨著眼睛，十分期待。
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“跟對(duì)鴛鴦似的，正比翼雙飛呢。”房媽媽一本正經(jīng)。
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“真的？！”明蘭一愣。
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這對(duì)夫婦自打新婚起，就互看不順眼。長(zhǎng)楓固然看不上柳氏的古板嚴(yán)肅，柳氏居然也毫不掩飾的表示丈夫是個(gè)輕浮不正經(jīng)的，婚后第五日，長(zhǎng)楓就去了通房屋里，柳氏也毫不在意。
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見(jiàn)他們夫妻反目，王氏自是樂(lè)不可支，可長(zhǎng)楓再二，也不至于把跟自己生母斗了二十多年的王氏當(dāng)親人，唯二的兩個(gè)靠山，盛和老太太卻一股腦兒都站到了柳氏這邊――凡是柳氏的主張都是對(duì)的，凡是柳氏的做法必有深意。如此，柳氏進(jìn)一步捏住了長(zhǎng)楓的花銷銀子。
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no??woman，no??money，才是tragedy。
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盛抓著長(zhǎng)楓的功課不放，按著吃飯頓數(shù)來(lái)訓(xùn)兒子，老太太認(rèn)為夫妻不和都是長(zhǎng)楓的錯(cuò)，拿著盛那句‘盛家長(zhǎng)子必要嫡出’的話，一氣發(fā)落了長(zhǎng)楓屋里四個(gè)通房，都隔離到莊子里去了。長(zhǎng)楓過(guò)的苦不堪，他自小性情軟弱溫柔，此情此景，不由得淚從中來(lái)，凄惶惶，天地間卻沒(méi)半個(gè)知心人，這日子簡(jiǎn)直沒(méi)法過(guò)了。
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正當(dāng)這個(gè)時(shí)候，柳女士向四面楚歌中的盛長(zhǎng)楓伸出了溫暖的友誼之手。
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“那日，三爺又叫老爺狠罵了一頓，傷心的連晚飯都不肯吃，三奶奶端著宵夜去書房尋三爺。”房媽媽壓低聲音，“也不知三奶奶說(shuō)了什么，聽(tīng)丫頭們說(shuō)，三爺跟個(gè)娃娃似的，撲在三奶奶懷里狠哭了一頓。第二日，三奶奶臉也不板著了，說(shuō)話也不難聽(tīng)了，溫溫柔柔的，兩人好的跟蜜糖似的。后來(lái)三奶奶把那幾個(gè)通房領(lǐng)了回來(lái)，三爺感念她的賢惠，反跟她更好了，又主動(dòng)散了兩個(gè)，只留下兩個(gè)老實(shí)本分的。如今，三奶奶正促著三爺好好讀書呢。”
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峰回路轉(zhuǎn)，跌宕起伏。
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明蘭不由得大呼三嫂威武，盛和老太太慧眼如炬，這兒媳婦娶的值了！
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“這是三嫂跟爹爹老太太說(shuō)好的么？”明蘭湊過(guò)去咬耳朵。
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房媽媽的表情很高深莫測(cè)：“聰明人，無(wú)需串聯(lián)。”
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明蘭撫掌大笑，順手殷勤的給房媽媽剝了個(gè)橘子，以獎(jiǎng)勵(lì)她故事說(shuō)的好聽(tīng)――先抑后揚(yáng)，為淵驅(qū)魚，果然好計(jì)。誰(shuí)說(shuō)生活不需要智慧！
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一忽兒唱黑臉，一忽兒唱紅臉，費(fèi)盡心機(jī)籠住丈夫，變逆境為順境，跟這位柳氏嫂嫂的用心良苦相比，顧七姑娘就像個(gè)不懂事的孩子，不知生活的艱難，任性的揮霍著人生的機(jī)會(huì)。
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房媽媽又和明蘭說(shuō)了些盛府的趣事，崔媽媽也來(lái)笑著聽(tīng)了會(huì)兒，加上丹橘幾個(gè)來(lái)打趣，正一堂熱鬧時(shí)，只見(jiàn)夏竹滿面驚慌的進(jìn)來(lái)，“夫人，不好了。年哥兒出事了。”
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明蘭大驚失色，失聲：“怎么回事？”
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“今早年哥兒去上學(xué)，走了一半時(shí)，斜里冒出兩匹野馬來(lái)，把車給撞翻了。年哥兒也叫撞傷了，如今人都沒(méi)醒過(guò)來(lái)，常嬤嬤趕緊使人來(lái)報(bào)夫人。”
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明蘭肅顏站了起來(lái)，沉聲道：“拿我的名帖，去請(qǐng)林太醫(yī)。”
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她的心一時(shí)揪緊，倘若常年有個(gè)什么好歹，真不知常嬤嬤該如何是好。
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