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明蘭點點頭，香姨娘可說是妾室的典范了，謹慎本分，不敢起半分歪心，在盛家就是管事婆子或得臉的媽媽都比她體面些。明蘭反問道：“可這能說是太太心胸狹隘么？女子一旦有了自己的骨肉，那就不好說了……”
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崔媽媽噎住了，這話倒也實在。若生了女兒還好，一個庶女翻不出浪來，妾室還能安分些，若是個兒子……誰不想兒子能有個前程，能多分些家產。
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妻妾和睦，異母兄弟一堂和氣的，畢竟是少數。
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明蘭緩緩道：“用得著的時候，叫她們去做小，沒用時便防著忌著。她們若自己起意也就罷了，不然……這般拿她們當物件使，我做不來。大約是我沒有容人之量吧，沒法子真拿小的們當姐妹待。”古代教育于姚依依不過是個皮囊。
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“夫人說的什么話，這世上有幾個能拿小星兒當姐妹的，可是，那……該怎么辦？”崔媽媽口拙，已經沒詞了。
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“總有法子的。”明蘭笑了笑，不欲多說。這個時代的男人想偷腥，簡直太沒難度了，反是抵抗鶯鶯燕燕們的勾引倒需要絕大毅力，她就別上趕著給自己找惡心了，順其自然就好。
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這時外頭丹橘高聲報道：“侯爺回來了。”
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明蘭微微醒神，只見顧廷燁大步流星的從外頭走進來，崔媽媽忙警覺過來，恭敬的站起身，向他請了個安，然后退了出去，明蘭想起身替他寬衣，卻叫他一下抱了起來，兩人半靠半坐地倚在榻首。
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顧廷燁聞得明蘭身上彌漫著果味的奶香，便在她臉上脖間亂嗅了一氣：“什么味兒。”明蘭叫他的胡茬扎得發癢，嬌笑著：“剛用了些點心，你若喜歡，不如嘗嘗？”顧廷燁搖搖頭，其實他不喜甜食，不過是明蘭的身上的跟奶羔子似的，香噴噴的極好聞。
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“你跟姑母把話都說清了？”明蘭用力扳正在自己脖子上亂親的腦袋。
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顧廷燁含糊的哼了一聲，明蘭不明白他的意思，又了問了一句：“你不會攛掇人帶著楊家表兄弟去喝花酒吧？”顧廷燁大手撫上她的小腹，不情愿道：“當是給這小兔崽子積德了。”
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明蘭很想回上一句‘你兒子是小兔崽子，那你自己豈非兔子’，不過姑老太太以后不會來找茬了，終歸是件好事，當下笑瞇瞇的不回嘴了。
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“不過，”顧廷燁猶豫道，“你如今有了身孕，倘若那邊撂了挑子，這偌大的一家子，你該怎么……？不若，緩一緩。”
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明蘭想了想，對著他的臉，認真道：“你覺著，我可是那種會鞠躬盡瘁嘔心瀝血之人？”
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諸葛亮要是能活到乾隆那個歲數，天下沒準就姓劉了，司馬懿那身板哪熬得過他，身體好，才能繼續革命嘛。
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顧廷燁也認真想了想：“絕對不是。”
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回答太利索了，某人有些不爽。
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明蘭其實并不很擔心，如今她懷著身孕，把侯府管好了屬于超常發揮，沒管好也是情理之中，如果有個什么埋怨，她就去外頭哭訴太夫人故意欺負她，早不交權晚不交權，偏偏她一有身孕就交還了，多好的借口呀。
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因莊上里送來的奶子有多，放久了也不新鮮，葛婆子做了些酥酪和蛋奶酥皮點心，明蘭吩咐送去各處嘗嘗，蔻香苑也分到了些。
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“嗯，這奶卷子真香，還熱乎乎的呢，許是剛下灶的，姐姐您嘗嘗。”秋娘嘴里咬了一口，只覺得齒頰留香，贊道，“味兒這么濃香，也不知放了多少新鮮奶子。”
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鞏紅綃撫弄著繡在袖子上的一叢綠蕊杏黃的臘梅：“這是給蓉姐兒的罷，咱們哪有這福氣。若叫夫人知道了，還當我們姐妹整日摳姑娘的好處呢。”
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秋娘停了手上的點心，訕訕的似有些不好意思，在她身
后整理食盒的一個丫鬟忍不住道：“姨娘您別嚇唬她了，適才我從婆子那兒接過東西時，人家說的清清楚楚，小的那食盒是給大小姐的，這盒是給您二位的。”說完這句，便氣憤憤的走了，出門時還用力的甩了門簾子。
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“小蓮藕說的是，夫人不會與我們計較這些的。”秋娘目送著她離去，似松了一口氣。
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紅綃瞥了她一眼，笑著起身把房門合上，轉身道：“好姐姐，適才是我想岔了，要說以前呀，我還擔憂夫人是個不好相與的，你總算還有和侯爺的幾分情誼在，我卻是飄零獨個兒的，還不知如何叫人揉搓呢。可這些日子下來，夫人待我們可真是不薄呀！”
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秋娘對著燭火有些發愣，嘆道：“是呀。夫人，心地極好。”
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紅綃眼神閃動，坐到秋娘身旁，親昵道：“我是瞧出來了，夫人是個厚道和氣的，便是我們一時不慎有個行差踏錯，她也從不往心里去。”
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秋娘粉面泛紅，知道她指的是哪件事，尷尬的低下頭。
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“如今，夫人有了身子，你可要替夫人分憂呀。”
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秋娘愣了愣：“如何分憂？”
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“你這傻子，自然是侯爺呀。”紅綃笑得鬢邊的珠釵不住亂顫，“姐姐好好想想，侯爺挑剔，旁的人服侍不慣，可夫人這般情況，又不好叫她勞累。”
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能在內宅混到如今，便是再老實本分的丫頭，也必有些本能的心眼，秋娘再魯鈍，也能聽出紅綃是不懷好意。可有時，最淺顯的計謀卻也是最有用的。
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想到顧廷燁身邊沒個知冷知熱的貼心人服侍，秋娘就忍不住憂心，沉寂許久的念頭又跳了出來。與其讓不安分心機深的丫頭尋機得了便宜，還不如是自己呢，夫人想來也能明白。
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紅綃冷眼瞧她神色，知她心思已活泛起來了，當下也不多說，便慢悠悠的回自己屋了。
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秋娘心神未定的回了屋，坐在妝花鏡前望著自己依舊俏麗的容貌，不由得心中澎湃，這時小蓮藕端著盆熱水進來，后頭跟著個拿帕子里衣的小丫頭。
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“小蓮藕，你，”秋娘咬咬嘴唇，“明兒一早你隨我去給夫人請安，你不是和院里的幾個姊妹要好么，你替我打聽些事兒……”
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“姑娘！”小蓮藕氣沖沖的打斷她道，“我雖命不如您金貴，但自十歲跟著您，好歹也忠心服侍了這許多年，要作死您自個兒去！別拿我做墊被罷！”
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“死丫頭胡說什么呢！”秋娘被吼了個當頭，拍著妝案罵了回去。
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小蓮藕用力把銅盆在架子上一頓，轉身叉腰道：“您別打量著夫人仁善，就吃了豬油蒙了心！瞧瞧五兒的下場，敢去書房獻狐媚，叫管事狠打了一頓，腿都折了，叫挪到莊子里養傷，便是養好了怕也落個瘸子，我昨兒聽說莊上的媽媽已要把她配人了！如今對面那屋消停了，您倒又要開始蹦q了？！”
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秋娘臉色一陣青一陣紅，手指緊緊的掐進衣裳料子里，羞惱道：“我這什么都還沒說呢！你就倒了一簸箕出來！可忘了誰是主子了！”
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“好了好了！”另一個小丫頭連忙出來打圓場，一邊關門，一邊過來拉著秋娘的手，柔聲道，“好姑娘，別往心里去，蓮藕姐姐的性子您知道，她呀，就壞在一張嘴上，你們這么多年的情分了，她也是為了您好！”
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秋娘略略平了些心氣，那小丫頭年紀雖小，但勸人倒有一手，“侯爺的意思已然很清楚了，他把蓉姐兒送到您這兒，是在恩典您呢！將來您也有個依靠，所以您只管盡心照料姐兒便是。若侯爺來尋您也就罷了，可若是您尖著腦袋往侯爺身邊湊，別說侯爺心中膩味，覺著您不知好歹，怕連府中人都要笑話您不知羞呢。”
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這番話說過，小蓮藕也低聲道：“姑娘，都是我的不是，我這張嘴真是禍害！我還不是怕你吃了對面那個妖精的虧，叫她擺布利用了。蓉姐兒信您，又喜歡您，咱們好好的，太太平平的過日子，比什么不好。上回夫人也說了，待蓉姐兒滿了十歲，就給您抬了姨娘，若是合適，還要抬舉你老子和哥哥辦差呢。”
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兩個丫頭一個軟一個硬，好說歹說，秋娘雖心有不甘，但卻又瑟縮了。
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服侍秋娘就寢后，兩個丫頭出了門，走出十幾步后才開口。
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“呼，蓮藕姐姐，今日虧得你敢開口，不然秋姑娘又要糊涂了。”那小丫頭拍著胸口。
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小蓮藕嘆氣道：“唉，她其實是個聰明人，心地也不壞，就是心里放不下侯爺，老想著有老天開眼的那么一日。可她也不想想，過兩年她都三十了，怎么跟人邀寵！這不丟人現眼么。夫人就算要給丫頭開臉，身邊那么多得力可信的不用，還偏用她不成。我隨她這么多年了，也不認看她去鬧笑話。”
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那小丫頭恭維道：“姐姐你真好，姑娘有您在身邊提點，真是福氣，我聽夫人處的姐姐說起，便是夫人也覺著您是個好的。還叫吩咐你家里，要好好給你尋門親事呢。”
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小蓮藕紅了臉，啐了一口：“小孩子胡說八道！咱們才多大，就整日惦記著這個！”隨即又嘆了一聲，“誰也不是傻子，你干娘叫我們看著秋姑娘些，也是為了她好。”
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那小丫頭連連點頭：“對呀對呀。”
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小蓮藕冷冷笑道：“其實夫人想發落秋姑娘，還不如看著她惹事，一回結果了呢，不過是瞧著她好歹有些苦勞，不忍心罷了。說起來，萱瑞堂那位主子就最擅這手！”
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萱瑞堂，位于寧遠侯府主院正堂的最正中。
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此時，剛剛入夜，太夫人心緒不佳，怒氣一波一波的往胸口涌，保養得當的手幾乎把茶盅捏碎，下午叫楊姑老太太擠兌了一番，還沒想出對策，晚上又來了這么一出。
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一旁的朱氏吃力的扶著肚子，微笑道：“娘，您別氣，傷了身子就是兒媳的罪過了。三爺子息繁茂是好事，我已撥了婆子丫鬟起照料欣兒，想來無礙的。”
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太夫人重重的一拍手掌，對著下頭跪著的顧廷煒罵道：“你個不爭氣的東西，讀書不成，習武不能，只會搗鼓這些雞零狗碎的勾當！這么賢惠的媳婦，你就這么傷她的心？！叫我怎么去見她爹！”
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顧廷煒跪得膝蓋發疼，卻不敢應聲，朱氏只好幫著勸說：“娘，您別怪三爺了。要說欣兒聰明乖巧，我瞧了也喜歡，將來生了孩兒，也是賢哥兒的臂膀不是。”
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“乖什么乖！”太夫人罵道，“這小狐貍精心機深重，我明明跟湯藥婆子吩咐清楚的，她居然敢偷偷倒了藥。便是想多要些子孫，也不要這下賤貨的種！快，去叫人來，把那賤人捆了，送到莊子上去再灌藥，別臟了侯府的地！”
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“娘！”顧廷煒面有不忍，“欣兒一個弱女子，這么折騰別說是孩子，便是性命怕也……”
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“你閉嘴！你敢忤逆！”太夫人厲色質問，顧廷煒素來孝順，只能忍下了。
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太夫人轉頭拉著朱氏的手，慈愛道：“好孩子，你放心，有我在，誰也不敢委屈了你！”
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朱氏又是羞慚又是感動：“娘，這妥當么？”
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“這事你就別管了，我自有分寸。”太夫人斷然道，“你身子重，趕緊回去歇著，我還要教訓教訓這臭小子！”
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朱氏應了聲，斜斜靠著丫鬟慢慢出去了。
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顧廷煒看著朱氏出門后，門口的厚簾子被緩緩放下，才低聲道：“娘，您真的要處置欣兒？她不是您賞給兒子的么。”
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太夫人慢慢端起茶盞，呷了一口：“起來吧，你個糊涂東西！那個蠢丫頭，成事不足敗事有余，對我的話也敢陽奉陰違。今天她敢仗著在我跟前有幾分體面做出這等事來，他日就敢踩到主母頭上去！死了也不足為惜。”
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顧廷煒腦子有些發昏，慢慢從地上爬了起來：“可是……欣兒她……”
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“不許再提她了！”太夫人慍怒，看著自己唯一的兒子又不免心軟，緩聲道，“你還不知我的苦心么，如今都是什么時候了，正是要倚仗承平伯府的時候。你岳父就這么一個閨女，你，你……成了，說些旁的罷。你以前那差事不好回去再做了，我……”
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顧廷煒耷著腦袋，沒精打采，聽到這話才抬頭道：“娘，這事您別操心了，二哥已給我謀了個新差事，這陣子五城兵馬司正好有個缺。”
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太夫人愣了一愣，顧廷煒連忙道：“要說兵馬司可比營衛禁衛的差事肥多了。”
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過了好半會兒，太夫人才緩緩道：“你二哥素有能耐。”
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“二嫂的大姐夫，就是忠勤伯府的袁家二爺，如今正領著一城的統管呢，聽說是位極爽快豪氣的大哥，我倒想結識結識。”
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“你二嫂也是有能耐的。”
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太夫人放開緊握著扶手的手指，保養得體的面龐，看似便如四十好許的婦人，可眼角的皺紋卻遮掩不住，細細的紋路，層疊交錯好似一張周密的蛛網。
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她露出一種耐人尋味的微笑，“想來侯府在她手里，定能一切妥當。”
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……
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夜來風急，窗格發出輕響，厚實精致的紙緞撲撲輕鼓，好似一只不羈的蛾子拍動薄翼，急欲掙脫黑夜的束縛，不顧脆弱的身軀想要振翅離去。明蘭披散著半濕漉的頭發，坐在溫暖的熏籠前，一手支在案幾上，側耳傾聽著這奇異美妙的聲響。
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“夫人，侯爺差人來說，他和公孫先生議事怕要晚了，叫您先睡呢。”丹橘輕手輕腳的進來，手上拿著條干燥柔軟的毛巾子，慢慢幫明蘭揉著頭發。
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明蘭點點頭，依舊默然無聲，丹橘奇道：“夫人在想什么呢。”
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“聽外頭風聲，似是要下雨了。”
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丹橘笑道：“是呀，這段日子，下一陣雨，便愈發寒些。”
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“蛇蟲鼠蟻怕要出洞了。”
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明蘭望著暖爐周圍略略變形的光線，淺淺微笑。有些事，不會因為你懼怕它，它就不會到來，也別妄圖跟它講和，興許人家不收戰俘呢。
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七日后，太夫人將祖產田契一應清單交付于顧廷燁，并請顧氏耆老列席清點；半月后，公主府請了保媒來侯府下小定。
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