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明蘭聽了張氏的話，差點脫口而出‘既然如此，索性兩個你都收了去罷，省的你妹妹和我頭疼。這么賢惠的好主母，太后也好放心了’云云。
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總算她還記得這是什么場合，英勇的制止了自己的舌頭。
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誰知太后還有后招，她狀若嘆息道：“為著給先帝守孝，可憐我身邊好幾個女孩兒都耽擱了，我總想著給她們尋個好親事才是。”
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明蘭忍不住又看了那兩個女子一眼，只見她們低頭垂首，粉面泛紅，嬌媚羞澀，更是艷色驚人，明蘭看的都有些傻。
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忽然，她明白了：這些女子應該是圣德太后為自己兒子預備的，可惜天降橫禍，她兒子的皇位被劫了糊，自己也關了，而這兩個女子也耽擱了。
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兩個女子身旁的屏風后，影影綽綽的，似是還站了好些美人？明蘭很無厘頭的胡思亂想起來，莫非是后備隊？
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太后又問了一遍小沈氏，小沈氏悶聲不語，求救的目光從皇后身上轉了一圈。
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圣德太后也不著急，只笑吟吟的看著她窘迫掙扎，然后緩緩轉向明蘭，正要發問，這時一旁的豫王妃忽道：“顧夫人，你在笑什么？”
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殿內眾人視線全都凝注一處，只見顧廷燁夫人恭敬柔雅的站在一旁，也不知在想什么，嘴角微微翹起，一抹淺淺笑意。
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“顧夫人，你笑什么呢？莫不是覺著太后可笑？”豫王妃原也是個溫厚慈和之人，于京中素有美名，但自從親眼看著丈夫死于鴆酒之后，天地驟改，她也性情大變，有些尖利了。
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明蘭被一驚起，心中暗悔自己疏忽，一時不慎，果然婚后的日子過的太舒服了，已經忘了原來在盛家時的亦步亦趨，回去后得重新訓練起來。她過往的經驗告訴她，此時此刻，與其裝的若無其事鎮定自若，還不如索性自然些，效果更好。
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“我，臣妾，臣妾如何敢笑太后……”明蘭面露惶恐，說話也結巴了。
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果然，這幅樣子很管用，太后和豫王妃都樂呵呵的看著她，似乎很開心舒暢。
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話題帶開，小沈氏松了口氣，皇后見機，連忙道：“豫王妃謬了，顧夫人知書達理，如何會無禮。你別兇巴巴的，人家可不如我這妹子性子韌，好好的，別嚇唬她！”
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??皇后半帶玩笑著訓斥，除了兩宮太后，全天下還沒她不能訓的女人。
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豫王妃臉色一僵，不再語。圣德太后剛啟了啟嘴唇，張夫人就微笑著轉過頭來，對明蘭道：“你適才笑什么呢？”
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有了臺階，明蘭趕緊下來。
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“太后說的是喜事，臣妾如何會笑話。只是……”明蘭以袖掩口，羞澀的輕笑道，“臣妾想著，月老公公這陣子倒勤快，到處都是男婚女嫁的事兒。臣妾近來便要辦好幾樁婚事呢。”
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“此話怎講？”圣德太后頗興味。
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明蘭恭敬的回話：“啟稟太后，前陣子侯爺說，因要在北疆屯兵，為使軍心穩定，最好能叫兵士們都能帶上家眷，未娶的趕緊成親才好。是以，侯爺叫臣妾在家中尋些待嫁婢女，好配了兵士去北疆，可惜……”
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她說的猶豫，輕弱無力，語氣控制的非常好。
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正如熱鍋上的螞蟻般的小沈氏，忽眼睛一亮，大聲道：“這事我也聽說了。因這次要開拔的大軍多為北疆當地招募的子弟，那兒連年戰亂，早已十室九空，哪兒去找媳婦呀。單是背井離鄉遠離親人就夠嗆的了，又因知道要去的是北疆，沒多少人家肯將閨女許過去。”
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這是真的，不是亂謅，只不過沒怎么嚴重。
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“是呀。”明蘭接口，憂心忡忡的模樣，“人家民女，咱們不能逼嫁，只能在自家婢女身上打主意了。可滿打滿算，也是杯水車薪，如今正頭疼著呢。”
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皇后忍不住問了一句：“那些丫頭肯嫁過去？”她好歹在老少邊窮地區待過，知道京城的繁華沒幾個人舍得的。
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明蘭囁嚅著，似是極不好意思說出來：“回皇后娘娘的話，臣妾給肯嫁過去的丫鬟，貼上些銀子做嫁妝，就有些肯了。”不過大多是買來的粗使丫鬟。
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張夫人看著她，笑道：“倒是為難這孩子了。”轉頭看著女兒，“難怪上回你問我有否要放出去的丫鬟，原來也是打著這個主意。”
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皇后聽的連連點頭，張氏笑了笑，沒怎么答話。
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圣德太后聽了這拉拉雜雜的一大堆，眉頭微皺，正不知怎樣調轉話題，那邊的小沈氏興奮的上前一步。大約過度的壓力反而會激發人類的潛力，小沈氏終于靈光乍現，心中有了算計，她轉向皇后和太后，朗聲道：“太后明鑒，不如將宮中逾齡女子配給這些兵士如何？”
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“胡說！”
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“放肆！”
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太后婆媳倆同時厲聲訓斥，小沈氏不服氣的正要開口，皇后怕她惹事，趕緊道：“修的胡亂語！太后身邊得用的人，哪是你好插嘴的！”
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小沈氏眼眶含淚，還待再說話，冷不防后面一個蒼老的聲音忽然響起：“什么胡亂語！我覺著這主意極好！”
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眾人一同回頭去看，卻見兩位老年貴婦互挽著手進來了，其中一位是圣安太后，后面呼啦啦的跟著兩翅長列儀仗宮人。
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“姑母和母后來了！”皇后的聲音掩飾不住欣喜。
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除了圣德太后之外的眾女眷均在皇后后面，給大長公主和圣安太后行禮。
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“你有好茶，只知道捂著自己吃，卻不來叫我們，說說，這是什么道理？！”大長公主坐下后，只斜乜著眼睛，大咧咧的調笑著。
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圣德太后見了她，似是很無奈，連稱不敢：“要是知道你在，打死我也不敢落下你。”
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這種氣派，這種氣勢，定是慶寧大長公主無疑了。明蘭默想。
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說笑了幾句，慶寧大長公主忽板起臉來，對著豫王妃道：“適才我在外頭聽了，你做什么訓斥皇后的妹子，她哪里說錯了？”
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豫王妃戰戰兢兢的立著，咬牙道：“太后娘娘的貼身侍婢，怎么也不能屈就了一介兵士。說出去，豈非丟了太后的面子。”
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“哦？為了這個呀，你不用憂心。”慶寧大長公主一揮手，“想來軍中還有不少青年校官和伍士，配給他們總不算辱沒了罷。若有福氣的，回頭男人掙了功名，以后有的是好日子，難道不比給人做妾強？！”
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一番利落的語直說的那婆媳倆答不上話來。
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自武皇帝晚年起，慶寧大長公主就是朝中最有權勢的公主，要說老天爺實在很厚待她。
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她原本只是一宮女所出，但那年她生母病逝，不過幾日后，恰逢皇后的嫡女夭折，為開解靜安皇后的悲痛，武皇帝便把三歲的慶寧抱到皇后處撫養。當然，她自己也是個極聰敏伶俐的，待人處事得體明快，很入靜安皇后的眼，也很快得了皇后的真心喜愛。
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因愛屋及烏，武皇帝視她為嫡女，憐之愛之，先帝視她為胞姐，敬之重之。那些原本比她尊貴的貴妃淑妃生的公主們，最后反落在她后頭。
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及笄后嫁了個俊秀閑散的世家公子，夫婦和睦，兒女成群，幾十年順風順水的。
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唯一叫她頭痛的，估計只有她那四十歲時生的老來子，實在紈绔了些，在新帝登基那年因孝期逛紅燈區，而被捉起來勞改過一陣子。不過慶寧大長公主何等人物，她能幾十年順遂，靠的不止是和先帝的姐弟情分，自然也有她有能耐的地方。
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在皇帝邀她入宮誠心敘話后，她很快調整態度，姑侄倆立刻以天馬流星拳的速度和解了。
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皇后適才受了不少氣，眼見有人撐腰，趕緊道：“姑母說的是，適才母后也說了，這些女孩原來也是草澤來的鄉野女子，已是無父無母了呢。”
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“那不正好。”慶寧大長公主拍著案幾，大贊道，“回頭咱們就去跟皇上說，原本先帝駕崩，宮里就該放出些人去的。這回正撞上機緣，與其叫她們沒個著落，還不如這么辦了，豈不兩全其美。你說呢？”
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圣安太后憨憨的笑著：“你還是這急性子，都多大歲數了。”
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她們你一我一語，眼看就要下決定了，旁邊眾人聽過的目瞪口呆。
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圣德太后慍怒，沉下了臉色：“宮里這些孩子花朵般的，都是嬌養大的，叫她們去北疆，不是送羊入虎口么，真是無稽之談！”
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慶寧大長公主昂首站起，目光炯炯：“國家有事，我等不出力，誰出力？宮里有無親無故的逾齡女子待嫁，軍中為國戍邊為君盡忠的大好男兒盼娶。真是天賜姻緣，這有何不好？！”
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空氣中緊張的氣氛噼里啪啦的作響，明蘭默默的挨著墻壁站好，把頭低下，繼續默念‘我只是龍套，我不是主角’……
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