照大周朝的禮法，嫡親兄長過世后，弟弟們要服一年的齊衰不杖期，實為九個月，可顧廷煜不是一般的長兄，而是顧府宗子，襲侯爵位，曾位屬家長級別，所以頭三個月為重孝，禁房事，停宴飲，斷樂享。
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如花似玉的老婆當前，看得吃不得，摸得動不得，眼看著朱氏的肚皮一天天大起來，男人臉黑如鍋底，更覺自己生來就和秦家八字不合。
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某日東昌侯府來邀，請他們夫婦去品茶嘗新梅，便遭到斷然拒絕。
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太夫人紅著眼眶尋明蘭去說了一通。
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“侯爺著實太難過了。”明蘭口氣輕柔，“積痛于心，難以遣懷，竟連白燈籠也見不得了，睹物思人……就怕想起了大哥會傷心。”
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太夫人胸口一悶，想起最近的事，更是憤懣，險些又暈過去。
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安撫完‘體弱’的婆母，明蘭悠悠哉的回了澄園，卻得了盛家報信：說長柏要外放了，約月底就走，請六姑爺和姑奶奶回府一敘。
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明蘭滿腹疑慮，轉頭道：“我記得，要外放的是爹爹呀，怎么成大哥哥了。”
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顧廷燁斜靠在窗邊，手持一卷書，失笑道：“老泰山心明眼亮，也不獨申時其這個老狐貍機靈。”
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話說這位政壇不倒翁也是個人物，放哪兒都不得罪人，既會看皇帝的臉色，又能把握百官的暗潮，新皇帝使著頗覺手感不錯。
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但近來的官場越發不好混，不是得罪這邊，就是得罪那邊，不是得罪朝臣，就是得罪皇帝，未免晚節不保，臨老栽陰溝，申時其從年初就開始上折子‘乞骸骨’。皇帝自然不同意，申時其索性裝病不出，一裝就是半年（期間躲過了兩場空前激烈斗爭的朝議），公然曠工。
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皇帝拔河拔不過他，只好準奏。
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照皇帝的預想，與其來一個不得心的首輔，不如叫這老滑頭繼續干著，待時候差不多了，頂上自己的心腹即可；皇帝信重的姚大人進內閣不久，資歷尚淺，申時其這時候撂挑子，皇帝心中的人選還頂不上，能頂上的皇帝不放心。
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老狐貍很上道，一獲了準奏，立刻向皇帝推薦了個人選，波云詭譎的朝堂中，皇帝一眼就瞄見了時刻處于半瞌睡狀態的盧老大人――得了，就你吧。
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“這老家伙……”顧廷燁提起他，就免不了咬牙切齒。
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其實盧老大人比申時其還老，人家就淡然多了，該說說，該做做，只要皇帝不討厭他，他就愿意為國家一直貢獻到進棺材。
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臨走前，申時其把最看好的一個侄子和一個孫女婿都外放到地方上，朝中留他外甥和門生看顧，精神抖擻的辦完了這些事情，他才一副鞠躬盡瘁的勞心模樣，登上回鄉馬車。
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大約是盛從盧老大人那里聽說了些什么，又或是自己看出了些什么，覺著與其叫剛入政壇的兒子被牽扯進渾水，不如先避一避，看看風向如何，免得折了大好前程。
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顧廷燁十分贊成。以他官位顯赫，圣眷隆厚，且武將不大涉朝議（他還是以武為主），都還有人下暗手，使絆子，何況盛長柏。
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待夫妻倆去了盛府，才知道盛有事托顧廷燁。
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“澤縣山高路遠，地處偏僻，我倒不怕你大哥吃苦，年輕人吃些苦是好的；就怕這一路草萊荒僻，官道尚不太平……”
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顧廷燁微一挑眉，恭敬道：“岳父顧慮的有理，我這就給舅兄尋幾位
得力的護院，定能保得安穩。”他頓了頓，心里一轉，又道，“陳州府離澤縣近，我恰有幾個舊識，回頭我去幾封信請他們也關照一二，莫叫蟊賊擾了舅兄。”
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盛松了一口氣，欣慰道：“府中家丁的那點兒能耐，我一向信不過，你但凡開口，只要本事好性子忠厚，盛家斷不會虧待了他們，若能緣分長久，生老病死一概有說法。”
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顧廷燁點頭道：“如此甚好。”
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“有勞妹夫。”長柏拱手而鞠。
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內里屋中，王氏正哭的跟個淚人一般，扯著明蘭的袖子不斷哭訴：“你說你爹到底安著什么心，如今咱家又不是沒本事，就算要外放，也要尋個好地方，都說窮山惡水出刁民，那地方……我只怕，我只怕……”
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上首坐的盛老太太臉色發沉，一句話都不想說的樣子。
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明蘭撫著被掐疼的手腕，不斷安慰：“太太且寬心些，爹爹素來明達，他自是為著哥哥好，才出此下策的。”
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“什么為他好？我看他是老糊涂了！”王氏哭的肝腸寸斷，“你大哥哥自小是金玉堆里大的，哪里吃過苦頭，這可怎么好喲！”
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明蘭頭痛之極，勸了半天，王氏依舊哭個不停，還越哭越大聲。
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盛老太太終于忍耐不住，一拍案幾，呵斥道：“你有完沒完！外頭還坐著姑爺，你要不要臉了？！我看你是老毛病又犯了，外頭是男人的事，你少過問，免得又生事端！”
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王氏捂著帕子，略略降低聲音，抽泣道：“外頭的事我自不敢過問，可這是柏哥兒的事呀！他，他……聽說那兒的人多蠻荒，柏哥兒這輩子何嘗見過……”
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“住口！你知道什么？！”老太太恨鐵不成鋼，手指緊攥茶碗，恨不能砸過去好扔醒她，“那澤縣雖窮僻，亦非要沖，可越是這種不顯眼的地方，越少些利益糾葛，只要柏兒安健無虞。待好好經營地方，與民休息，修橋鋪路，鼓勵農桑，反而能做出一番政績來。要去那么舒坦的地方做什么，撈錢么？”