明蘭羞羞答答的表情只維持到回房間的那一刻，她低著頭一進屋，一只大手就伸過來牽住自己，一抬頭，只見顧廷燁關切的望著自己，目光頗有幾分歉意：“對不住，把你忘了。”
??
明蘭倒沒怎么生氣，新婚第一天就戰況激烈，著實令她有些疲倦，低低嘆息道：“做你媳婦兒，可真不容易。”
??
顧廷燁半響無，只輕輕牽著明蘭往里走，明蘭忽聞一股食物香氣，抬頭一瞧，里頭的雙喜紅木鞘翅小幾上已擺了好些吃食，金燦燦的雪花糖粒玉米烙，奶香四溢的紅豆椰酥卷，幾碟子當季點心，還有明蘭素喜歡的三鮮貓耳朵湯，高湯濃香，明蘭立刻一喜，歡歡喜喜的坐了過去，轉頭展顏笑道：“這是給我備的么？”
??
顧廷燁本有些心氣不順，瞧明蘭這幅孩子般高興模樣，不由得心頭一松：“才上來的，你身邊的媽媽手腳很麻利。”他一邊把筷子塞進明蘭手里，“趕緊吃些吧，午晌還有的忙呢。”
??
明蘭猶豫了下：“待會兒就要用午飯了……”
??
“對著他們，你下的去筷子？”顧廷燁挑著劍眉反問。
??
明蘭立刻戳下第一筷子；瞧明蘭吃得香，顧廷燁也笑著多吃了些。
??
“別急，沒人和你搶。”顧廷燁嘴角含笑，看著明蘭漲的胖鼓鼓的臉頰，偏還拼命維持著優雅的禮數，雪白的面頰上還留著晨曦的光彩，粉紅鮮嫩的唇角像六月的鮮藕，瞧著這樣的面孔，心里無端敞亮溫暖起來。
??
“適才……你怕嗎？”顧廷燁遲疑的問著，以他對自己那幫親戚的了解，怕也不會放過明蘭，估計語上狠狠欺負了小妻子一番。
??
明蘭鼓著臉頰搖頭，努力咽下食物：“才不，我還給你好生替你辯白了一番呢！”說了好事一定好說，這年頭不流行做好事不留名。”
??
顧廷燁興味起來，挑著眉問：“你回嘴了？”
??
提起自己的戰績，明蘭頓時眉飛色舞，放下湯匙筷子，簡明扼要的敘述了適才那番話，把盧老大人的口氣學了十足不說，還生動的描繪了一遍當時在座眾人的臉色舉動。
??
直聽的顧廷燁眼睛發亮，嘴角彎曲似月梢。
??
明蘭說完后，還似意猶未盡：“……好在是我了，若是我大哥哥，嘖嘖……一通忠孝節義述說下來，只怕今日四叔五叔他們要去祠堂跪祖宗了！”這話不是玩笑，長柏哥哥話很少，一旦開口，便字字如刀，刀刀見血，對于這點，他的親娘王女士有深切體會。
??
顧廷燁沉郁許久的面龐漾開了笑意，他伸手去刮明蘭翹的很可愛的小鼻子，眉眼間俱是濃麗的情意，嗓子低沉的好似陳年美酒：“還當把你丟狼窩里了，適才我險險嚇出一身冷汗。”
??
明蘭咬著筷子，俏笑如花，微紅了臉頰，低聲道：“我不怕狼，只怕沒人給我撐腰。”
??
顧廷燁心里軟的幾乎化開了：“我與你撐腰！你想做什么，我都與你撐腰！”
??
明蘭一高興就會表現的十分可愛，拿出哄老太太開心的本事，趴在顧廷燁肩膀上樂的像枚小笑口瓜，團團的像只小松鼠般給顧廷燁盛粥夾菜，饒顧廷燁見多識廣，也酥了一半骨頭，只恨現在天光大亮，此處多有不便。
??
顧廷燁不自然的咳了兩聲，往明蘭碗里夾了顆櫻桃丸子粉蒸肉，岔開話題道：“你……不想問問四叔五叔他們的事兒？”一般新嫁娘頭回見這場景，不是都會忙著問夫婿的么。
??
明蘭后知后覺的才想起來：“哦，對哦；為什么呀，你不是說太夫人已經答應咱們搬出去了么？他們做什么還對你這么壞？”
??
這句話問的好，一開口就給人定了罪，說的顧廷燁眉頭大展，他一掃郁結，含笑道：“我自小淘氣，太夫人顧忌著繼室身份不好多，從來都是叔父或嬸嬸把狀告到父親面前；許多事情，回回都是這樣。”
??
明蘭慢慢咀嚼這句話的意思，輕輕在心里切了一聲，似笑非笑的閃著大眼睛，咬著粉嫩的嘴唇，微微拉長語調：“顧家真好，叔嫂和睦，妯娌友愛，一家上下和樂融融，能嫁過來，著實是我的福氣。”
??
顧廷燁笑了，他特別喜歡明蘭說話的這個調調，好似調皮的小孩子故意裝呆扮老實，偏又扮不像。又說笑了一會兒，外頭便有人來傳開飯了，顧廷燁牽著明蘭的小手往外走，一邊走一邊輕聲叮囑好些事項。
??
其實明蘭覺得顧廷燁這會兒不用擔心了，剛剛才鬧過一出，臨去宴飲之時估計是要營造出一番和樂融融的景象來的。姚半仙果然名不虛傳，筵席之上眾人都不再提及適才的不愉快。
??
男席上，顧廷燁不再冷著一張臉，適時的表現一番晚輩的恭敬，兩位叔爺也算識趣，知道硬的不行，也順坡下驢的喝了幾杯賠罪酒；女席上，明蘭照舊靦腆羞澀的用‘abab’句型應付多數問題，遇到應付不過去的，只好老實回答。
??
五老太太見明蘭談吐不凡，忍不住道：“你可進過閨學？”坐在對面的顧廷燦本低頭靜靜用餐，此一出她忽然抬起頭來，盯著明蘭回答。
??
明蘭放下筷子，捋了捋袖口上的金風墜飾，微笑道：“不曾進過閨學，不過六七歲時家中祖母請了一位從宮中歸老的嬤嬤來教過我們姐妹幾日。”
??
顧廷燦一聽是教養嬤嬤，嘴角一撇，又低下頭去，五老太太搖搖頭：“不對，教養嬤嬤大都教的是舉止規矩，你還請過別的先生么？”
??
明蘭吃逼不過，只得道：“那年爹爹升任登州知州，為著我家幾位兄長要進學，爹爹便請了京城的莊先生為西席，那會兒我們姐妹年紀還小，也跟著讀了幾天書。”
??
這次顧廷燦來了興致，眼睛發亮，嘴唇蠕動卻未開口，太夫人溫雅微笑，鬢邊的玲瓏白玉銀絲簪上鑲著的大珠輕輕晃動：“可是原先在申首輔臨莊開塾的那位莊先生？”
??
明蘭頓了一秒呼吸，隨即，神色如常：“正是。”
??
太夫人撫掌而笑：“那可真是一位好先生，你們姐妹能聆聽他的教誨著實有福分！怪道聽你說話極有章法，原來師出名門；以后你幾個妹妹可要向你學學，沒的腦子不清楚胡亂說話，今日你可別怪你燦妹妹，
她自小叫我寵壞了。”
??
廷燦終于忍不住了，耳邊的青金石墜微微漾動，朝著太夫人嗔嬌道：“娘，都是你。從小也不與我請位好先生，如今卻來說我們姐妹！”
??
太夫人臉色一變，卻不好當眾斥責她，一旁的煊大太太卻笑了：“你呀你！那莊先生豈是教閨閣小姐的，人家是教舉人進士的！要怪就怪你幾位哥哥不知道之乎者也！哎……指望他們是不成嘍，好在賢哥兒和五房的幾位侄兒都爭氣，以后怕是要指望他們了！”
??
這番話說的五老太太和朱氏都臉上生光，眾人俱滿意，明蘭暗暗多看了幾眼煊大太太，只見她談間雖略顯直白粗魯了些，行止卻爽利周到，很是看顧身旁的小姑子，填房四老太太唯一的女兒廷熒；相比之下，五房的大兒媳就不怎么出挑，頗有幾分怯懦，反倒是五房的庶出女兒廷靈，極是大方，談笑晏晏。
??
說起來，廷燦，廷熒，廷靈，這三個堂姐妹生的都生的相貌甚美，廷燦宛若一支孤崖上的靈芝草，清靈孤高，廷熒則更為端莊柔順一些，而廷靈則是一朵解語花，婉約可人。
??
好容易一頓飯吃完，丫鬟婆子們也把東西收拾的差不多了，眼看出門在即，太夫人卻來請明蘭到內堂去，明蘭心頭一沉，暗道：又來了，這次是什么。
??
顧廷燁臉色有些發沉，低頭思慮了片刻，抬頭直視著明蘭道：“待會兒我與你一道去，你少說話，我來處理。”
??
明蘭點點頭。
??
正院西側廂房中，太夫人正坐上首，兩邊只有邵夫人和朱氏陪坐，三人正說著話，只聽門口丫鬟傳報，正笑著相迎，卻見顧廷燁也來了，頗有幾分吃驚。
??
太夫人神色依舊，朱氏忙起身叫丫鬟看茶，然后坐到邵夫人身旁去，顧廷燁朝太夫人和邵夫人拱手行禮，明蘭也斂衽福身，隨即顧廷燁到右側上首的椅子坐下，明蘭再次發傻，是應該坐到兒媳婦那一邊去呢，還是坐到顧廷燁那一邊去呢。
??
顧廷燁重重咳嗽兩聲，一個眼色拋過來，明蘭立刻跑過去坐好，見他們二人這般舉止，邵夫人和朱氏對視一眼，各有深意。
??
“你怎么也來了？”太夫人放下茶碗，親切道，“這事兒你媳婦知道便成了。”不等顧廷燁回答，她又輕輕嘆息，“也是，你一道來了也好；你媳婦兒進門還沒一天呢，就有這許多事兒，難免她拿不住，怕是你也知道我叫你們來什么事吧？”
??
顧廷燁背脊筆直，靜靜道：“是為了蓉姐兒的事吧。”
??
明蘭心頭一動，原來是這事，這她倒知道。
??
太夫人微笑著頷首，朝向媽媽點頭，向媽媽轉身出去，她再轉頭道：“既然你都想到了，我也不羅嗦了；唉……我本想著過幾天，待明蘭安頓好了才與她細說，可如今你們即刻要走，我便得這會兒說了。”
??
顧廷燁站起身，朝太夫人和邵夫人深深鞠身，沉聲道：“我年少無行，做出荒唐之事；這兩年間，都虧了嫂子扶助，幫著照看蓉姐兒，廷燁銘感在心。”
??
邵夫人連忙站起來回禮，道：“都是自家人，何必如此見外。蓉姐兒也是個好孩子，和嫻姐兒極是親厚的，真說起來，我也沒幫上什么，蓉姐兒都是紅綃帶著的。”
??
顧廷燁再次沉了面孔，坐下后，沒等他開口，簾子翻動，向媽媽引著兩個婦人打扮的女子進來，中間隨著小女孩。
??
那兩女子朝眾人盈盈下拜，便斂首垂手站在下首。
??
明蘭仔細看去，只見左側女子穿一件杏色如意鑲邊的斜襟長襖，約十八九歲，一張俏生生的瓜子臉，杏眼桃腮；右側女子身著一件家常牙黃色對襟玫瑰色如意邊的襖兒，她年齡較大，約有二十七八歲，容長臉頗見幾分麗色；中間那小女孩約七八歲，穿著淺紅鑲深紅寬邊的羽紗襖子，身骨瘦弱，臉色怯怯，眉目間頗有幾分當年那個曼娘的秀麗。
??
太夫人溫和的朝明蘭道：“蓉姐兒，還不來拜見你爹娘？”
??
那小女孩拿眼睛直去瞟邵夫人，見她輕輕頷首，才一步一顫的走上前，恭敬的跪下磕頭，喚道：“……爹。”
??