明蘭深深嚼著，自己的奮斗方向總是偏離老天爺對自己的發展計劃，不過老天以后能不能稍微給點提示呢，她姚依依從小就是順民，是絕對不會和老天作對的！
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戰火持續期間，作為婚事首倡者的華蘭女士十分明智的縮著腦袋，暫避風頭，堅決不參與勸說，反請明蘭去做客，老太太想也不用想就知道華蘭想勸說明蘭，便都一口拒絕了，華蘭苦思三天未果，老天爺幫她想了一個好理由：她又有身孕了，想見母親和妹妹。
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老太太沉默了半響，神色稍霽，便允許明蘭去了。
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這日一早，王氏帶上明蘭直奔忠勤伯府。忠勤伯夫人有事回了趟娘家，得住上一夜才回，王氏樂得不用敷衍這個不討喜的親家母，便直去了西側院。
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華蘭身著一件玫瑰紫百子刻絲銀鼠褂子，頭帶一掛累絲嵌珠寶蜘蛛華勝，斜斜倚在軟榻上，懷里抱著個石榴連枝粉彩瓷手爐，笑晏晏，面帶紅暈。
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王氏見華蘭氣色極好，抑郁了幾天的心情才好些，拉著她的手問了好些身子好不好的話，華蘭都笑著一一答了：“……好，都好，都第三胎了，女兒還有什么不清楚的，母親放心罷！……明妹妹，吃果子呀，這小胡桃是進上的，又香又脆。”
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明蘭笑著點頭，湊到如意小圓桌旁，拿過一把小巧的紫銅夾子，咯吱咯吱的剝起胡桃來，王氏放開華蘭的手，端過茶碗來呷了一口，笑道：“今兒真好，趁著你婆婆不在，咱們母女倆多聊一會兒。”
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華蘭笑吟吟的：“何止多聊一會兒，反正連嫂嫂也跟著一道去了；你們索性吃了飯再回去吧，就在我屋里擺飯，你女婿昨日去英國公府的后山會射，打來幾只獐子，雖不如口外的肉鮮，也是不錯的。”
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“那敢情好！”王氏笑了，伸手拿過一個橘子來慢慢剝著：“對了，近日聽你爹爹說，女婿怕是能升一級了？”
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華蘭美目倩笑，齒頰盈盈：“還沒準信呢，不過……也八九不離十了，這回能在五成兵馬司里升個分指揮使當當。”
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王氏放
下剝了一半的橘子，雙手合十的拜了拜，還念了句佛：“好好好，瞧著你們小夫妻這般，我就放心了；袁家這下也樂了吧，看你婆婆還老羅嗦你！”
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華蘭撇撇嘴，哼了一聲：“公爹倒是真高興，婆婆就會掃興，不過剛有了個升遷消息，她就緊著叫文紹想法子，給她娘家的子侄也謀份差事，叫公爹一口罵掉了！”
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“是以你婆婆生了氣，帶著大兒媳婦回娘家去了？”王氏失笑。
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“也不是。”華蘭捂著嘴輕笑起來，“她娘家近來越發不成樣子，老一輩的胡亂揮霍，賣田置妾，小一輩兒的不求上進，書也不好好讀，就想著托關系鉆營；公爹早厭煩了，這回她娘家侄子娶媳婦，公爹不愿去，她們只好自己去了。”
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明蘭剝好了一小碟胡桃肉，盛在小碟子里端著過去，王氏接過來遞到華蘭面前，笑道：“怪道你婆婆老也看你不順眼，原來是犯了眼紅病呢！……別拿來了，你自己也吃。”
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明蘭乖巧的應了一聲，坐回去又撿了個胖胖的小胡桃，便又要夾起胡桃肉來，華蘭和王氏忽視一眼，目中各有深意，華蘭轉頭笑道：“明妹妹，莊姐兒近來想你的緊，現下她在后頭園子呢，你們姨侄倆最是投緣，你去尋她頑罷。”
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說著便叫身邊的大丫鬟過去，服侍明蘭洗手整衣。
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明蘭心里微微一笑，大冬天的，華蘭怎么會叫小女兒去外頭亂跑，宴無好宴，她就知道里頭有花樣！華蘭行事素來很有分寸，管御下人甚有本事，相信不會太離譜，何況是在她自己的院子里，去也無妨，不過……
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明蘭笑的很乖巧，遲疑道：“外頭天兒冷，還是叫莊姐兒進屋來吧。”華蘭神情一僵，王氏輕輕咳了一聲，沉聲道：“莊姐兒淘氣，到時候要鬧哭的，你去把她哄進來吧。”
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明蘭‘哦’了一聲，心里發笑，倒想看看有什么花頭，便老實的跟著丫鬟出去了。
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王氏目送著明蘭里去，才轉過頭來，對著女兒狐疑道：“這法子真能行？這……不大好吧，叫你爹爹知道又要生氣了；他老說，若明蘭自己去求老太太，反是要火上澆油的。”
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華蘭直起身子來，朝著王氏坐好，正色低聲道：“母親只知其一不知其二。老太太是眼里不揉沙子的，她們祖孫倆十年朝夕相處，明妹妹說話是不是發自真心，老太太還能不清楚？若我們逼著明妹妹去求，老太太自是更生氣，可明丫頭若真的愿意呢？”
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王氏目光中猶有不信：“明丫頭只聽老太太的，她能有什么主見。”
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華蘭高深的搖了搖頭，面帶微笑：“母親你瞧走眼了，六妹雖自小乖巧聽話，實則極有主見，小時候還瞧不出，可自你們進京后，我冷眼瞧了幾回，有時連老太太的意思她都能繞回來。待她見了真人后，知道那也不是個妖魔鬼怪，為著家里好也罷，為著自己的前程也罷，她會愿意的……”
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王氏久久無語，嘆了口氣：“真能如此便好了，唉，只是可惜了你妹子，明丫頭能嫁入這般顯貴的門第，她卻只能屈居寒門。”
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“母親快別說了！”
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提起如蘭，華蘭臉上浮起黑云，不悅道：“都是母親平日太寵溺了，一個姑娘家的居然與人私相授受，長輩給尋了門好親事，她不思感恩還鬧騰，最后還叫顧將軍知道了，這不害人嘛！好在你女婿沒過分殷勤，前后也就提了兩次我妹子，從未說清要許的是哪個，如此才有回旋余地，不然……哼！”
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王氏知道女兒難處，也不敢替如蘭說話，只悠悠嘆氣。
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華蘭又道：“當初也是母親執意才定如蘭的，其實照我的意思呀，明妹妹比如蘭更合適，你瞧瞧她哄老太太高興時那小模樣，我瞧著心都酥了，何況男人；哪似如蘭那么生硬任性，一不合就發脾氣。明蘭又有自己主意，我瞧能拿得住，倒是如蘭，還是挑個門第低些的吧，回頭鬧起來，娘家也能說兩句。”
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王氏想了想，很無奈的認同了，過了會兒又高興起來：“……倒也是，明丫頭又沒同胞兄弟，不和我們好還能和誰好；她若能混好，咱家也有光，若上不了臺面，顧家這樣的門第咱家可說不上話，若真是如丫頭在里頭受了氣，我還真不舍得！”
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華蘭險些叫口水嗆著，瞪著自己的親媽，半天無語；索性不去理她，心里只想著，不知明蘭到了沒有。
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