讓友情迅速升溫的方法有二，一是有共同的敵人，二是有共同的秘密。
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自打那夜明蘭被迫傾聽了一段西廂后，如蘭明顯對她感情升溫，常捉著明蘭一道吃飯，一道做活，一道寫字，還想一道睡覺――這一項明蘭堅決不同意。
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明蘭嚴正警告如蘭，心里喜歡喜歡是可以的，以后來提親也是正道，但不許再幽會了，不然她立刻去揭發，誰知如蘭一口答應：“你放心啦。敬哥哥要備考春闈，哪有功夫出來?！?
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“他若有功夫出來，難不成你就去見？”明蘭匪夷所思，敢情如蘭是個情圣。
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如蘭滿面紅暈，卻很是得意：“一日不見，如隔三秋嘛。”
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愛情果然偉大，連三字經也背不全的如蘭居然掉起書袋來了，明蘭一時眼紅，立刻吐槽道：“那你最好求神拜佛，指著他此次春闈一舉得中，不然你真得再等三個‘秋’了。”
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這句話的后果就是，如蘭立刻以極大的熱情投入到宗教活動中去，不但積極響應王氏的燒香拜佛，還頻頻光顧老太太的佛堂，弄的老太太想單獨禮佛，還得提前預約。
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秋闈過后沒幾日便揭了榜，這次盛家的風水大贊，不但長楓和李郁都中了，學館里的五個秀才居然也中了三個，兒子和女婿候選人都這么出息，盛大為高興。
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話說，自從林姨娘被送去了莊子后，長楓的日常生活就由不得自己了，王氏堅決主張丫鬟還是漂亮的好，盛懷疑王氏有特殊意圖，海氏覺得應該先苦后甜，長柏認為一切靠自覺，四人小組民主集中一番之后，決定讓長楓按勞取酬，根據他的學業科考來分發福利。
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明蘭聽聞，拍腿叫好，要說書香門第就是比權爵世家有智慧，光打有什么用？！要有實際的威脅力，當初賈政要是也對寶玉來這么一招，扣住襲人晴雯不讓親近，攔住寶姐姐林妹妹不讓見，只讓李媽媽之流面目可憎的婆子服侍，那寶玉還不立馬苦讀考點兒啥回來？！
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有壓力就有動力，長楓奮發圖強，這次如愿的要回了三個溫柔嬌俏的美婢，據說若他能在春闈中考取，便能恢復在賬房支取一定銀錢的權力，為此，長楓哥哥繼續努力中。
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墨蘭也很高興，又回娘家炫耀了一番，重點是鼓勵長楓再接再厲勇創新高，王氏則開始煩惱了，庶子成器本身不是問題，但和嫡母有過節的庶子太成器可該怎么辦？
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“國家每三年行掄才大典，舉人即可授官，但多進士方可為上品，自來每科取進士多則三四百，少則三四十，再從低品官吏累積資歷，緩階進級，這其中尚需家中出力輔助多少，母親大可放心?！焙Ｊ嫌脧姶蟮臄祿氐桌@暈了王氏。
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王氏被說服了。
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明蘭冷眼旁觀，覺著盛老太太的性子很有趣，她自己做妻子的時候，犟的比犟瓜還犟，半分不肯通融，可輪上明蘭的婚事，她就變的十分開通好說話，心思活泛的嚇人。
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春闈在開年二月，李郁為了備考，索性就在長梧家住下了，時不時的來向長柏求教會試文章，于是，每回李郁來給盛老太太請安，老太太都一臉慈愛可親，問這問那，噓寒問暖，李郁也十分配合，很自來熟的拖著老太太的手，低眉順眼羞羞答答的像個新媳婦。
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可這廝的心里絕對敞亮，隔著屏風都能瞄到明蘭的影子，一邊和老太太說話，一邊還能瞅著空隙朝屏風拋眼色。
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“祖母！你瞧，你瞧！他一直偷看我！”李郁一走，明蘭就從屏風后跑出來，扯著老太太的袖子告狀，“這家伙不是好人！”
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老太太慢條斯理的呷了一口茶：“人少，則慕父母；知好色，則慕少艾，人之常情爾?！彼p輕放下茶碗蓋，看著明蘭道，“你紜姑母打聽過了，李家門風清白，郁哥兒屋里還沒有房里人，他在松山求學時也是老老實實的，從不和那幫自詡風流的同窗胡來?！?
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“那又如何？”
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“無甚，老人家無聊，問問而已?！?
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正說這話，賀家來下帖子了，賀老夫人請去品剛下的銀芽茶，老夫人無可不可的挑挑眉，明蘭撅了撅嘴。這回去賀府，天氣是涼快了，祖孫倆卻都沒了興致，板著臉一左一右坐在馬車里，祖孫倆中間隔著個填漆木的小幾。
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到了賀府，直入內宅正院，賀二太太正伴著賀老夫人坐在上首，盛老太太一進去，賀二太太立刻迎著盛家祖孫倆坐下，盛老太太剛一坐定，就翻著白眼哼哼道：“茶呢？不是叫我來品茶的么？”
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賀老夫人這幾日也心里不痛快，跟著翻了個白眼回去：“急什么？新茶要現泡才好，等會兒罷！還給你裝了幾包帶回去?！?
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兩個老年舊友瞪著眼睛斗了半天氣，想想自己也覺著好笑，加上賀二太太穿插其間說了幾句笑話，氣氛便融開了，賀二太太道了個不是，叫給主客雙方都端茶上點心后便出去了，兩個老人家才說過幾句，便問到了賀母，賀老夫人嘆氣道：“自打……那之后，她就沒斷過病根，日日躺在病榻上?！笔⒗咸矅@了口氣。
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這當口，進來一個丫鬟，稟道賀母臥床不便見客，也不敢勞動長輩移動，只頗為想念明蘭，想叫明蘭過去一敘，盛老太太看了眼賀老夫人，只見老夫人無可奈何的搖搖頭，又去看明蘭，卻見明蘭不動聲色的點點頭。盛老太太思忖了下，便讓她去了。
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明蘭隨著丫鬟走出門后，盛老太太立刻沉下臉來，沖著賀老夫人道：“你到底是個什么意思？我先告訴你，想委屈了我家明兒，門兒都沒有！”
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賀老夫人一臉無力，嘆息道：“都幾十年了，你還不清楚我？我
最不耐煩這種事。沒錯，親戚是要互相幫襯著，可銀子也給了，宅子也找了，也允諾日后定會助著曹家哥兒立事，還想怎么樣？！賀家是賀家，曹家是曹家，難不成把曹家老小吃喝住行都包了，才算盡力？”
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老太有些激動，喘了幾口氣，頓了頓繼續道：“話說回來，要是曹家姨老爺是受了牽連，蒙了冤枉，才流放涼州的，我也不說什么了，可他……哼，貪銀子時可痛快了！”
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她們二人能成閨中密友，也是因為性子相仿，都是直來直去的爽利人，聽了這番話，盛老太太心里舒服多了，拉著賀老夫人的手，輕輕道：“老姐姐，我知你不是這樣的人，只是……哎，我自己吃過的苦頭，著實不想叫明丫頭吃一遍了。”
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賀老夫人想起自己年輕時的艱難，也是傷感：“你的意思我如何不知道，我這幾十年何嘗好過了。不是我自夸，我家弘哥兒，論品貌才能真是沒的挑，小小年紀就自己個兒走南闖北了，跟著我娘家叔伯兄弟經了不少事，這幾年陸續拿回家來的銀子也不少。知道心疼人，孝順體貼；自打那年我和他提了明丫頭后，他就一心一意的等著，別說外頭的酒宴應酬，就是家里的丫頭也不多說話的。明丫頭也是沒得挑，我常想呀，這兩個孩子若能好好過日子，那可真是天賜良緣，別提多美了，可偏偏……罷了，就算當不了我孫媳婦，我也喜歡這孩子，望著她好的。”
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賀老夫人長長嘆了一口氣，盛老太太也感嘆這世上，果然是事無周全，何來十全十美之事，總有個缺憾才能成事的，便也跟著長長嘆了口氣。
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……
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不過若要論嘆氣，這段日子里賀母嘆的氣怕是最多了，剛一揭榜，賀老夫人便老實不客氣的與她道：“你當天下姑娘只有你兒子一個可嫁了？瞧吧，盛家學館里的哥兒可都是家世學問樣樣來得，哪個做不得盛家女婿？！”
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賀母惴惴不安，生怕丟了一門好親事，誤了兒子的終身；婆婆那里不肯松口，自家姐姐又終日哭哭啼啼的沒完，她本不是個能決斷的人，這幾日被折騰的筋疲力盡，想來想去，還是先找明蘭說說。
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“好孩子，弘哥兒把你的意思都與我說了，你莫要怨怪他，說來說去，都是我的不是！”賀母半臥在床上，頭上纏著塊帕子，臉色發黃，兩眼濃黑，雙頰深深的陷了下去，整個人憔悴的不成樣子，“可……錦兒，她也沒法子了，我素來知道你是個極好的孩子，你就當可憐可憐，容了她罷！”
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明蘭來之前就知道會這樣了，倒也不驚慌，只轉頭瞧了眼站在床尾的賀弘文，只見他一雙眼睛滿是歉意，只望著明蘭，明蘭再往右轉，只見曹姨媽坐在床鋪對面，曹錦繡站在身旁，母女倆均是眼眶紅腫，面色慘淡。
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曹姨媽這回沒有施脂粉，更顯得面色黑黃粗糙，她見明蘭沒有反應，也走過去拉住明蘭的手，低下身段哀聲祈求：“好姑娘，我曉得你心里不痛快，可我家錦兒實是沒有辦法了，她這般情形如何還能許旁人，只求著弘哥兒瞧在親戚的情面上，能照拂她一二了?！?
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說來說去，都是曹錦繡如何可憐，如何會守本分，絕不會與明蘭爭寵之類的，明蘭全都聽了，卻一句也不說，最后賀母逼急了，明蘭只淡淡道：“那日明蘭胡亂語一番，回去后祖母已經訓斥明蘭了，不過是長輩平日說說的玩笑，算不得什么的，賀家哥哥要納什么人進門，與我有何干？”