丹橘氣的臉色通紅，小桃輕輕的咬著牙齒，恨不得撲上去咬兩口。
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透過(guò)隱隱綽綽的樹(shù)枝，明蘭三個(gè)看見(jiàn)那曹錦繡已把頭靠在賀弘文的肩膀上了，小鳥(niǎo)一般瘦弱的身子不斷顫抖，好像一個(gè)無(wú)助的孩子低低哭泣，賀弘文重重的嘆著氣，一只手輕輕的撫著她的背，不斷安慰著，低聲說(shuō)著什么“……明妹妹人是極好的……”
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小桃氣的發(fā)抖，再也忍耐不住，腳下一個(gè)用力，‘咔嚓’一聲，草叢里一根樹(shù)枝被踩斷了，賀弘文和曹錦繡齊齊驚呼了一聲，轉(zhuǎn)頭朝明蘭這邊看過(guò)來(lái)。
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“誰(shuí)在那里？”賀弘文大喊道。
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丹橘狠狠瞪了小桃一眼，明蘭倒不驚慌，略略整了下衣裳，從容了跨出樹(shù)叢，盈盈站立在賀曹二人面前，小桃和丹橘也低著頭出來(lái)了。
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賀弘文看見(jiàn)明蘭，臉上一陣青一陣紅，半天才呆呆道：“明妹妹，你怎么在這兒？”
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明蘭朝后頭揮了揮手，小桃和丹橘退了開(kāi)去，只留下他們?nèi)齻€(gè)在這片樹(shù)蔭，明蘭瞥了一眼賀弘文胸前一片濕濕的淚跡，努力扯出微笑，道：“本是有事出門，路過(guò)桃林，誰(shuí)知瞧見(jiàn)了曹家姐姐的馬車，便想著進(jìn)來(lái)打個(gè)招呼，沒(méi)想到弘文哥哥也在。”
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輕描淡寫的一句話，賀弘文立時(shí)手足無(wú)措起來(lái)，訕訕道：“你……你都聽(tīng)見(jiàn)了？”
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明蘭依舊微笑：“沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)多少，一小半罷。”
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夏末的日光透著樹(shù)葉照射下來(lái)，映著明蘭的面龐猶如白玉般精致剔透，半透明的膚色幾乎碰一碰就破了，綻放著一種不可思議的光彩，一雙眼睛異常的漆黑沉默。
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賀弘文神智恍惚，他很清楚自己是屬意明蘭的，他喜歡她溫厚的人品，俏皮的性子，他希望能娶她為妻，和和美美的過(guò)一輩子，可一側(cè)頭間，曹錦繡如同風(fēng)中凋落的樹(shù)葉一樣微顫，黑黃的，消瘦的，病弱的，枯萎的，印象中那個(gè)可人的小表妹竟然變成這副樣子，他又于心不忍，一時(shí)左右為難。
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曹錦繡見(jiàn)賀弘文的臉色，一聲悲呼，撲到明蘭腳邊，成串的淚水從眼眶里淌出來(lái)，嘴唇翕翕，聲音悲戚：“盛姑娘！您切莫怪表哥，是我不知禮數(shù)，知道今日表哥要到，便叫人盯著碼頭，然后一路尾隨過(guò)來(lái)的；表哥一心念著你，他心里只有你！”
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明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，平靜道：“這是你表哥與我的事，你一個(gè)未嫁的姑娘家出要謹(jǐn)慎，不可妄，平白給旁人惹出麻煩來(lái)；現(xiàn)在你先起來(lái)，叫人瞧見(jiàn)了，還當(dāng)我欺負(fù)你呢。”
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曹錦繡呆了呆，隨即立刻點(diǎn)頭，卻并不起身，連連賠罪道：“姑娘說(shuō)的是，都是我的不是！我已是殘花敗柳了，不如姑娘知書達(dá)理，姑娘莫惱了我！”
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賀弘文連忙上前去扶曹錦繡起身，誰(shuí)知曹錦繡去只扯著明蘭的裙擺，猶自哀求：“盛姑娘，您瞧瞧我，哪一處都比不上你的，你就可憐可憐我罷！……這些年來(lái)，我過(guò)的生不如死，不止一次的想一死了之，只想著能見(jiàn)表哥才活到今日的，求您了，求您了……”
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曹錦繡的聲音卑微之極，透著無(wú)盡的悲愴和哀傷，望著賀弘文的目光猶如地獄的鬼魂仰望人間，賀弘文素來(lái)心軟，也忍不住眼眶一濕，望著明蘭的目光中似有隱隱的祈求，嘴上囁嚅著：“……明妹妹，你瞧，表妹她……”
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賀弘文說(shuō)不下去了，因?yàn)槊魈m一雙眸子靜靜的看著他。
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明蘭胸口一陣氣血翻涌，如今這個(gè)架勢(shì)，似乎不答應(yīng)曹錦繡，她就是多么狠毒的人。
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她走開(kāi)幾步，站到一塊涼快的樹(shù)蔭下，瞧著猶自伏在地上的曹錦繡，淡淡道：“表姑娘，莫要哭了，我想問(wèn)你幾件事兒？……聽(tīng)弘文哥哥說(shuō)，你尚有兩個(gè)庶出的姐姐和一個(gè)庶出的妹妹，她們?nèi)缃窨珊茫俊?
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曹錦繡呆呆的抬頭，實(shí)在不知道明蘭的意思，這個(gè)問(wèn)題實(shí)在有些難回答，曹錦繡思索了半天，才艱難道：“她們……都好，她們沒(méi)回來(lái)，留在涼州了。”
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賀弘文一愣，追問(wèn)道：“她們?cè)趺戳粼跊鲋萘耍虌屢谈付蓟貋?lái)了，她們留在那兒做什么？”曹錦繡聲音細(xì)弱蚊啼：“她們……也都許人了。”
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賀弘文立刻明白了怎么回事，臉色又是一變。
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明蘭拼命抑制想要奔涌而出的怒罵
，極力鎮(zhèn)定道：“表姑娘，我知道你委實(shí)可憐；可你想來(lái)也非最可憐之人。你雖婚嫁不幸，但至少還有為你著想的父母，他們傾盡全力也要帶你回來(lái)，你如何動(dòng)不動(dòng)輕死活。可你的姐妹們呢，她們是庶女，曹家姨父得意富貴之時(shí)，她們未必如你享受過(guò)，可一朝家敗，她們卻得承擔(dān)一樣的苦難，如今更被留在了涼州，為人妾室，甘苦自不必說(shuō)了，沒(méi)有一個(gè)家人在身旁，有個(gè)好歹也無(wú)人過(guò)問(wèn)；說(shuō)實(shí)話，我覺(jué)著她們更可憐些，更別說(shuō)小梁山的孤兒寡婦了，表姑娘以為呢？”
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曹錦繡被數(shù)落的滿臉通紅，偷眼去看賀弘文，心里惴惴，自己母親待庶子女并不寬厚，小時(shí)候賀弘文可沒(méi)少看見(jiàn)；果然，賀弘文面色有些不悅。
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“家里實(shí)在沒(méi)錢了，爹娘……也好生歉疚惦記，不過(guò)……幾位姐妹的夫家都是好人。”曹錦繡只能這么囁嚅了，然后又撲到明蘭跟前，嚶嚶哭泣著，身子輕輕顫抖，“盛姑娘，我聽(tīng)賀老夫人和我姨媽常常夸你，說(shuō)你人好心又善，素日里也常布施行善，您便當(dāng)我是路邊的要飯的，可憐可憐我吧！我什么都不會(huì)與你爭(zhēng)的，我也爭(zhēng)不過(guò)，只求常常見(jiàn)著表哥……”
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“不成。”
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明蘭搖搖頭，堅(jiān)定的，緩慢的，賀曹二人都吃了一驚，沒(méi)想到明蘭這般決絕。
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明蘭定定的看著曹錦繡，聲音清冷的像山間的清泉：“曹姑娘，你見(jiàn)過(guò)把全副身家都布施給乞丐的好心人嗎？”她將臉轉(zhuǎn)向賀弘文，一字一句道：“對(duì)一個(gè)女子來(lái)說(shuō)，她的夫婿便是她的所有，哪個(gè)女子會(huì)把自己的夫婿拿去可憐旁的女子？！”除非腦殼敲壞了。
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賀弘文唰的一下臉紅了，對(duì)著明蘭堅(jiān)定的誠(chéng)摯的目光，他心中一陣驚喜，又似乎慌亂，曹錦繡嘴唇顫動(dòng)：“……可，我所求不過(guò)是……”
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明蘭輕輕搖手，打斷了她說(shuō)下去：“表姑娘莫要自欺欺人了，你不是尋常丫頭，也不是尋常妾室，你是與弘文哥哥青梅竹馬的表妹。”
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曹錦繡臉色蒼白的嚇人，明蘭繼續(xù)道：“我是個(gè)大大的俗人，也想著花好月圓，也想著一生順?biāo)欤豢扇粼谖也俪旨覄?wù)，孝順長(zhǎng)輩，教養(yǎng)子女之際，我的夫婿卻在和什么人傾訴石榴花蓮花燈還有小兔子燈什么的，那我豈不可笑？我算什么，一件擺設(shè)點(diǎn)綴么？”
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賀弘文聽(tīng)了，又是一陣尷尬，微微離開(kāi)曹錦繡幾步距離。
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“你絕不會(huì)是擺設(shè)的！表哥心里只有你呀！”曹錦繡急急的求道。
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明蘭一打斷：“有你在，我就是擺設(shè)！”
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明蘭索性一口氣都說(shuō)了出來(lái)，直直的望著賀弘文，柔聲道：“表姑娘著實(shí)可憐，可我問(wèn)弘文哥哥一句，莫非照顧她便只有納了她一個(gè)法子嗎？若你不娶她，表姑娘莫非就活不成了？你適才剛與我說(shuō)過(guò)，待表姑娘如親妹子，我記著了，便請(qǐng)待她真如親妹子罷！給她找個(gè)好人家，給她備份嫁妝，給她在夫家撐腰，這樣不成嗎？”
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賀弘文心里大大的觸動(dòng)了，腦中豁然開(kāi)朗，適才被曹錦繡一頓哭求攪昏了頭，如今一想，何嘗不是如此？
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曹錦繡急的淚水漣漣，盈盈欲墜，看著賀弘文一陣沉默，又看著明蘭一臉堅(jiān)決，眼睛越睜越大，悲戚的幾欲昏厥，身上一陣?yán)湟魂嚐幔灰?jiàn)明蘭走到賀弘文面前，真誠(chéng)的看著賀弘文的眼睛，語(yǔ)氣中肯的勸道：
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“弘文哥哥，不是我逼你，你且好好想想，你若真與曹姑娘有情，我決不怨你，這些年來(lái)，賀老夫人與我家助益頗多，兩家的交情也會(huì)依舊。統(tǒng)共我只有一句話，若有我，便不能有曹姑娘，偏房，妾室，丫鬟，統(tǒng)統(tǒng)不行。成婚之后，表妹最好見(jiàn)都不要多表哥了，有事只與弘文哥哥的妻子說(shuō)好了，免得瓜田李下之嫌！”
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說(shuō)完這句話，明蘭也覺(jué)得精疲力竭，朝著賀弘文福了福，又對(duì)著曹錦繡周到的行了個(gè)禮，然后再不說(shuō)一句話，轉(zhuǎn)身就走，頭也不回。
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一路走，明蘭也顧不得禮數(shù)，直接拿袖子用力揩著臉上的濕潤(rùn)，在小桃和丹橘看見(jiàn)之前，生生把淚水都吞了回去，揩干面龐，迎著陽(yáng)光，面帶微笑，一切都很好。
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……
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盛府西側(cè)，壽安堂正屋里，門窗都緊關(guān)，屋里只有兩個(gè)人。
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‘啪’的一聲，一把戒尺被摔在地上，明蘭跪在老太太面前，收回被打的紅腫一片的左手，強(qiáng)忍著疼痛，低頭不語(yǔ)。
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“你竟敢如此大膽！當(dāng)我不忍罰你不成？！”老太太倚在羅漢床上，氣的不住喘氣。
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“孫女不敢。”明蘭低聲道。
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“你你……”老太太指著明蘭說(shuō)不出話來(lái)，喝道，“你就這般怕嫁不出去了？還要上趕著去和人爭(zhēng)！你是什么身份？曹家是什么身份？什么曹錦繡，給你提鞋都不配！”
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明蘭靜了一會(huì)兒，道：“曹姑娘的確是個(gè)可憐人。”
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“你倒好心？！”老太太冷笑。
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“不，孫女是個(gè)自私之人。”明蘭抬頭朗聲答道，“曹姑娘再可憐，也不能叫孫女讓步！她想進(jìn)門，做夢(mèng)！”
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老太太這才氣平了些，慢慢勻了呼吸，道：“你怎這般死心眼！沒(méi)有他賀屠戶，咱們便要吃帶毛豬不成？老婆子我還沒(méi)死呢！閉眼前，定要給你尋個(gè)妥帖的好婆家！”
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明蘭臉上浮起苦澀的微笑，慢慢撫上老太太的膝蓋，道：“祖母，世上哪有十全十美的夫婿？哪有真正妥帖的婆家？！”
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盛老太太心頭大震，卻倔強(qiáng)的瞪了明蘭一眼：“你就瞧著賀弘文這般好？”
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“不，他并不是最好的。”明蘭異常冷靜，眼睛直直的看著老太太，“這些年來(lái)，祖母為孫女的婚事尋了多少人家，可最終您還是屬意賀家，這是為何？因?yàn)椋仓篮胛母绺缰鴮?shí)是個(gè)品行端方的君子，自立自強(qiáng)，溫厚可靠，他自小便發(fā)愿不想納妾；您選來(lái)選去，還是覺(jué)著弘文哥哥最好，不是嗎？”
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盛老太太一陣語(yǔ)塞，忿忿的轉(zhuǎn)過(guò)頭去。
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明蘭輕輕撫上老太太的膝蓋，語(yǔ)聲哽咽：“那年我搬去暮蒼齋，祖母您說(shuō)，沒(méi)有人能為孫女遮擋一輩子風(fēng)雨的，孫女記下了。……如今，外頭的風(fēng)雨打進(jìn)屋子來(lái)了，祖母怕孫女受委屈，又想替孫女關(guān)上門窗遮住風(fēng)雨；可是，這不成呀。憑什么？憑什么要我們退讓？！”
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明蘭的語(yǔ)氣忽然激烈起來(lái)，聲音像是在敲擊鐵錘般的堅(jiān)決：“人活一輩子，路上總有許多不平坎坷，總不能一瞧見(jiàn)坑洼就繞開(kāi)了！我要跨跨看，拿泥沙填上，搬石頭鋪平，興許走過(guò)去便是一條通途！怎能一遇到不如意，就否決了好容易相來(lái)的人家！”
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盛老太太心頭震動(dòng)的異常厲害，老眼濕潤(rùn)的迷蒙起來(lái)，看著自己一手養(yǎng)大的女孩，不知何時(shí)竟然這般勇敢果決，她自己缺的就是這么一份堅(jiān)韌，當(dāng)初太容易放棄了，這番話說(shuō)下來(lái)，老太太也猶豫了：“你覺(jué)著……能行？”
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明蘭搖搖頭，眼神一片清明：“難說(shuō)。興許弘文哥哥能不負(fù)老太太所愿，但是，也許弘文哥哥心里戀著曹姑娘也不一定，若是如此，我便認(rèn)命！謀事在人，成事在天；孫女盡過(guò)力了，剩下的，瞧老天爺罷。”
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老太太頹然倒羅漢床上，久久無(wú)語(yǔ)。
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明蘭看祖母一臉頹敗，心有不忍，撐著床沿慢慢爬起來(lái)，雙膝刺疼的火燒火燎，疼的幾乎岔氣了，她強(qiáng)忍著疼痛，坐到祖母身邊，微笑著勸道：
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“祖母，其實(shí)事情沒(méi)那么糟。弘文哥哥不必說(shuō)了，賀伯母其實(shí)也是好人，就是耳根子軟些。若是嫁給旁人，孫女將來(lái)不定要和多少牛鬼蛇神斗呢！若是嫁弘文哥哥，不過(guò)一曹家，他們無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，無(wú)錢無(wú)人。他們?nèi)衾蠈?shí)的，給一筆銀錢打發(fā)回老家，叫曹家子弟耕讀便是；若不肯罷休，老黏著賀家想打秋風(fēng)的，孫女也不是沒(méi)辦法。我有慈心眷顧的祖母，有仕途順?biāo)斓母感郑€有嫁進(jìn)高門的姐姐們，有什么好怕的！賀伯母病弱，不能理事，有賀老夫人在，我嫁進(jìn)門去便能掌家；耳根子軟也不是壞事，到時(shí)候，我把賀府上下收拾停當(dāng)了，不叫曹家人隨意進(jìn)來(lái)；再叫服侍伯母的丫鬟婆子日夜勸說(shuō)，天長(zhǎng)日久，積毀銷骨，我不信賀伯母這么死心眼！……這點(diǎn)子事也怕，就不要做人了！祖母當(dāng)信，孫女還是有這點(diǎn)本事的。”
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勸說(shuō)了好一陣，老太太的面色才漸漸緩過(guò)來(lái)，看著神色堅(jiān)毅的明蘭，不勝嗟嘆，揉著她的腦袋，嘆息道：“一直當(dāng)你是個(gè)娃娃，原來(lái)你早就想好了的；接下來(lái)呢，只巴巴等著？”
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明蘭輕輕嘆了口氣，唇瓣一片無(wú)奈：“今日孫女說(shuō)了大大的狠話！若賀家有意，幾日之內(nèi)便會(huì)有消息的，咱們便等上……十日罷，十日之后若沒(méi)有訊息，祖母便替明蘭另尋人家罷，這世上的確不止他一家有兒郎的。”
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