丹橘氣的臉色通紅,小桃輕輕的咬著牙齒,恨不得撲上去咬兩口。
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透過(guò)隱隱綽綽的樹(shù)枝,明蘭三個(gè)看見(jiàn)那曹錦繡已把頭靠在賀弘文的肩膀上了,小鳥(niǎo)一般瘦弱的身子不斷顫抖,好像一個(gè)無(wú)助的孩子低低哭泣,賀弘文重重的嘆著氣,一只手輕輕的撫著她的背,不斷安慰著,低聲說(shuō)著什么“……明妹妹人是極好的……”
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小桃氣的發(fā)抖,再也忍耐不住,腳下一個(gè)用力,‘咔嚓’一聲,草叢里一根樹(shù)枝被踩斷了,賀弘文和曹錦繡齊齊驚呼了一聲,轉(zhuǎn)頭朝明蘭這邊看過(guò)來(lái)。
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“誰(shuí)在那里?”賀弘文大喊道。
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丹橘狠狠瞪了小桃一眼,明蘭倒不驚慌,略略整了下衣裳,從容了跨出樹(shù)叢,盈盈站立在賀曹二人面前,小桃和丹橘也低著頭出來(lái)了。
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賀弘文看見(jiàn)明蘭,臉上一陣青一陣紅,半天才呆呆道:“明妹妹,你怎么在這兒?”
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明蘭朝后頭揮了揮手,小桃和丹橘退了開(kāi)去,只留下他們?nèi)齻€(gè)在這片樹(shù)蔭,明蘭瞥了一眼賀弘文胸前一片濕濕的淚跡,努力扯出微笑,道:“本是有事出門,路過(guò)桃林,誰(shuí)知瞧見(jiàn)了曹家姐姐的馬車,便想著進(jìn)來(lái)打個(gè)招呼,沒(méi)想到弘文哥哥也在。”
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輕描淡寫的一句話,賀弘文立時(shí)手足無(wú)措起來(lái),訕訕道:“你……你都聽(tīng)見(jiàn)了?”
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明蘭依舊微笑:“沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)多少,一小半罷。”
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夏末的日光透著樹(shù)葉照射下來(lái),映著明蘭的面龐猶如白玉般精致剔透,半透明的膚色幾乎碰一碰就破了,綻放著一種不可思議的光彩,一雙眼睛異常的漆黑沉默。
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賀弘文神智恍惚,他很清楚自己是屬意明蘭的,他喜歡她溫厚的人品,俏皮的性子,他希望能娶她為妻,和和美美的過(guò)一輩子,可一側(cè)頭間,曹錦繡如同風(fēng)中凋落的樹(shù)葉一樣微顫,黑黃的,消瘦的,病弱的,枯萎的,印象中那個(gè)可人的小表妹竟然變成這副樣子,他又于心不忍,一時(shí)左右為難。
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曹錦繡見(jiàn)賀弘文的臉色,一聲悲呼,撲到明蘭腳邊,成串的淚水從眼眶里淌出來(lái),嘴唇翕翕,聲音悲戚:“盛姑娘!您切莫怪表哥,是我不知禮數(shù),知道今日表哥要到,便叫人盯著碼頭,然后一路尾隨過(guò)來(lái)的;表哥一心念著你,他心里只有你!”
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明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭,平靜道:“這是你表哥與我的事,你一個(gè)未嫁的姑娘家出要謹(jǐn)慎,不可妄,平白給旁人惹出麻煩來(lái);現(xiàn)在你先起來(lái),叫人瞧見(jiàn)了,還當(dāng)我欺負(fù)你呢。”
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曹錦繡呆了呆,隨即立刻點(diǎn)頭,卻并不起身,連連賠罪道:“姑娘說(shuō)的是,都是我的不是!我已是殘花敗柳了,不如姑娘知書達(dá)理,姑娘莫惱了我!”
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賀弘文連忙上前去扶曹錦繡起身,誰(shuí)知曹錦繡去只扯著明蘭的裙擺,猶自哀求:“盛姑娘,您瞧瞧我,哪一處都比不上你的,你就可憐可憐我罷!……這些年來(lái),我過(guò)的生不如死,不止一次的想一死了之,只想著能見(jiàn)表哥才活到今日的,求您了,求您了……”
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曹錦繡的聲音卑微之極,透著無(wú)盡的悲愴和哀傷,望著賀弘文的目光猶如地獄的鬼魂仰望人間,賀弘文素來(lái)心軟,也忍不住眼眶一濕,望著明蘭的目光中似有隱隱的祈求,嘴上囁嚅著:“……明妹妹,你瞧,表妹她……”
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賀弘文說(shuō)不下去了,因?yàn)槊魈m一雙眸子靜靜的看著他。
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明蘭胸口一陣氣血翻涌,如今這個(gè)架勢(shì),似乎不答應(yīng)曹錦繡,她就是多么狠毒的人。
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她走開(kāi)幾步,站到一塊涼快的樹(shù)蔭下,瞧著猶自伏在地上的曹錦繡,淡淡道:“表姑娘,莫要哭了,我想問(wèn)你幾件事兒?……聽(tīng)弘文哥哥說(shuō),你尚有兩個(gè)庶出的姐姐和一個(gè)庶出的妹妹,她們?nèi)缃窨珊茫俊?
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曹錦繡呆呆的抬頭,實(shí)在不知道明蘭的意思,這個(gè)問(wèn)題實(shí)在有些難回答,曹錦繡思索了半天,才艱難道:“她們……都好,她們沒(méi)回來(lái),留在涼州了。”
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賀弘文一愣,追問(wèn)道:“她們?cè)趺戳粼跊鲋萘耍虌屢谈付蓟貋?lái)了,她們留在那兒做什么?”曹錦繡聲音細(xì)弱蚊啼:“她們……也都許人了。”
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賀弘文立刻明白了怎么回事,臉色又是一變。
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明蘭拼命抑制想要奔涌而出的怒罵
,極力鎮(zhèn)定道:“表姑娘,我知道你委實(shí)可憐;可你想來(lái)也非最可憐之人。你雖婚嫁不幸,但至少還有為你著想的父母,他們傾盡全力也要帶你回來(lái),你如何動(dòng)不動(dòng)輕死活。可你的姐妹們呢,她們是庶女,曹家姨父得意富貴之時(shí),她們未必如你享受過(guò),可一朝家敗,她們卻得承擔(dān)一樣的苦難,如今更被留在了涼州,為人妾室,甘苦自不必說(shuō)了,沒(méi)有一個(gè)家人在身旁,有個(gè)好歹也無(wú)人過(guò)問(wèn);說(shuō)實(shí)話,我覺(jué)著她們更可憐些,更別說(shuō)小梁山的孤兒寡婦了,表姑娘以為呢?”
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曹錦繡被數(shù)落的滿臉通紅,偷眼去看賀弘文,心里惴惴,自己母親待庶子女并不寬厚,小時(shí)候賀弘文可沒(méi)少看見(jiàn);果然,賀弘文面色有些不悅。
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“家里實(shí)在沒(méi)錢了,爹娘……也好生歉疚惦記,不過(guò)……幾位姐妹的夫家都是好人。”曹錦繡只能這么囁嚅了,然后又撲到明蘭跟前,嚶嚶哭泣著,身子輕輕顫抖,“盛姑娘,我聽(tīng)賀老夫人和我姨媽常常夸你,說(shuō)你人好心又善,素日里也常布施行善,您便當(dāng)我是路邊的要飯的,可憐可憐我吧!我什么都不會(huì)與你爭(zhēng)的,我也爭(zhēng)不過(guò),只求常常見(jiàn)著表哥……”
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“不成。”
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明蘭搖搖頭,堅(jiān)定的,緩慢的,賀曹二人都吃了一驚,沒(méi)想到明蘭這般決絕。
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明蘭定定的看著曹錦繡,聲音清冷的像山間的清泉:“曹姑娘,你見(jiàn)過(guò)把全副身家都布施給乞丐的好心人嗎?”她將臉轉(zhuǎn)向賀弘文,一字一句道:“對(duì)一個(gè)女子來(lái)說(shuō),她的夫婿便是她的所有,哪個(gè)女子會(huì)把自己的夫婿拿去可憐旁的女子?!”除非腦殼敲壞了。
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賀弘文唰的一下臉紅了,對(duì)著明蘭堅(jiān)定的誠(chéng)摯的目光,他心中一陣驚喜,又似乎慌亂,曹錦繡嘴唇顫動(dòng):“……可,我所求不過(guò)是……”
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明蘭輕輕搖手,打斷了她說(shuō)下去:“表姑娘莫要自欺欺人了,你不是尋常丫頭,也不是尋常妾室,你是與弘文哥哥青梅竹馬的表妹。”
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曹錦繡臉色蒼白的嚇人,明蘭繼續(xù)道:“我是個(gè)大大的俗人,也想著花好月圓,也想著一生順?biāo)欤豢扇粼谖也俪旨覄?wù),孝順長(zhǎng)輩,教養(yǎng)子女之際,我的夫婿卻在和什么人傾訴石榴花蓮花燈還有小兔子燈什么的,那我豈不可笑?我算什么,一件擺設(shè)點(diǎn)綴么?”
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賀弘文聽(tīng)了,又是一陣尷尬,微微離開(kāi)曹錦繡幾步距離。
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“你絕不會(huì)是擺設(shè)的!表哥心里只有你呀!”曹錦繡急急的求道。
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明蘭一打斷:“有你在,我就是擺設(shè)!”
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明蘭索性一口氣都說(shuō)了出來(lái),直直的望著賀弘文,柔聲道:“表姑娘著實(shí)可憐,可我問(wèn)弘文哥哥一句,莫非照顧她便只有納了她一個(gè)法子嗎?若你不娶她,表姑娘莫非就活不成了?你適才剛與我說(shuō)過(guò),待表姑娘如親妹子,我記著了,便請(qǐng)待她真如親妹子罷!給她找個(gè)好人家,給她備份嫁妝,給她在夫家撐腰,這樣不成嗎?”
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賀弘文心里大大的觸動(dòng)了,腦中豁然開(kāi)朗,適才被曹錦繡一頓哭求攪昏了頭,如今一想,何嘗不是如此?
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曹錦繡急的淚水漣漣,盈盈欲墜,看著賀弘文一陣沉默,又看著明蘭一臉堅(jiān)決,眼睛越睜越大,悲戚的幾欲昏厥,身上一陣?yán)湟魂嚐幔灰?jiàn)明蘭走到賀弘文面前,真誠(chéng)的看著賀弘文的眼睛,語(yǔ)氣中肯的勸道:
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“弘文哥哥,不是我逼你,你且好好想想,你若真與曹姑娘有情,我決不怨你,這些年來(lái),賀老夫人與我家助益頗多,兩家的交情也會(huì)依舊。統(tǒng)共我只有一句話,若有我,便不能有曹姑娘,偏房,妾室,丫鬟,統(tǒng)統(tǒng)不行。成婚之后,表妹最好見(jiàn)都不要多表哥了,有事只與弘文哥哥的妻子說(shuō)好了,免得瓜田李下之嫌!”
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說(shuō)完這句話,明蘭也覺(jué)得精疲力竭,朝著賀弘文福了福,又對(duì)著曹錦繡周到的行了個(gè)禮,然后再不說(shuō)一句話,轉(zhuǎn)身就走,頭也不回。
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一路走,明蘭也顧不得禮數(shù),直接拿袖子用力揩著臉上的濕潤(rùn),在小桃和丹橘看見(jiàn)之前,生生把淚水都吞了回去,揩干面龐,迎著陽(yáng)光,面帶微笑,一切都很好。
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……
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盛府西側(cè),壽安堂正屋里,門窗都緊關(guān),屋里只有兩個(gè)人。
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‘啪’的一聲,一把戒尺被摔在地上,明蘭跪在老太太面前,收回被打的紅腫一片的左手,強(qiáng)忍著疼痛,低頭不語(yǔ)。
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“你竟敢如此大膽!當(dāng)我不忍罰你不成?!”老太太倚在羅漢床上,氣的不住喘氣。
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“孫女不敢。”明蘭低聲道。
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“你你……”老太太指著明蘭說(shuō)不出話來(lái),喝道,“你就這般怕嫁不出去了?還要上趕著去和人爭(zhēng)!你是什么身份?曹家是什么身份?什么曹錦繡,給你提鞋都不配!”
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明蘭靜了一會(huì)兒,道:“曹姑娘的確是個(gè)可憐人。”
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“你倒好心?!”老太太冷笑。
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“不,孫女是個(gè)自私之人。”明蘭抬頭朗聲答道,“曹姑娘再可憐,也不能叫孫女讓步!她想進(jìn)門,做夢(mèng)!”
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老太太這才氣平了些,慢慢勻了呼吸,道:“你怎這般死心眼!沒(méi)有他賀屠戶,咱們便要吃帶毛豬不成?老婆子我還沒(méi)死呢!閉眼前,定要給你尋個(gè)妥帖的好婆家!”
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明蘭臉上浮起苦澀的微笑,慢慢撫上老太太的膝蓋,道:“祖母,世上哪有十全十美的夫婿?哪有真正妥帖的婆家?!”
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盛老太太心頭大震,卻倔強(qiáng)的瞪了明蘭一眼:“你就瞧著賀弘文這般好?”
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“不,他并不是最好的。”明蘭異常冷靜,眼睛直直的看著老太太,“這些年來(lái),祖母為孫女的婚事尋了多少人家,可最終您還是屬意賀家,這是為何?因?yàn)椋仓篮胛母绺缰鴮?shí)是個(gè)品行端方的君子,自立自強(qiáng),溫厚可靠,他自小便發(fā)愿不想納妾;您選來(lái)選去,還是覺(jué)著弘文哥哥最好,不是嗎?”
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盛老太太一陣語(yǔ)塞,忿忿的轉(zhuǎn)過(guò)頭去。
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明蘭輕輕撫上老太太的膝蓋,語(yǔ)聲哽咽:“那年我搬去暮蒼齋,祖母您說(shuō),沒(méi)有人能為孫女遮擋一輩子風(fēng)雨的,孫女記下了。……如今,外頭的風(fēng)雨打進(jìn)屋子來(lái)了,祖母怕孫女受委屈,又想替孫女關(guān)上門窗遮住風(fēng)雨;可是,這不成呀。憑什么?憑什么要我們退讓?!”
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明蘭的語(yǔ)氣忽然激烈起來(lái),聲音像是在敲擊鐵錘般的堅(jiān)決:“人活一輩子,路上總有許多不平坎坷,總不能一瞧見(jiàn)坑洼就繞開(kāi)了!我要跨跨看,拿泥沙填上,搬石頭鋪平,興許走過(guò)去便是一條通途!怎能一遇到不如意,就否決了好容易相來(lái)的人家!”
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盛老太太心頭震動(dòng)的異常厲害,老眼濕潤(rùn)的迷蒙起來(lái),看著自己一手養(yǎng)大的女孩,不知何時(shí)竟然這般勇敢果決,她自己缺的就是這么一份堅(jiān)韌,當(dāng)初太容易放棄了,這番話說(shuō)下來(lái),老太太也猶豫了:“你覺(jué)著……能行?”
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明蘭搖搖頭,眼神一片清明:“難說(shuō)。興許弘文哥哥能不負(fù)老太太所愿,但是,也許弘文哥哥心里戀著曹姑娘也不一定,若是如此,我便認(rèn)命!謀事在人,成事在天;孫女盡過(guò)力了,剩下的,瞧老天爺罷。”
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老太太頹然倒羅漢床上,久久無(wú)語(yǔ)。
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明蘭看祖母一臉頹敗,心有不忍,撐著床沿慢慢爬起來(lái),雙膝刺疼的火燒火燎,疼的幾乎岔氣了,她強(qiáng)忍著疼痛,坐到祖母身邊,微笑著勸道:
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“祖母,其實(shí)事情沒(méi)那么糟。弘文哥哥不必說(shuō)了,賀伯母其實(shí)也是好人,就是耳根子軟些。若是嫁給旁人,孫女將來(lái)不定要和多少牛鬼蛇神斗呢!若是嫁弘文哥哥,不過(guò)一曹家,他們無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì),無(wú)錢無(wú)人。他們?nèi)衾蠈?shí)的,給一筆銀錢打發(fā)回老家,叫曹家子弟耕讀便是;若不肯罷休,老黏著賀家想打秋風(fēng)的,孫女也不是沒(méi)辦法。我有慈心眷顧的祖母,有仕途順?biāo)斓母感郑€有嫁進(jìn)高門的姐姐們,有什么好怕的!賀伯母病弱,不能理事,有賀老夫人在,我嫁進(jìn)門去便能掌家;耳根子軟也不是壞事,到時(shí)候,我把賀府上下收拾停當(dāng)了,不叫曹家人隨意進(jìn)來(lái);再叫服侍伯母的丫鬟婆子日夜勸說(shuō),天長(zhǎng)日久,積毀銷骨,我不信賀伯母這么死心眼!……這點(diǎn)子事也怕,就不要做人了!祖母當(dāng)信,孫女還是有這點(diǎn)本事的。”
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勸說(shuō)了好一陣,老太太的面色才漸漸緩過(guò)來(lái),看著神色堅(jiān)毅的明蘭,不勝嗟嘆,揉著她的腦袋,嘆息道:“一直當(dāng)你是個(gè)娃娃,原來(lái)你早就想好了的;接下來(lái)呢,只巴巴等著?”
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明蘭輕輕嘆了口氣,唇瓣一片無(wú)奈:“今日孫女說(shuō)了大大的狠話!若賀家有意,幾日之內(nèi)便會(huì)有消息的,咱們便等上……十日罷,十日之后若沒(méi)有訊息,祖母便替明蘭另尋人家罷,這世上的確不止他一家有兒郎的。”
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