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明蘭看著華蘭綻放的笑容，知道她最近過的不錯，也替她覺得很高興。
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八月一到，秋闈將至，劃在北直隸區的各處學子陸續進京了，盛府迎來了五位客人，三個盛故舊之子，兩個盛同年的子侄，他們赴京趕考卻無親屬在京，而每三年秋闈春闈之時，京都的驛站會館客棧什么的，都是漲價的離譜，不但輜費耗大，且也不能安心讀書。
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盛和王氏一合計，索性把盛宅后園邊上的一排屋子撥出去，給這些學子讀書暫住，王氏這次之所以這么大方，顯然是另有打算，這其中有不少家底豐厚的官宦子弟。
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至八月中旬，長梧九個月孝期滿了，帶著妻女再度上京，一道來的還有表弟李郁，這次，不論是李郁赴考還是自己起復，都要仰仗盛，剛一安頓好，長梧便直奔盛府，允兒早一步去見了王氏，一通眼淚鼻涕的告罪，口口聲聲自己母親對不起王氏，她是萬分羞愧。
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王氏心里帶氣，但經不住允兒哭的天昏地暗，又奉上成箱成箱的厚禮，再想想到底不干她的事，也是自己太輕信康姨媽，自家姐姐什么德性自己還不清楚，也得怪自己。
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“罷了，下回把你閨女帶來罷；既算我侄女，又算我外甥女的，少不了要拿雙份紅包的。”最后，王氏淡淡的表示算了。
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李郁是初次拜見
盛夫婦，剛要下跪磕頭，盛搶先一把扶起了他，忙道：“都是自家人，別講什么虛禮了。”
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盛老太太上下打量李郁，只見他生的眉清目秀，一身雨過天青色的右衽薄綢衫子更顯得白皙俊俏，便笑道：“幾年不見，郁哥兒可長高了。”
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李郁恭敬的拱一拱手，笑容滿面道：“老太太倒瞧著愈加松柏精神了，這回我來，母親叫帶了幾支云南來的白參，既不上火又滋補，權作孝敬了。”然后微微轉過身子，對著王氏道，“家母還備了些薄禮，給太太和幾位妹妹們，萬望莫要嫌棄了。”
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老太太滿意的頷首，王氏也微微而笑，盛見李郁語周到，態度妥帖，也十分喜歡，道：“好好！你先好好讀書，回頭叫柏哥兒帶你和你兄弟一道去拜師會友，鄉試不比會試，沒那么多門道，你們松山書院的幾位先生都是當過考官的，你只消把功夫做扎實了便好。”
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李郁臉上涌出幾分喜色，連連垂首拜謝。
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如蘭站在一旁，百無聊賴，王氏拉著允兒到老太太身邊去說話了，明蘭有些驚奇的發覺盛似乎很喜歡李郁，細細看后，才明白老太太為什么說李郁和少年時的盛有些像了。
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長楓雖和盛長的像，但到底是錦衣玉食長大的，身上多了幾分矜貴的公子哥兒氣，反倒是這個李郁，都是商家子走仕途，都朝氣蓬勃，都有旺盛的上進心，而且……
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明蘭瞇了瞇眼睛。
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從適才盛和長梧談起復的事兒起，李郁就時不時的偷眼看她，有一次他們倆目光恰好對上，他居然還眉目含情的沖自己笑了笑，明蘭驚愕，趕緊看了看旁邊的如蘭，見她目光呆滯的看向窗外，似乎在發呆，明蘭這才放心。
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好吧，這家伙的確和盛很像。
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老太太常說盛其實并不壞，他與王氏剛成婚時，也是真心想要夫妻美滿，也尊重信任妻子，任由王氏發落了兩個自小服侍的通房也沒說什么，若不是王氏仗著家世頤指氣使，過分摻和例外事務，或者再溫柔些，賢惠些，懂些風花雪月，就算盛將來會有兩個小妾，也出不了林姨娘這檔子事兒了。
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用現代話來說，盛雖有功利心，但也有情感需求；所以他明知會得罪王家，還腦子不清楚的寵愛林姨娘。
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便如李郁。
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現在的這個情形，明明如蘭這個嫡女比自己更有爭取價值，以盛對他的欣賞喜歡，只消他順利考取，迎娶如蘭的可能性高達八九成呀；可這個沒出息的家伙，卻微微羞澀的偷看自己，他懂不懂道理呀！
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要知道，美色易求，什么揚州瘦馬北地胭脂，功成名就之后討她十七八個美妾就是了，可是有個得力的岳家比啥都實在！小年輕就是不懂事；明蘭十分遺憾。
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老太太最近有些忙，常叫長柏過來詢問李郁的情況，問他的待人接物，談吐舉止什么的，直到八月二十八秋闈開試那日，長柏才吐了一句話：“此人勤勉實在，心思靈敏，年紀雖輕但處事練達圓滑，將來必有些出息。”
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老太太眼神閃了好幾下。
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明蘭知道老太太是心思活泛了，自從見過曹家母女后，雖然什么都沒說，但老太太對賀家的熱情明顯下降了，明蘭明白老太太的意思，說一千道一萬，要看賀弘文的態度，若他也跟賀母一般糊涂，那就什么都不用說了。
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秋闈要考三場，第二日一早，明蘭正在壽安堂做針線活時，忽然房媽媽從外頭疾步進來，滿面笑容道：“賀家弘文少爺回來了，剛把幾車貨交了藥行，連自家都還沒回呢，便直往咱們府來了！說是替老太太辦了些東西，順路先送了來。”
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明蘭停下手中的活計，抬眼去看老太太，清楚的從她的目光中看出滿意之色。
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