歲入隆冬,春節(jié)將近,明蘭打算送自己一副對(duì)聯(lián),上聯(lián)書‘料事如神’,下聯(lián)書‘鐵口直斷’,橫批――‘半仙’。
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那日忽悠了一通后,長(zhǎng)梧翌日就去了金陵,時(shí)局不穩(wěn)的當(dāng)口,多些武人來(lái)保家護(hù)院總是好的,金陵都指揮使司及周邊五處衛(wèi)所都只恨能打的人太少,長(zhǎng)梧自然很受歡迎;連續(xù)五頓肥鵝大鴨子的接風(fēng)宴后,長(zhǎng)梧告假回了趟宥陽(yáng)。
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“妹子,你瞎扯吧!我就說(shuō)南邊沒(méi)戰(zhàn)事吧?我趴在金陵墻頭這許多日子,啥事都沒(méi)有,不過(guò)金陵城里的大戶知道外頭戰(zhàn)亂,都怕的半死,這不……半個(gè)月功夫已經(jīng)納了三次護(hù)城捐了!喏,連我都分到了幾百兩銀子。”
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長(zhǎng)梧把一個(gè)沉甸甸的繡金絲布袋丟在桌上,苦笑著,對(duì)于那些靠兵餉過(guò)日子的來(lái)說(shuō),這是一大筆錢了,可盛家子弟并不缺錢。
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李氏見(jiàn)兒子語(yǔ)之間又流露出想北上的意思,苦于無(wú)話可勸,大冬天急出一頭汗來(lái)。
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“二哥哥你別急呀。”明蘭悠悠然道,“你想呀,上個(gè)月才起的戰(zhàn)事,流民用兩條腿走,哪有騎馬快呀,再等等吧!”
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“是嗎……?”長(zhǎng)梧滿眼懷疑的看著明蘭。
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明蘭用力點(diǎn)頭,然后用先進(jìn)事跡鼓勵(lì)他,用說(shuō)書先生的口氣道:“想當(dāng)年,武皇帝御駕親征兀良哈,數(shù)九寒天,滴水成冰呀,領(lǐng)著十萬(wàn)大軍在奴兒干古城一等就是兩個(gè)月,不驕不躁,終賺得兀良哈輕敵,幾個(gè)部落精銳盡出,后武皇帝一舉將其剿滅!二哥哥,你學(xué)的是百人敵千人敵,說(shuō)不定將來(lái)還要萬(wàn)人敵,‘耐心’便是第一等要緊的。”
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榜樣的力量是無(wú)窮的,長(zhǎng)梧被唬的一愣一愣,當(dāng)晚就回金陵去了;晚飯時(shí),李氏一個(gè)勁兒的往明蘭碗里夾菜,允兒把原本優(yōu)待孕婦的兩只雞腿都放進(jìn)明蘭碟里了。
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“侄媳婦,你就別捧她了!”盛老太太嘴角含笑,“小丫頭就一張嘴皮子會(huì)哄人。”
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盛維神色凝重道:“未然。我瞧著侄女的話有理,這些日子我已在鄉(xiāng)里鎮(zhèn)上走動(dòng)了一番,請(qǐng)了各大戶大族的耆老吃茶,請(qǐng)他們此次過(guò)年莫要鋪張,多存些糧食柴炭,以備不時(shí)只需,到底外頭亂了。”
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盛維的感覺(jué)很靈敏,不過(guò)三日后,長(zhǎng)梧托人帶信回來(lái):流民來(lái)了。
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因荊王密謀竄你已久,急需巨額銀糧充作軍需,多年來(lái)于民間大肆盤剝,上行下效,各級(jí)官吏便于百姓敲骨吸髓,恰逢隆冬時(shí)節(jié),天降鵝毛大雪,百姓饑寒交迫,不堪困苦,流離失所之眾只得逃離皖地,遂流民大起,流竄往蘇,豫,鄂,贛,浙幾省而去。
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崇德元年臘月底,皖地五萬(wàn)流民匯聚金陵城下;官府開(kāi)倉(cāng)放糧,城中富戶也大開(kāi)粥棚,廣施柴炭,容流民于城外民舍過(guò)冬。
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長(zhǎng)梧終于有了用武之地,因怕流民生事變亂,每開(kāi)城門救難之時(shí),都要軍隊(duì)護(hù)衛(wèi)在旁,日夜周作不息;宥陽(yáng)也于崇德二年的正月底,迎來(lái)了第一波流民潮。
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好在盛家早有準(zhǔn)備,連同縣里其他幾戶大族,臨時(shí)搭了許多窩棚,好讓流民容身,一日兩次舍粥,在找出些不用的棉被棉衣給他們過(guò)冬。
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明蘭也隨著李氏坐在車轎里出去看過(guò),回來(lái)之后難過(guò)了好久。
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在衣食無(wú)憂的現(xiàn)代長(zhǎng)大的孩子無(wú)法想象那是怎樣一番光景:鵝毛大雪,滿地冰霜,許多老人孩子都只穿著單衣,哆嗦著挨著一小堆火取暖,皮膚凍的醬紫,小孩子滿手滿臉的凍瘡,一雙雙饑餓的眼神木然的盯著那一碗冰冷的薄粥,仿佛那是他們唯一的希望。
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窩棚里沒(méi)有大哭聲,只有稀稀落落的抽泣聲,母親抱著滾燙發(fā)燒的孩子,奄奄一息的連哭都哭不出來(lái),一聲聲微弱的呼餓,讓明蘭的心都揪到了一塊兒。
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“……我家鄉(xiāng)那會(huì)兒,就是遭了水災(zāi),家里的田地都淹了,沒(méi)收成,沒(méi)吃的,弟弟又生病,爹娘就把我賣了。”小桃回憶著模糊的過(guò)去,說(shuō)的很平靜,“聽(tīng)村里的叔太公說(shuō),本朝的日子還算是好的了,各家各戶都有自己的田地,不用交租,前朝大亂的時(shí)候,百姓哪有自己的地呀,都是大戶的。但凡有些天災(zāi)人禍,交不起一文錢的地租,便要賣兒賣女了。”
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明蘭微微點(diǎn)頭,一個(gè)王朝越到后來(lái),土地兼并越嚴(yán)重,待到農(nóng)民活不下去的時(shí)候便改朝換代,在廢墟上,一切重新來(lái)過(guò)。
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秦桑的情緒也很低落,低聲道:“我家里原有十多畝地,風(fēng)調(diào)雨順的時(shí)候,一家人也過(guò)的去。可那年來(lái)了個(gè)貪毒的縣令,見(jiàn)天兒的尋名目要錢,還瞧
上了村里的銀花姐姐做妾,銀花姐姐家里不肯,他就拿了銀花姐姐的爹爹哥哥去,說(shuō)他們是刁民抗糧,關(guān)在牢里用刑。銀花姐姐只好進(jìn)縣令府,誰(shuí)知她爹爹哥哥熬不住刑,早死在牢里了,鄉(xiāng)里人去論理,縣令的管家說(shuō),睡也睡了,別自討沒(méi)趣了;后來(lái),銀花姐姐一頭撞死在縣衙門口了。”
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明蘭心頭慘然,真是‘破家的縣令,滅門的府尹’;這年頭,老百姓的幸福生活宛如一張薄紙,一點(diǎn)天災(zāi)人禍就能捅破了;明蘭忽覺(jué)得自己這胎投的不錯(cuò)了。
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“這關(guān)你家什么事?”綠枝聽(tīng)了半天,沒(méi)抓住重點(diǎn)。
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“銀花姐姐是我哥哥沒(méi)過(guò)門的媳婦。”
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――眾人皆肅然。
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秦桑撥了撥爐子里的炭火,火光照著她平淡柔和的面龐:“哥哥氣不過(guò),要去拼命,被衙役們打的血肉模糊的攆出來(lái),爹爹也氣的生了病,家里兩個(gè)男人要瞧病,又沒(méi)了勞力,哪有這許多銀錢。祖母說(shuō)不能賣地,等男人們好了還要種的,只好把我賣了;一起賣的,還有銀花姐姐的弟弟妹妹,也不知他們現(xiàn)在哪里了。”
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丹橘輕輕問(wèn)道:“你還記得那縣令叫什么嗎?”
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秦桑搖頭,雙鬟上的絨花輕輕抖動(dòng):“不記得了,那時(shí)我才五六歲,只曉得我離開(kāi)時(shí),村長(zhǎng)和里正商量著,大伙兒湊些銀錢,一定要叫村里頭出個(gè)秀才,以后受欺負(fù)時(shí),也有個(gè)能說(shuō)話的……后來(lái)聽(tīng)說(shuō),那縣令叫人告了,抄家罷官,還充軍發(fā)配,我高興極了,可惜銀花姐姐家已經(jīng)家破人亡,屋子田地都荒蕪了,再?zèng)]人提起他們。”
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眾人心里一片難過(guò),沉默了許久,秦桑又快活起來(lái),笑道:“前兩年,家里托人來(lái)信,家里漸好了,大哥二哥都討了媳婦,弟弟在念書,我爹娘還說(shuō)等光景好了就贖我出去。我說(shuō)不用,我在這兒好著呢,一個(gè)月有二三錢銀子,比爹爹哥哥都掙的多,我都攢下帶家去了,好讓爹娘多置些田地。”
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明蘭一直靜靜聽(tīng)著她們說(shuō)話,這時(shí)忍不住問(wèn)了一句:“你家里寧肯賣你都不肯賣地,你……不怨他們嗎?”
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秦桑笑的臉微微發(fā)紅:“怪過(guò)一陣子,后來(lái)就想開(kāi)了,有田地有爹爹有哥哥,便有了指望,娘也是千打聽(tīng)萬(wàn)打聽(tīng)了后,才尋了個(gè)厚道的人伢子賣了我的。我的命好,能進(jìn)到咱們府來(lái),老太太和太太人好,不打不罵的,還有福氣服侍姑娘,這許多年來(lái),吃好的穿好的,姐姐妹妹們又都和我好,有什么好埋怨的。”
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明蘭不禁怔了怔,其實(shí)秦桑在暮蒼齋里不算得用,模樣性情都只是平平,既沒(méi)燕草周到仔細(xì),也沒(méi)綠枝爽利能干,因此月錢和賞賜都排在后頭,可聽(tīng)她的語(yǔ)氣,卻對(duì)生活萬(wàn)分知足,說(shuō)起家里時(shí),更是一片眷戀留戀;這般溫厚老實(shí)的人品,便是十分難得的了。
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明蘭第一次見(jiàn)識(shí)到底層老百姓的善良誠(chéng)懇,他們就像腳底的泥土一樣,卑微,卻實(shí)在,明蘭心里喜歡,便笑道:“若你家里真的光景好了,不用拿銀子來(lái)贖,我放你出去便是,想來(lái)你爹娘已給你說(shuō)好姑爺了,到時(shí)候我再陪你一份嫁妝!”