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這時的壽山伯夫人的確需要心疼，她看著自家弟媳第三遍夸那章秀梅溫順嫻雅，語間隱隱帶上攀嫁之意，已然有些坐不住了，再看那永昌侯夫人面色愈發冷淡，壽山伯夫人心里不悅，便插嘴道：“我那大侄媳婦呢？”
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袁夫人愣了愣，輕嘆道：“她身子不適，正歇著呢。”眼角瞥了眼華蘭，不咸不淡的加了句，“我便是個勞碌命，也沒人幫著管個家。”
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華蘭神色一僵，壽山伯夫人立刻接口過去道：“前日我才請了胡太醫來給大侄媳婦診脈，我都問了，沒什么大不了的事，別是心里不適吧？你也別一味體恤大的，她皺個眉頭你也當個大病來伺候，也疼疼小的，年前那會兒，她都七八個月的身子了，還叫她給你立規矩，有你這么做婆婆的嗎？！瞧她臉色煞白的，想是還沒養好！”
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王氏和華蘭暗暗感激，袁夫人神色尷尬，這位姑太太最好教訓人，因是大姐，她又不好回嘴，只能忍著聽。
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其實那次她只讓華蘭過來站了小半個時辰，丈夫就趕過來痛斥自己一頓，前后多少婆子哭爹喊娘，當晚華蘭說是動了胎氣，連床都下不得了，兒子又來哭了一場，這事傳出去后，周邊往來的親眷明里暗里說都她偏私心狠，只偏著娘家外甥女，不把人家閨女當人看。
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袁夫人扯動嘴角的笑了笑：“大兒媳不如華兒能干，我便想著讓她多辛苦些……”
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話還沒說完，壽山伯夫人便打斷道：“你們百年后，這爵位府邸都得大的兩口子操持吧，二侄媳婦再能干，還能替大嫂子當家？大侄媳婦若真不行，不若我去物色個能干的，送到大侄子房里做小，將來也好有個助力，總不能把個伯府交到七災八難的手里呀！”
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此一出，袁夫人和章夫人雙雙煞白了臉，王氏心里熨帖的什么似的，華蘭拼命把頭低下去，好不讓人看見自己翹起的嘴角；壽山伯夫人說話厲害，但口氣全然一派關心娘家的意味，周圍都是要好女眷，都知道這家底細，倒也見怪不怪。
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這位姑太太原是家中長女，自小穩重能干，父母高看一等，弟弟忠勤伯爺也極是信賴這位長姐，在夫家也十分得臉，她當初明明能為兒子選個更好的親事，但看在弟弟面上，還是許了文纓婚事，袁夫人瞧見這位大姐
從來都是矮上一等，偏她與華蘭頗投契。
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壽山伯夫人知道也不可太窮追猛打，又怕弟媳婦不著調再去糾纏永昌侯夫人，一眼瞥見王氏，便笑道：“叫親家太太瞧笑話了。”
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王氏連忙搖頭，這種笑話她愿意連日連夜看的，樂呵呵的湊到壽山伯夫人跟前：“您這不是心里掛著娘家么；都是自家人什么話不能說。”
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壽山伯夫人笑了笑，指著一旁的如蘭道：“親家閨女是越長越好了，咦？還有一個呢？”
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墨蘭在另一邊早窺伺半天了，一聽這句話，立刻笑著上來，含羞半怯的行了禮，道了安，壽山伯夫人指著墨蘭，朝永昌侯夫人道：“這孩子詩文頗好，人也乖巧。”
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永昌侯夫人點點頭，道：“是個清秀孩子，盛家太太好福氣。”便無下話了。
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墨蘭立刻笑道：“夫人謬贊了，墨蘭豈敢。”她縱有滿腹的話，見永昌侯夫人這般清冷，也不知怎么開頭。
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華蘭目光閃了閃，掩口笑道：“姑母，今日我最小的妹子也來了呢。”
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壽山伯夫人矜持道：“領過來我瞧瞧。”
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華蘭連忙把明蘭和文纓從后頭拉出來，文纓是早見過了的，但一見明蘭，壽山伯夫人和永昌侯夫人都不禁怔了怔，過了會兒，壽山伯夫人拉過明蘭的手，與華蘭笑道：“怪道你與我夸了一百零八遍，果然好個精致的人兒。”然而又嗔道，“你家老太太也忒小氣了，這么藏著掖著，怕人搶了不成！”
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然后拉著明蘭坐在自己身旁，細細問生辰何時，問平日做什么消遣，又問喜歡吃什么穿什么，明蘭低頭老實的一一回答了，努力裝老實靦腆，一句多余的話也不多說。
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壽山伯夫人見明蘭大方明朗，寥寥數語頗見慧黠爽朗，很合自己的性子，倒多了幾分喜歡，直把一旁的章秀梅和墨蘭都冷落了。
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章秀梅眼眶閃了閃淚珠，后退幾步到面色難看的袁夫人身后。
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墨蘭很不甘心，忽想林姨娘說過第一次見衛姨娘的情景，當真是荊釵布裙難掩絕色，傾城的相貌，盡管懦弱蠢笨，卻也把盛迷去了小半顆心。墨蘭只能暗罵這兩位貴婦人不識貨，只認皮相不看內涵，沒有認識到自己出眾的才華修養！
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壽山伯夫人拉著明蘭夸了半天，轉頭瞪了親家一句：“你倒是說話呀，鋸嘴葫蘆了？”
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永昌侯夫人冷清的表情這才露出一絲笑意，緩緩道：“我若有個這樣這般標致的閨女，定也藏起來。”
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王氏湊趣笑道：“這孩子自小養在我家老太太跟前，老人家最是疼她，一時一刻也舍不得離開，是以不大出來；禮數若有不周，兩位夫人請見諒。”
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永昌侯夫人淡笑道：“你家老太太規矩最是嚴整，她教出來的女孩兒怎差的了。”
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王氏瞥了眼低頭站在一旁的墨蘭，語上更是客氣，加上華蘭一邊插科，氣氛倒也和諧。只是明蘭頭皮發麻，她只覺得后背快被幾道熊熊怒火的目光盯穿了，真是無妄之災；便趁著幾位夫人說話時，借口有小禮物要給莊姐兒，請華蘭找個丫鬟帶她去。
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文纓便也幫口著說了幾句，明蘭才得以脫身。
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穿過一個小小的半月門，來到莊姐兒屋里，才看見小女孩穿著一件大紅羽紗遍地灑金石榴花的小短襖，正悶悶不樂的發呆，一旁站著個石青比甲暗紅中襖的媽媽一直哄著也不見好，莊姐兒一臉寥落，見明蘭來看自己，才露出小小的笑容，軟軟的叫著‘六姨母’，明蘭從丫鬟手里接過一個小包裹，拿出自己新做的布娃娃給莊姐兒。
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胖乎乎的純棉娃娃，各色棉線繡出可愛的眼睛鼻子嘴巴，外頭還穿著綢緞小衣裳，眉眼彎彎的模樣十分討喜，莊姐兒拿往自己紅蘋果一般的小臉蹭著，摟在懷里愛不釋手，喜笑顏開起來，蹦q著兩只小腳下了炕床，拉著明蘭吵著要去外頭；一旁的丫鬟婆子連忙給莊姐兒外頭罩了件挖云添金洋紅絨小披風。
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明蘭知道莊姐兒心事，從獨生女一下子變成了‘招弟’，難免失落，便也順著小女孩，牽著她的小嫩手，一大一小，笑呵呵的慢慢走著。
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“六姨，娘是不是不喜歡我了？”莊姐兒低著頭，“自打有了弟弟，娘都不大和我好了。”
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明蘭理解的拍拍莊姐兒的小腦袋，勸慰道：“不是的，你弟弟才剛來，大家都新鮮著呢；你若得了個新娃娃，是不是也愛的很？過一陣子就好了，咱們莊姐兒又好看又聰明，是你娘的心頭肉，怎么會不和莊姐兒好呢！”
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小孩子很好哄，心里想開了，便樂顛顛的要拉著明蘭去園子里頑，一邊走還一邊嘰嘰喳喳的說小孩傻笑話，見明蘭臉色不虞，便問道：“六姨，你怎么老皺著眉頭呀？”
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“六姨在想事兒。”
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“什么事兒？”
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明蘭頓了頓，低頭問道：“莊姐兒呀，六姨來問你，你是喜歡天天穿新衣裳，有好玩的，吃好吃的，可是你爹娘還有許多弟弟妹妹要疼愛呢？還是，沒什么好吃的好穿的好玩的，但你爹娘只疼你一個呢？”
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小女孩歪著腦袋想了想，白嫩的小臉皺成個小肉包，苦思冥想了會兒，痛苦道：“能不能既要好東西，爹娘又只疼我一個呢？”
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明蘭失笑，嚴肅道：“人人都想這般，可是不成，只能選一樣。”
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莊姐兒痛苦抉擇半天，猶豫道：“還是爹娘只疼我好些吧。”
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明蘭微笑著點點頭，長長呼氣道：“六姨也是這么想的。”
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又走了幾步，莊姐兒忽停住腳，抬起頭，撲閃著大眼睛，也很嚴肅的問道：“六姨，要是既沒了好東西，又有許多弟弟妹妹與我分爹娘，那可該怎么辦？”
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明蘭一個趔趄，險些滑倒，定住身體才道：“應該……不會這么背吧。”想起溫若泉水般柔和的賀弘文，心里搖了搖頭，天下哪有萬分可靠的事兒，不過是危險系數高低的問題，宅男的出軌率好歹比ceo低些。
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姨侄倆又頑了片刻，明蘭抬頭瞧瞧日已當中，她記得文纓說過酒席開在偏花廳里，想著這會兒該吃酒了，她也不好老躲著，便叫丫鬟把莊姐兒領回去，自己則慢悠悠的踱步過去。
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忠勤伯府她來過兩次，地方不大，且文纓領著自己到處逛過，所以識得路，沿著園子邊一排剛出了花苞的海棠樹慢慢走過去，也不怕迷路；正悠然自得的賞花散步間，忽見前頭一棵蔥綠嫵媚的海棠樹下，站著一個修長身材的男子，隱約模糊間，似曾相識。
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那男子似乎聽見腳步，回過頭來，明蘭堪堪看清后，心頭一咯噔。
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