“呸。”郡主斯文的輕啐一口，朝丈夫皺眉道，“衡兒再不濟，也不至于將就個庶女！若不是瞧著明蘭那丫頭是他家老太太跟前養的，性子模樣都是一等的，你當我樂意？還不是為著對不住兒子了一回，想遂了他的意。”
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齊大人沉默良久，才道：“這回若有人家，你且多相看相看，也問問衡兒意思罷，總得他樂意才好。”
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郡主瞧丈夫心疼兒子的模樣，忍不住道：“聽說，盛家還未與賀家過明路呢；且現下盛家春風得意，沒準會有變數呢。”
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其實，春風得意的盛家也有壞消息。
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“母親，您再想想，您年歲也大了，不好總來回跋涉的。”盛連官服都還為換去，一下衙便來了壽安堂，下首已然坐著王氏和一干兒女。
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盛老太太固執的搖搖頭，手指來回撥動著一串沉香木念珠：“我們妯娌一場，幾十年的緣分了，如今她不好了，我如何能撂開不理？”
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盛皺起眉頭，看向一旁坐立不安的泰生：“大伯娘身子到底如何？”
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幾年未見，泰生長高了許多，原本矮墩墩的胖男孩，這會兒漸拉出少年的模子來了，他一臉歉意，站起身來，沖著盛躬身而鞠，低聲道：“舅父見諒，自打出了年，外祖母就瞧著不成了，大夫們都說怕是就這幾個月了。消息出去后，三房那家子便一天到晚輪著上門來，一會兒說老太公還留了財物在外祖母處，如今要分銀錢，一會兒又說，要替大舅父當家操持，三老太公也年紀大了，動不動就坐在家里不肯走，大家伙兒怕有個好歹，也不敢挪動他。實是沒法子了。”
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盛聽了，長長的嘆氣，轉而朝盛老太太道：“可若老太太身子有個好歹，叫兒子如何過意的去？”
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一旁坐著的長梧滿臉愧色，立刻跪到盛面前，抬眼誠懇道：“侄兒不孝，祖母有恙，做孫子的卻不能服侍身邊，卻要叫二老太太辛勞；這回子……這回子便由泰生表弟護送老太太過去，待到了后，我娘自會妥帖照料，請姑父放心！”
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王氏滿臉不愿，繃著臉嘀咕道：“說得容易。”
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盛還待再說，盛老太太放下念珠，輕輕擺了擺手，嘆道：“不必說了，我意已決，明日便啟程。”頓了一頓，看下首坐的盛一臉憂心，便放緩口氣道，“我知道你們孝心，可事有輕重緩急，我這把老骨頭還走得動，便走上一趟罷。唉……說起來，這回京城大亂，我們家平平安安不說，你
和柏兒梧兒還受了拔擢，這固然是你們平日里小心謹慎，可也虧得神明眷顧，祖宗保佑。如此，我等更得與人為善，多積福德，何況這回是自家人。”
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盛與王氏互看一眼，也不好再語了，又說了會子話，長柏便送長梧和泰生出去了，明蘭瞧著事已定局，便站起來沖著盛打包票，只差沒拍胸脯，道：“父親放心，有我呢，這一路上，女兒會妥善照料老太太的。”
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誰知盛老太太搖頭道：“不了，這回你不去。”
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明蘭大吃一驚，這些年她幾乎與老太太形影不離的，這一時要分開如何舍得，可沒等她開口，老太太便轉頭對著王氏，囑托道：“明丫頭漸大了，不好老住在外頭，更不好東奔西跑的，我且先去宥陽，若我那老嫂子……，到時再叫孩子來罷。”
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王氏起身，恭敬的應了，老太太又道：“現下柏哥兒媳婦正坐著月子，家里這一攤子，便要你多操心了。”然后又看了眼苦著小臉的明蘭，忍不住道，“六丫頭自小沒離過我眼前，她是個沒心眼的，我多有放心不下，你要多看著些，別要叫她淘氣了。”
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王氏心知肚明老太太的意思，便笑道：“瞧老太太說的，我瞧著明丫頭好的很，比她兩個姐姐都懂事。”盛老太太點了點頭：“你多費心了。”
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墨蘭見老太太這般，心口泛酸，嬌笑道：“祖母好偏的心，只有六妹妹您放心不下？五妹妹和我便是沒人疼沒人憐的了。”
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如蘭也心有不快，但又不愿意被墨蘭當槍使，便道：“六妹妹最小，祖母放心不下也是有的；不過……祖母倒的確最疼六妹妹。”說著便嘟起嘴來。
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盛老太太笑笑，沒有說話，盛皺起眉頭來，訓道：“這是誰教的規矩？老太太明日便要啟程了，你們不想著老太太的身子，倒只想著自己！”
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兩個蘭立刻低頭不說話了。
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夜里，明蘭賴在壽安堂，哭喪著臉磨著盛老太太，車轱轆話來回的說，平常這招很管用，可這回老太太鐵了心，明蘭嘟囔著：“孫女已經不暈馬車了，坐船也慣了，路上還能與您說話解悶，大伯伯家算什么外頭呀？都是自家人……”
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老太太又好氣又好笑，一巴掌拍在孫女的腦袋上，板著臉道：“你也與你嫂子多學著些，瞧瞧她在太太手底下如何說話行事，多少穩妥，多少滴水不漏；你呢？這般粘著我，將來嫁了人可怎么好？”越想越揪心，手上的茶碗和碗蓋碰的砰砰響。
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明蘭小嘴翹了老高，悶悶不樂道：“要不您跟我一塊嫁過去得了。”
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盛老太太一個撐不住，險些一口茶水噴出來，放下茶碗去擰明蘭的臉，罵道：“便是我心軟，小時候應狠狠多打你幾板子才是！”
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明蘭眼見勸說無望，便調轉話題，開始叮囑老太太注意身子，晚上不要多喝水，多起夜容易著涼，早上不要緊著出門，待太陽露臉了再去散步，拉拉雜雜說了一大堆，直到房媽媽和翠屏進來，聽了都笑：“真是三十年河東三十年河西，姑娘可是大了，知道體貼老太太的身子了，以前都是老太太捉著姑娘嘮叨，這會兒可掉了個個。”
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盛老太太被羅嗦的耳朵發麻，逃脫不得，只無奈的嘆氣：“泰生不是給你捎來了品蘭的信么？每回你收了品丫頭的信都要樂上半天，還不趕緊拆了看去？”
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明蘭扭著手指，耍起無賴來，如小胖松鼠般爬在老太太身上，拿小腦袋悉悉索索的蹭著祖母的頸窩，直蹭的老太太癢的笑起來，祖孫倆你扭我扯的嬉鬧起來，房媽媽和翠屏瞧著有趣，卻也不敢笑，默默退了出去，好一會兒后祖孫倆才收住頑勁兒。
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老太太被折騰的發髻都亂了，卻也有些老小孩的快活，她輕輕拍打明蘭的小手，斥道：“不許胡鬧了，聽我好好說話！”
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明蘭這才乖乖坐直了，老太太瞧著明蘭，語重心長道：“哎……我本以為這輩子無有血脈，便也這么過了，沒想老天爺弄了你這個小魔星與我，平白給我添了多少操心。”
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明蘭也不說話，只埋頭抱著老太太的胳膊親昵著，老太太心口暖暖的，目光慈愛，抱著孫女搖著，緩緩道：“我自小脾氣執拗，長著父母寵愛橫沖直撞，頭破血流了也不知回頭。現在想來，還不如小時候受些挫折好。祖母能護著你多久？將來你嫁了人，正經娘家還是得瞧太太和你嫂子的，祖母也不能一味把你放在胳肢窩底下，不經風雨也是不好。這回你便好好與她們相處。聽到沒？”
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明蘭抬起小腦袋點點頭，眼眶卻有些濕了，長長的睫毛上掛了幾顆水珠，瓷白的皮膚幾乎掐的出水來，老太太最心疼明蘭這幅可憐模樣，愛惜道：“沒我在跟前，她們不會束手束腳，太太別的不說，管家理賬卻是一把好手，你嫂子更是生了一顆七竅玲瓏心，你也好好與她們學學；唉……再過一兩年，你也要及笄了。”
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明蘭哽咽著：“我舍不得祖母。”
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老太太拍著女孩，只是嘆氣。
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