品蘭一馬當(dāng)先的跨步進(jìn)去，明蘭亦步亦趨的跟在后頭，一進(jìn)里屋，只見熙熙攘攘的一屋子女眷，太太奶奶小媳婦大姑娘或坐或立，滿室的華彩珠光，坐在邊上的三太太見明蘭進(jìn)來(lái)，拍腿笑道：“哎喲，真是說(shuō)曹操曹操到，正主兒來(lái)了！”
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明蘭恍若未聞，只隨品蘭上前一一給長(zhǎng)輩見禮，然后恭敬的到上首坐的盛老太太旁邊去站好，淑蘭堂姐邊上坐的老婦人是她的婆婆，她身著赭紅錦繡褙子，頭上橫七豎八的插了五六只珠寶大釵外加一多絨布玫瑰花，脖子上手腕上都掛的滿當(dāng)當(dāng)，全身披金戴銀，明晃晃的直耀的人眼睛花。
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孫母自明蘭進(jìn)來(lái)就上下打量她，看了好半響，溝壑縱橫的老臉上綻開笑容，才道：“前日里我聽親家三太太說(shuō)起這孩子，就覺得好，今日一見果然是大家小姐的做派，嘖嘖，真好模樣的姑娘！”說(shuō)著朝上首的兩位老太太笑道：“我那侄子與這孩子年貌相當(dāng)，趁今日大喜的日子，咱們也來(lái)個(gè)親上加親，親家覺著如何？”
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話說(shuō)完，便直直的看著對(duì)方，等人家回話，一屋子女眷大多停下說(shuō)話，抬頭望這邊看來(lái)。
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明蘭心中冷笑，一般說(shuō)親事為了怕人家拒絕，都不會(huì)這么直白提親的，這孫秀才的媽也真夠臉皮，居然當(dāng)著著半個(gè)縣有頭臉人家的女眷直白的提了親，叫人家怎么拒絕。
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好吧，其實(shí)是明蘭不喜歡孫母打量她的樣子，活像市場(chǎng)上挑雞蛋似的。
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盛老太太用茶碗蓋來(lái)回?fù)軇?dòng)茶葉，一不發(fā)，大老太太皺了皺眉，正待說(shuō)兩句緩過(guò)去，盛紜已經(jīng)搶著開口了：“喲，親家太太真會(huì)說(shuō)笑，您那侄子都快二十了，我這小侄女才多大？這也算年貌相當(dāng)？哎呀，不好不好。”
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孫母臉色有些不悅：“大幾歲怕什么？先在屋里放些人就是了，等過(guò)了門也能伺候周到。”
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屋內(nèi)中女眷臉色各異，有好笑的，有驚詫的，也有搖頭的，更多是鄙夷不屑的，直接低頭與旁邊人竊竊私語(yǔ)起來(lái)，明蘭也對(duì)這位秀才媽敬佩不已，這媳婦還沒說(shuō)上呢，屋里人已經(jīng)擺上臺(tái)面了，這位孫母不是存心來(lái)找茬，就是真覺得無(wú)所謂，無(wú)知者無(wú)畏嘛。
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可又不能明著說(shuō)不許屋里放人，不然就會(huì)扣上‘妒’名，盛紜眼珠一轉(zhuǎn)，笑道：“親家太太挑侄媳婦，我這也要挑挑侄女婿，我們盛家多少有些薄面，我那堂兄是個(gè)品級(jí)不低的官兒，更別說(shuō)我堂侄了，可是欽點(diǎn)的翰林大老爺！我說(shuō)親家太太，您那侄子要討媳婦可有什么說(shuō)頭呢？是有功名呢，還是有田莊鋪?zhàn)幽兀窟@嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，您倒是說(shuō)個(gè)一二呀。”
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盛紜說(shuō)話又快又脆，兼之她性子爽利也是本縣有名的，這番說(shuō)的半真半假，屋子里的人都笑了起來(lái)，大家都知道孫母的侄子早年父母雙亡，不過(guò)是依附在姑姑家的，平日游手好閑，只一張嘴哄的孫母喜歡。
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可孫母自打兒子中了秀才，覺得自己是書香門第，一般人家看不上，非要給侄子聘?jìng)€(gè)好的，本縣里有頭臉的人家都被她煩過(guò)，看在盛家面上也不曾無(wú)禮，孫母吃了幾次軟釘子后有些灰心，幾天前聽三太太說(shuō)起明蘭，又動(dòng)了心思，覺得明蘭雖出身官家，但不過(guò)是個(gè)庶女，她去提親還算抬舉了呢，誰(shuí)知兩個(gè)老太太都不說(shuō)話，干干的撂著她，而那盛紜又刀口無(wú)德，句句扎心，孫母沉下臉來(lái)：“我侄子雖沒有功名財(cái)帛，卻是正頭太太生的！”
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品蘭小臉一片漲紅，兩眼幾乎要噴火，在袖子下面無(wú)意識(shí)的攥著明蘭的手，用力的幾乎要掐出血來(lái)了，明蘭低下頭，騰出另一只手輕輕拍拍她――李氏也是庶出的。
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當(dāng)年盛維娶妻時(shí)，盛大老爺把家產(chǎn)幾乎敗盡，好在李老太公為人厚道，還記著當(dāng)初和盛老太公一起發(fā)財(cái)?shù)那榉郑阕鲋靼褜O女嫁過(guò)去，但他兒子兒媳不樂(lè)意，中途插手換了個(gè)庶女過(guò)去，誰(shuí)知三十年河?xùn)|河西，現(xiàn)在李家門里就屬李氏嫁的最好，夫婿一心一意又能掙錢，當(dāng)年那個(gè)被換掉的嫡小姐反而嫁的不怎么樣，不知悔成什么樣了。
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揭人不揭短，這些年盛家漸漸發(fā)跡了，已經(jīng)無(wú)人再提李氏的出身，孫母這話過(guò)分了，屋內(nèi)寂靜一片，眾人都拿眼睛去看盛家人和旁邊低頭吃茶的舅太太朱氏，只見始終沒有開口的大太太李氏直直的瞪著孫母，眼中冰冷一片，靜靜道：“長(zhǎng)幼有序，明蘭頭上還有幾個(gè)姐姐呢，論年紀(jì)，三叔叔家的慧姐兒更配親家侄兒呢。”
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三太太剛才還在幸災(zāi)樂(lè)禍，猛一下槍頭調(diào)轉(zhuǎn)被扎了個(gè)正著，連忙急急的擺手：“不成，不成，這哪成呀？！我家可不要個(gè)好吃懶做的窮……”兀然住口了，三太太看見孫母正對(duì)自己橫眉怒目，要不是眾目睽睽，估計(jì)孫母就拿出當(dāng)年耙田的架勢(shì)來(lái)打人了。
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不過(guò)屋里的女眷們都知道三太太的意思了，各個(gè)掩口低笑，一道道譏諷之色射向?qū)O母和三太太，直把她們兩個(gè)看的老臉絳紅。
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品蘭心里大樂(lè)，終于松開明蘭的手，明蘭也覺得很解氣，便拉了品蘭悄悄后退幾步，移開人群，站到花格后頭歇口氣。
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這時(shí)坐在三太太身旁的一個(gè)美貌少婦，掩口輕笑了一聲道：“母親也別急著推了，孫妹夫可是有功名的，沒準(zhǔn)親家太太還瞧不上妹妹呢！”
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孫母面色稍稍緩和了些，冷哼了聲：“說(shuō)的是，三太太多慮了~！”故意把余音拖長(zhǎng)了，三太太氣的渾身發(fā)抖，身后站的慧蘭難堪之極，低頭咬唇，死死的揪著一塊帕子絞著，狠狠瞪了那美貌少婦一眼，那少婦毫不在意，看都不看她，屋里眾人低低竊笑。
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剛才人太多，明蘭沒有一一記住，品蘭連忙解說(shuō)：“坐在三嬸嬸旁邊那個(gè)穿水紅的就是月蘭姐姐，旁邊坐的那個(gè)好脾氣的是秀蘭姐姐。”
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明蘭哦了一聲，嫡母嫡妹和庶女，果然啊……敵人的敵人就是朋友這句話，恐怕在月蘭身上不起作用。
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慧蘭看周圍女眷嬉笑指點(diǎn)間，似乎在指自己，羞紅了臉跺了跺腳，一扭頭跑了出去，秀蘭看妹妹行動(dòng)失禮，便陪了個(gè)罪也跟著出去，月蘭不耐煩跟三太太坐，站起來(lái)走到品蘭明蘭身邊，很自來(lái)熟的來(lái)摸明蘭的衣裳鬢發(fā)，嘴里笑道：“好個(gè)標(biāo)志的妹妹，我見了就喜歡。”
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明蘭在登州也會(huì)過(guò)女眷，可沒見這么上來(lái)都動(dòng)手動(dòng)腳的，只把身子側(cè)側(cè)偏開，品蘭冷眼看著，一句話都不說(shuō)，月蘭見姊妹倆都不搭理自己，也不難受，只自顧自的說(shuō)話，品蘭煩她，撅撅嘴便扭頭去拿茶果吃了。
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月蘭一邊說(shuō)話，一邊直勾勾的看著明蘭雙鬟上用珍珠金絲纏出來(lái)的花朵狀華勝，金絲綰花精致漂亮，那明珠更是顆顆圓潤(rùn)晶瑩，顯是貴重之物，心里十分羨慕，上手去摸了摸，道：“姐姐我還沒見過(guò)這么大的珠子呢！二伯父是做官的，妹妹必經(jīng)慣富貴，不如將這借姐姐我戴兩天，也好在婆家風(fēng)光風(fēng)光！也是給咱們盛家長(zhǎng)長(zhǎng)臉不是。”
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明蘭訝然睜著眼睛，這是在……跟她要東西嗎？
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她突然懷念墨蘭了，她再怎么耍心眼，好歹耍的檔次比較高，這般死乞白賴的向剛見面的堂妹要東西的事兒她還做不出來(lái)。
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沒等明蘭答復(fù)，月蘭已經(jīng)自己動(dòng)手，飛快從明蘭頭上拔下那華勝來(lái)，拿在手里細(xì)看，摸著覺得甚是滿意，回頭對(duì)明蘭笑道：“謝謝妹妹了，回頭我再還你。”說(shuō)著便往自己頭上去插，明蘭看的目瞪口呆。
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這時(shí)品蘭拿茶果回來(lái)，正聽到最后一句話，心中怒火蹭蹭冒起來(lái)，冷不防從月蘭背后湊過(guò)去，劈手奪過(guò)那華勝，塞回明蘭手里，冷笑道：“月姐姐這是借呢，還是搶呀，明蘭還沒答應(yīng)呢，你就動(dòng)手了！都說(shuō)姐夫有錢，月姐姐還眼紅妹妹的東西？！哪有這般做姐姐的？”
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月蘭見到了手的東西就被奪了回去，頓時(shí)柳眉倒豎，罵道：“我與明妹妹說(shuō)話，你來(lái)插什么嘴？呸，尖酸刻薄的東西，當(dāng)心嫁不出去！”轉(zhuǎn)頭又朝明蘭笑道：“妹妹不知道，我們這種鄉(xiāng)下財(cái)主就是有錢也買不到好東西，不過(guò)是借兩天戴戴，妹妹不會(huì)如此吝嗇吧！”
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品蘭正要還口，被明蘭一把拉住，明蘭用眼神安撫了下品蘭，轉(zhuǎn)頭對(duì)著月蘭笑了笑，然后一本正經(jīng)道：“對(duì)不住，我吝嗇，我不借。”
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說(shuō)完立刻扯著品蘭往前頭走去，月蘭張口結(jié)舌的站在原處，只見品蘭一邊幫明蘭把華勝戴回頭上去，一邊挨到老太太身邊笑著說(shuō)話。
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月蘭倒也不敢追上去再去要，只在原地跺了跺腳。貪人東西的事兒她是做慣的，本想著拔了那華勝便趕緊坐回堂中，適才看著明蘭一不發(fā)的樣子，想她是個(gè)老實(shí)的，小女孩臉皮薄不敢聲張，待會(huì)兒趕緊回自家，以后大約也不會(huì)見面，此事便無(wú)聲無(wú)息的了了，沒想著……
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月蘭悻悻的回三太太身旁，才知道外頭戲臺(tái)子快要開鑼了，屋內(nèi)大部分女眷正隨著大太太李氏出去了，月蘭連忙跟上三太太一道走，盛紜和兩位老太太本也要去的，可被孫母纏住了，舅太太朱氏也在一旁聽著，品蘭和明蘭找了對(duì)墩子坐在那兒自己說(shuō)話。
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孫母正在那里滔滔不絕的大肆張揚(yáng)自家兒子，夸的幾乎沒邊了：“……縣令老爺硬要請(qǐng)我家志哥兒吃酒，說(shuō)是要請(qǐng)他寫一幅字去當(dāng)匾額，哎呀呀，志兒推脫不得才應(yīng)了的，要我說(shuō)呀，能得了志兒的字真是縣令老爺?shù)母饬恕?