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她生在一個貧苦潦倒的農戶，父親重病纏身，七歲之前沒吃過一頓飽飯，母親無奈之下把她賣給了人伢子，后賣進勇毅侯府，她的命實在不怎么樣。
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但是她進侯府之后，勤快老實，很快被選到侯府小姐身邊做丫鬟，然后憑著自己好學不倦，寫字算賬繡花理家等本事一一精通，一心一意伺候主子絕無二心，最后榮升為徐大小姐身邊一等大丫鬟。
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后來跟著陪嫁入盛府后，被老太太做主嫁給了一個管事，再后來夫妻雙雙脫籍自去謀生，兒孫滿堂，家業殷實，一個兒子考上秀才后，開了個私塾，一個兒子開了好幾家店鋪，還有一個置辦田產當起了小地主。
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“媽媽運氣不錯呀！果然是好人有好報。”明蘭越聽越精神。
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房媽媽微笑著擺擺手：“光是好人可不頂用。當初我知道自己必是要被賣時，便日夜做活攢下幾個大錢給了那人伢子，苦苦哀求他把我賣進個好人家，也是運氣好，遇上個厚道的人伢子，這才有機緣遇上老太太。我在侯府里肯吃虧肯多干活，才入了老侯爺夫人的眼。末了，也是我促著我男人出門闖蕩，才有兒孫的好日子。我如今服侍老太太，也是當一天算一天，陪著老太太說個話解個悶，什么時候老婆子做不動了，便回鄉抱孫子去！”
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她中年喪夫之后，見兒女都已成家，又舍不得盛老太太一人孤零，便又入了盛府當差，說要全了主仆情義，她兒孫頗為孝順，逢年過節回回都來求她回去享清福，房媽媽只是不肯。
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明蘭咋舌不已，真是活生生的成功奮斗典范呀！看著房媽媽的目光不由得帶上幾分崇拜，她雖出生不幸，但運氣+本事=成功人生，too。
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房媽媽其實并不饒舌，平時說話極有分寸，這次這么連著幾天的叨叨，明蘭知道是說給自己聽的，她就是生時命不好，爹爹不疼生母早逝，還是個庶女，不過運氣不錯，受到了祖母疼愛，但這是不夠的，還需要自己爭氣。
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聽眾的熱烈捧場給了房媽媽莫大的鼓勵，她天天講一些，把自己知道的舊事軼聞當連載故事般講給明蘭聽，講故事時車門外教丹橘把門，閑人免進，有些地方講的詳細，間或發表議論，有些地方隱晦，得靠明蘭自己領會。
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在明蘭連連追問下，房媽媽終于嘆氣道：“……都說咱們老太太厲害，攔著夫婿不許納妾，整日要打要殺的鬧騰，可
是……唉，姑娘的爹不是好端端的么？老太太吃虧就吃在這里，空擔了個厲害的名聲，其實心腸再好也不過了！她心地光明磊落，只會一味與老太爺爭執，卻不防著小人賤婢的下作手段，夭折了自己的哥兒……這才傷透了心。”
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說起往事，房媽媽一陣唏噓，眼淚都出來了，又扯著明蘭道：“老太太氣你在余家出頭，也是一片苦心，要知道，女兒家的得厲害在心里頭，厲害在面上那是要吃虧的，不但叫人詆毀，還不見得頂事！那越是厲害的，越是臉上看不出來！”
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“我真知道錯了。”明蘭低聲道，這一次，她是真心認錯的。
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見明蘭明白老太太一番苦心，房媽媽又高興起來，興致勃勃的跟明蘭講典范的故事：“那位小姐，誒……這會兒也是老太太了，她家世長相都不拔尖，嫁的也不如你祖父有才具，要說也是個貪花的，可她呀，這許多年愣是把男人看的老老的，一個庶子都沒有！我聽說呀，她家老頭子如今年紀大了，幾個老姨娘早不見了，反倒老夫老妻十分得歡。”
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明蘭十分憧憬。也不知是不是因為背后議論人的緣故，沒過幾天，明蘭就見到這位受到房媽媽熱烈追捧的典范。
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車輿行至京津渡口，便要下車換船繼續南下，巧遇了也要一同搭船南渡金陵的賀府眾人，賀老太太掀簾子外望時瞧見了盛府車駕的標記，便遣人來認，兩下一搭，不用滴血認親，兩位小半輩子沒見面的老太太便摟在一起淚眼敘話了。
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只見那賀老太太發色烏黑，身子豐腴，面色紅潤，臉上紋路縱橫，卻是笑紋居多，見人便笑呵呵的，性子開朗熱忱，她見明蘭生的嬌美可愛，硬是摟著親了好幾口，隨后補上一個沉甸甸的荷包做見面禮，里面塞了一大把金錁子和一對羊脂白玉的平安扣。
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明蘭當時就呆了，她以為這位老太太應該是寶玉他媽那副樣子才對，沒想到卻是儼然一個快活樂天的鄉村老太，據說她只比盛老太太小兩歲，可如今看著卻像小了十來歲似的。
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“媽媽你沒弄錯吧？她瞧著不像呀。”明蘭攥著荷包，立刻動搖立場，趁無人時和房媽媽咬耳朵；房媽媽笑容滿面，也輕聲回道：“若是光裝出一副好模樣，心里卻狠毒卑劣，不但傷了陰節，一輩子還累的慌；好好瞧瞧這位老太太，她才是真本事。快快活活的過日子，從不氣到心里去，誰都熬不過她！”
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賀老太太談風趣，盛老太太見了她之后便笑聲不斷，遂決定兩家搭一艘船。
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“老姐姐，就等你這句話了！我這次動身的匆忙，沒預先訂下船只。”賀老太太拍著自己的胸口，一副幸虧的樣子，隨即轉身吩咐，“快，去把弘少爺叫回來，咱們有船了！去說，還是他祖母有能耐，一下就逮著個有船的老姐姐！”
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屋內眾人皆大笑，盛老太太狠狠拍了她兩巴掌，笑罵道：“都做祖母的人了，還這般不正經。可別讓我小孫女學你這老貨的淘氣去！”
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明蘭剛吐完最后一頓，漸漸有些精神了，乖乖挨在祖母身邊聽著，見祖母少有這般高興，也湊趣道：“祖母出馬，通常可以一個頂倆。”
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賀老太太笑的整個人都后傾過去，摟過明蘭又親了兩口，對盛老太太嗔道：“你這孩子好，倒像是我親孫女，反是我那死小子，活脫脫你這副假正經的模樣！”
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正說著話，賀家一個仆婦進來，恭敬的稟報道：“七少爺回來了。”賀老太太忙道：“快叫他進來拜見！”只見簾子一掀，一個身長玉立的少年緩步進來，見了人納頭便拜，盛老太太忙叫人扶起他來，待他抬起頭來，明蘭才看清他的樣子。
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十四五歲的少年郎，白凈面龐，修眉俊眼，不如齊衡般秀美，卻有一股濃濃的書卷氣，行止端方穩重，賀家一派富貴氣息，他卻僅著一身素凈的細緞直衣，除了腰間一條如意絳子系的青玉佩，身上竟全無佩飾，雙方派過長幼后，便都坐下。
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“這是你盛家妹妹，小明丫。”賀老太太熱心介紹，隨口用了明蘭祖母日常叫法，“這是我孫子弘兒，癡長你三歲。”
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賀弘文見盛老太太身邊坐了一個玉娃娃般精致漂亮的小女孩，眉彎眼笑，憨態可掬，卻瞧著體氣不足，頗為病弱，沖口出：“小明妹妹，這梅子莫要多吃了，極傷脾胃。”
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明蘭冷不防被叫到，愣了愣，看了看手上正捧著的一盒梅子，轉頭看看祖母，再看看那少年，忽聞一股藥草清香隱然若現，呆呆道：“這是給你吃的，解乏；……呃，既然如此，那你別吃了。”
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