春闈一般在二月中旬，今年因皇帝老爺龍體欠佳便拖到了三月初，長柏和齊衡二月半便出發(fā)了，自他走后王氏每日燒香拜佛道觀打醮，弄的屋子里煙霧繚繞，外頭人看見了還以為盛府著了火，險些引來澆水隊。明蘭每次去王氏那里請安都被熏的兩眼通紅出來，盛一開始斥責(zé)了幾句‘子不語怪力亂神’，但據(jù)可靠情報，他其實也偷偷拜了兩下來著。
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這種考試一考三天，每場都跟熬罪似的，考上了也得脫一層皮，齊衡一出考場就被齊國公府的家仆橫著扛回去，長柏堅強的用自己的腳走上馬車，然后被在京衛(wèi)武學(xué)做訓(xùn)導(dǎo)的長梧接回去歇息，因此喜報比考生早一步到，長柏中了二甲第五名的進士。
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王氏大喜過望，立刻就想大放鞭炮散錢舍米，便盛急急制止――齊衡落榜了。
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齊大人倒還好，他知道像長柏這樣一次就中的畢竟是鳳毛麟角，大部分的考生都是第二三次才中的，便是考了十幾年都是有的，不過平寧郡主的臉卻黑的如同鍋底。
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齊家人脈充足，就算死也要死個明白，老齊國公請教了這次的主考官，那位大人捋著胡子拽了幾句文，大約意思是：人家考生為了春闈考試事事從簡，從秋闈后便閉門讀書，齊家倒好，生怕登州不夠熱鬧，還趕回京城過年，讓齊衡這前后一兩個月里走親串戚喝酒赴宴，盡夠熱鬧了，只最后大半個月臨時抱佛腳，如何能考過？
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平寧郡主后悔莫及，齊大人拍腿大悟：難怪盛府過年那么冷冷清清呢，原來如此。早知道就讓兒子在登州過年了，對盛不由得另眼相看――到底是科班出身，奏是有經(jīng)驗。
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又過了幾天翰林院再考，長柏被選為庶吉士，留館授了編修，年后上任，跟著這個消息一起來的是，長柏哥哥的親事說定了，相中的是江寧海家家主的嫡出二小姐，書香世家，滿門清貴，父兄皆在朝為官。對于這兩件事，盛和王氏的反應(yīng)冰火兩重天。
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“難得柏哥兒考的好，為何不外放個官兒，卻去翰林院那冷清的地兒苦挨！”王氏哭哭啼啼的，還埋怨盛，“老爺不是說，由幾位世伯領(lǐng)著柏哥兒拜門遞帖，疏通關(guān)系，卻弄了個低品級的庶吉士！”
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“婦人之見！你知道什么，翰林院何等清貴，柏哥兒年紀還輕，若是外放了，反而流了下乘！”盛見自己一番心血被王氏貶的一文不值，氣的半死。
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王氏不知道翰林院有什么清貴的，只知道翰林學(xué)士清苦，清寒，清貧倒是真的；不過她也知道盛在這方面比自己有見識，沒不再說什么，可另一件事卻是更揪心。
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“這便罷了，我們婦道人家也是不懂的，可柏哥兒到底是我生的，這討兒媳婦的事我總能做主吧，老爺如今說也不和我說一聲，便請了耿世叔去說親，我做親娘的到了這時才知道兒媳婦是哪家的閨女！老爺將我置于何地！”王氏更覺委屈，一個勁兒的低頭抹淚。
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盛坐在炕幾旁，端起一個豆綠底繪的粉彩成窯茶碗喝了口，冷笑道：“別以為我不知，你瞧上了你大姐家的閨女，若不是我先下手為強，怕是這個月你就要請外甥女過來住了吧！”
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王氏被一語道破用心，索性一下摔了帕子在炕上，雙目一立：“允兒有什么不好？知書達理，秀外慧中，又與柏哥兒中表之親，彼此知根知底的，我瞧著再好也沒有了！”
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“對！就是知根知底！”盛重重的將茶碗頓在炕幾上，目露鄙夷，“別的不說，大姐夫這般好的家世，如今官兒還沒我大，前幾年為父丁憂，竟丁出了好幾個妾生子來，御史臺參了他一個孝期納妾，遂被罷官賦閑，他不思著如何疏通關(guān)系，返朝補缺，倒日日與一般清客相公吟風(fēng)弄月品評朝政！這般的親家你要？”
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王氏羞憤難當(dāng)，反唇相譏道：“就算老爺嫌康家如今敗了，也不應(yīng)找那海家，他們家家規(guī)明令子孫四十無子方可納妾，做他們家的媳婦那是再好不過了，可是這樣人家的閨女可如何要的？我聽說海家大小姐出了門子后，三天兩頭忤
逆婆婆，不許丈夫納妾，偏海家門第又高，這樣一尊活菩薩請進門來，老爺讓我如何做婆婆！”
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盛罵道：“廢話！若非如此，咱家如何與海家攀親！只要你不無事生非的往柏哥兒房里塞人，好好做你的婆婆便無事！”
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夫妻倆大吵一架，不歡而散。
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王氏十分不甘，便一頭哭到盛老太太面前去，要老太太給自己做主。
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盛老太太半躺在軟榻上，微閉雙目，聽王氏哭訴完，輕輕拍著她的背，嘆道：“老爺不是空穴來風(fēng)之人，那康家如今到底如何了？雖說康家與我家也是姻親，可到底不如柏哥兒的前程要緊，太太可要慎重。”
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王氏知道盛老太太看著與世無爭，其實心里都明白，加之哭的頭昏腦脹，索性攤開了說：“……我那大姐夫也太不爭氣了，如今姐姐跟前的庶子庶女加起來竟有十幾個之多，不知道什么爛七八糟的女人東生一個西生一個，擠的滿屋子都是！一個個都要姐姐照拂，娶妻的要聘禮，嫁人的要嫁妝，姐夫又不會生財，姐姐的嫁妝也不知賠進去多少。但凡姐姐有個不肯的，族里的那些光吃飯的叔伯就說姐姐不賢！雖說康家已是個空架子了，好在她大哥兒還算爭氣，前幾年授了禮部主事，我做妹妹的，總得幫襯一二，何況康家的門第也不算辱沒了咱們家呀。”
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盛老太太看著幾上一個花卉紋金香薰的煙氣四處亂散，過了好半會兒，輕輕喟嘆道：“太太倒是好心，可說句不中聽的，姊妹再親也親不過兒子呀！哎……我也是做婆婆的，知道太太的心思，不過是怕那海家勢大，將來壓制不住兒媳婦，嗯――？”
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盛老太太清明銳利的目光掃來，王氏一陣心虛，其實她與大姐感情并不甚好，當(dāng)年閨中也鬧過吵過，可是后來盛家和康家此消彼長，情勢調(diào)轉(zhuǎn)，她姐姐便常來信哀嘆訴苦，幾年前便開始游說結(jié)親的意思，恭維奉承的她十分舒服。
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盛老太太看著王氏面色不定，輕輕拍著王氏的肩：“當(dāng)初徐家也有族親來給老爺說親，可我都一一回了，你們王家與我家素?zé)o往來，可老婆子我還是求了你來做媳婦。起初老爺能仕途順當(dāng)也得益于親家老爺不少，你又生兒育女，操持家務(wù)，我今日敢說一句，從不后悔當(dāng)日聘了你！可憐天下慈母心，柏哥兒的前程和太太的順心，孰輕孰重？”
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王氏被說的滿面通紅，想起自己這個兒媳婦其實也不甚稱職，不好意思起來，拿帕子輕輕揩著眼角。
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盛老太太又道：“你也不必擔(dān)心，孔嬤嬤曾與我說過那海家二小姐的人品德行，是極好的，與你必能婆媳和睦；那康家小姐是太太的親外甥女，難道你就能擺起婆婆的譜兒，下狠手管教了？回頭長柏出息了，誥命封號都是少不了太太的，豈不更好？”