汴京城的初春被一股甜膩的腐臭扼住了咽喉。這氣味不同于尋常尸臭，它混著硫磺的刺鼻、草木灰的嗆人，還有一絲若有若無的、令人喉頭發(fā)緊的…骨灰味。風從城東南的“凈穢場”刮來，卷著細碎的、灰白色的塵埃，如同不祥的雪，黏糊糊地沾在行人的衣襟鬢角。空氣里彌漫著一種無聲的恐慌，壓得人喘不過氣。

凌泉勒馬停在凈穢場外百步的土崗上。寒風卷起他玄色大氅的下擺，獵獵作響。他望著那片被高墻圍起的巨大場院。院內，十幾座新砌的磚石焚化爐如同蹲伏的巨獸，爐口黑洞洞，正吞吐著濃黑的煙柱。煙柱升騰至半空，被風撕扯成灰黑的絮狀物，緩緩沉降，將附近屋舍的瓦檐都蒙上了一層不祥的灰白。空氣里那股甜膩的腐臭混雜著硫磺的嗆人氣息，正是從這里彌散開，籠罩了半個京城。

“哥！就是這兒！”凌云的聲音帶著壓抑的怒火，臉上那道疤在陰沉天光下更顯猙獰。他指著場院深處一座明顯塌了半邊的爐子，“三天前！那爐子炸了！火球竄起三丈高！當場燒死四個爐工！十幾個潑水救火的也燎得不成人形！呂惠卿那老狗！說是爐工失手打翻了火油！放屁！”

凌泉沒說話。他翻身下馬，踩著厚厚的灰燼走向那座廢墟。腳下的灰燼松軟濕滑，每一步都陷下寸許，發(fā)出“噗噗”的悶響。空氣里的硫磺味愈發(fā)濃烈刺鼻。他蹲下身，指尖捻起一撮爐邊尚未被風吹走的、顏色明顯異于他處的灰白色粉末。粉末極細，入手微涼，在指腹間捻動，竟有滑膩感。湊近鼻尖，一股極其微弱的、類似大蒜腐敗后的怪異氣味鉆入鼻腔。

“磷粉？”凌泉眉頭緊鎖。這絕非焚尸應有的草木灰或骨灰！他迅速取出隨身攜帶的牛皮紙袋，小心地將粉末刮入袋中封好。

“磷粉？”凌云湊過來，眼中兇光畢露，“有人故意往爐子里撒這玩意兒？想炸死誰？！”

“不止。”凌泉站起身，目光掃過廢墟旁散落的、焦黑扭曲的金屬碎片和尚未燃盡的布片殘骸，“磷粉遇高溫爆燃…但此物罕見，價昂。尋常人如何得？又為何要投于此？”他望向凈穢場高聳的煙囪，那滾滾黑煙如同怨魂的旗幟，“有人…要的不是幾條人命。是要…亂。”

“亂？”凌云順著他的目光，看向煙囪下排著長隊、一眼望不到頭的運尸板車和那些麻木絕望的抬尸人，又看向遠處隱約可見的、被灰燼覆蓋的街巷，“還不夠亂嗎？一天燒幾百具！燒都燒不完！”

“不夠。”凌泉的聲音冰冷如鐵，“還要更亂。”

三日后。城南“濟世院”。

這座由白芷主持、凌泉和蘇月白傾力資助的醫(yī)館，曾是汴京瘟疫中絕望者的最后燈塔。此刻，卻被洶涌的人潮圍得水泄不通！哭嚎聲、咒罵聲、磚石砸在門板上的悶響混雜成一片！空氣中彌漫著汗臭、血腥和一種歇斯底里的瘋狂！

“妖女出來！”