太行山深處，寒風如刀，刮過嶙峋的峭壁，發出凄厲的嗚咽。鷹愁澗，這處連蒼鷹都需斂翅的絕險之地，此刻卻被一種沉悶而雄渾的轟鳴聲徹底占據。那聲音如同大地深處巨獸的心跳，帶著灼熱的氣息，穿透呼嘯的山風，震得澗底凍結的冰河都發出細微的呻吟。

凌泉勒馬立于澗口外一處背風的巨巖后，玄色大氅被風卷得獵獵作響。他抬眼望去，瞳孔驟然收縮。凌云前不久終于找到了紅娘子的蹤跡。

只見鷹愁澗那近乎垂直的崖壁之上，赫然開鑿出數條蜿蜒如蛇的棧道！棧道盡頭，數座依山而建的龐然巨物正吞吐著濃煙與火光！那并非尋常窯爐，而是形制古怪、高達數丈的土石高爐！爐體用燒紅的黏土混合碎石壘砌，爐口噴吐著暗紅色的火焰和滾滾黑煙，如同巨獸張開的血口！粗大的竹管從山澗深處引水，驅動著簡陋的水輪，水輪帶動風箱連桿，將強勁的氣流鼓入爐腹，發出沉悶而持續的“呼哧”聲！

爐火熊熊，將半片山壁映照得一片赤紅！熱浪扭曲了空氣，即使隔著百丈之遙，也能感受到那股撲面而來的、混合著鐵銹、焦炭和硫磺的灼熱氣息！

“哥！看那邊！”凌云的聲音帶著一絲難以置信的驚駭，指向澗底一片相對平坦的谷地。

谷地中，黑壓壓聚集著不下千人！男女老幼皆有，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，顯然是河北、河東逃難而來的流民。他們臉上刻著凍瘡和饑餓的痕跡，眼神卻不再麻木，而是燃燒著一種近乎狂熱的希冀，死死盯著高爐下方！

爐火映照下，只見數十名精赤上身、肌肉虬結的漢子，正用巨大的鐵鉗從爐口拖拽出熾熱流淌的鐵水！鐵水注入簡陋的砂模，冷卻后，竟是一片片形制粗獷、邊緣帶著毛刺的…鐵甲片！雖無精雕細琢，卻厚實沉重，在火光下泛著暗紅的兇光！

更令人震驚的是，爐旁空地上，幾個手腳麻利的婦人正飛快地將冷卻的鐵甲片用堅韌的皮繩串聯、捆扎！動作熟練得如同縫補舊衣！很快，一件件粗糙卻厚實的半身鐵甲便被趕制出來！

“領甲！”一個臉上帶著刀疤的壯漢站在高處嘶吼，聲音壓過爐火轟鳴，“瘸子張！你腿腳不利索！護住前胸后背！這件給你！”

“王寡婦！帶著三個娃！多領一副護心鏡！”